LES COMTES

qui régnait alors en France, et dont les incursions des Normands ne cessaient de troubler le repos, n'en jetait pas moins un regard d'envie sur une province qu'il ne pouvait conquérir; et quand sa propre indépendance semblait devenir douteuse, il songeait encore à combattre celle des Bretons. Le siège de Paris, entrepris par le célèbre RoUon , fut toutefois un motif suffisant pour l'empêcher d'agir , et il fallut se borner à d'inutiles protestations.

Alain, fils de Pasthen-thane, comte de Vannes ou Broérech et de Porhoët, et Judicaël, comte de Rennes, fils d'Urféan et petit-fils d'Érispoé, se disputèrent la prééminence. Leur premier soin fut de se défaire, par la force des armes, de leurs compétiteurs les comtes de Léon , de Goëtlo, de Cornouaille et de Poher, qui descendaient, comme eux, des anciens rois dé Bretagne, et qui prétendaient à la souveraineté ï; mais, tandis que l'ambition de ces princes jetait les brandons de la guerre civile dans tous les coins de leur malheureuse patrie, un fléau plus terrible menaçait la France d'une subversion

* Act. de Bret. , tom. i, col. i43.

ALAIN ET JUDICAEL. 886. 3

totale. Les Normands ravageaient, depuis dix ans, les bords de la Seine, de la Marne et de l'Yonne. La faiblesse des rois et des institutions qui liaient les grands au trône, le système de servitude qui rendait les peuples indifférens au sort de leurs maîtres , l'usage de ne rester aux armées que pendant un nombre de jours déterminé , l'orgueil des vassaux de la couronne, qui se faisaient la guerre entr'eux, et souvent la déclaraient au monarque lui-même, tout concourait à donner aux Normands , uni s pour un même but, liés par une discipline personnelle d'une extrême sévérité , obéissant à leurs chefs, se renouvelant sans cesse par des agrégations d'aventuriers, et ne se séparant jamais, des avantages , une force matérielle , une énergie morale, que les Français, les plus attachés à leur pays , ne pouvaient obtenir à un aussi haut degré. Après avoir brûlé un nombre infini de villes , ils redescendirent à Fembou-^ chure de la Seine; et, traversante Basse-Normandie, ils se rejetèrent sur les confins- de la Bretagne. Dans leur course, iU se rendirent maîtres de Saint-Lô , dont ils passèrent les habitans au fil de l'épée , nonobstant la

capitulation qui leur avait accordé la vie ^ Louis-le-Bègue fit proposer aux ducs bretons de joindre leurs armées à la sienne; et il s'engagea à les attendre à Tours, avec toutes les forces dont il pouvait disposer ^. Les messagers du roi de France trouvèrent les deux princes au moment de se livrer bataille; mais, éclairés par l'imminence d'un danger qui devait les atteindre également , ils remirent à une autre époque la décision de leurs débats , et se préparèrent à résister de bon accord à l'ennemi commun. « Nous nous retrouverons au comte bat , dit au prince Alain le bouillant Judicaël, « et celui qui les Normands déboutera , certes (c aura bien gaigné que Dieu relaisse la Breta- « gne à son épée ».

Judicaël, plus jeune, plus ardent que le comte de Vannes , et dont les terres étaient déjà menacées par les pirates , arriva le premier sur les lieux qui devaient servir de théâtre à ses exploils.Les Normands étaient au nombre de vingt mille. Il les attaqua vigoureusement, enfonça

* Sigebert, ad ann, 992. — Chron. de Nantes.

=* Hist. deBret.f d'Argentre, p. 186.

DE JUDÏCAEL. 888. 5

leur corps de bataille, les mit d'abord en désordre, et, bientôt après, en fuite. Ils se reformèrent dans un village nommé Trans ^ Judicaël les y poursuivit, les força d'en sortir, et parvint à les enfermer dans un espace sans issue. Les Normands demandèrent alors à capituler; mais le prince, ébloui par l'éclat d'une telle victoire , leur refusa des conditions honorables , et ne leur laissa que l'alternative de se rendre à discrétion, ou d'être passés au fil de l'épée^. Réduits au désespoir, les Normands s'encouragèrent à mourir en hommes de cœur; l'excès du danger doubla leur énergie, ils traversèrent l'armée bretonne, et Judicaël fut tué dans le conflit. Sa mort changea la face des choses ; les Normands , qui avaient commencé leur retraite , s'enfoncèrent de nouveau dans la Bretagne; et les troupes du comte de Bennes , privées de leur chef, se séparèrent suivant l'usage du temps.

Alain, qu'une maladie grave avait retenu dans ses foyers, s'ébranla quand il apprit le

• A cinq lieues auN. q. O.d'Ancenis.

* Rheg. Chron, — Hist. £ccl. et cw., dom Morice, p. 56^

6 RÈGNE d'aLAIN III

désastre de son compétiteur. Il fit vœu de consacrer à Dieu et k monseigneur saint Pierre, la dîme des dépouilles des Normands, et de l'envoyer à Rome. L'armée donna son assentiment à cette pieuse disposition ^ Il recueillit une partie des troupes que Judicaèl avait commandées; et, marchant rapidement à l'ennemi, qu'il rencontra près de Questembert, entre Vannes et Redon , il remporta la victoire la plus signalée dont il soit fait mention dans les annales de cette époque. Quinze mille Normands restèrent sur le champ de bataille ^ ; ceux qui s'échappèrent allèrent grossir les hordes qui parcouraient la France , et qui chassaient devant ellesdesrois sans puissance ou sans courage 3.

Le comte de Vannes se fit alors reconnaître duc de toute la Rretagne ; il prit même , dans ses actes^ le titre de roi, sous le nom d'Alain III,

» Act, de Bret,, lom. i, col. 33 o.

* Rhegin. Chron. — Chron, de Nantes. — LeBaud. — D'Argenlre.

^ Sigebert. — Vincent àç Beauvais. — Bertrand d'Argentré, p. 187.

ou LE GRAND. 89O. 7

souverain pacifique des Bretons ^ 11 rétablit l'ordre dans ses états, y fit régner les lois et la justice , eut le bon esprit de laisser aux enfans de Judicaël la jouissance du comté de Rennes , fit la paix avec les comtes de Léon et de Goëtlo, et mérita, par sa modération autant que par ses exploits , le surnom de grand , que lui décerna la reconnaissance publique. Alain -ar- Bras ^ rappela dans les villages les habitans dont les cités voisines avaient accueilli la misère. Il rebâtit les chaumières, les maisons , les monastères, les églises, que lès flammes avaient consumés. Il s'associa au malheur commun, se fit peuple avec le peuple , visita l'habitation du pauvre comme le palais du riche, et mourut, en 907, comblé de gloire, et adoré de ses sujetsr Sa mémoire demeura long-temps chère à la patrie qu'il avait servie avec tant de zèle. Le clergé se ressentit de sa libéralité ; il gratifia plusieurs abbayes de présens et de biens-fonds, et permit à l'évêque de Nantes, Foulcher, de

» Capital, reg., Franc,, 23.

^ Âr-Bras , legrand. Quelques auteurs lui donnent le surnom de Rebre' , ce qui ne signifie rien.