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gneurs de l'Angleterre, Harold, qui devait être un jour son compétiteur au.trône de la Grande- Bretagne, mais qu'un naufrage sur les côtes de [Normandie avait mis en son pouvoir. « Voici « lui dit-il, une occasion de te montrer ce que a valerft les épées normandes. » Sa prétention fut cependant trompée. Conan , qui faisait le siège de Dol dont quelques rebelles s'étaient emparés , ne se trouva pas sur le champ de bataille où il avait appelé Guillaume. Celui-ci alla faire le siège de Dinan, qu'il prit par capitulation , et il tit tracer cet exploit sitr une belle tapisserie que la comtesse Mathilde, sa femme, avait entreprise à l'aide des clames de sa cour ". Conan, de son côté, s'empara du château de Combourg, où il trouva le capitaine qui s'était si bien défendu à Dol , et qu'il punit de l'exil comme traître à sa patrie; il reprit aussi le château de Dinan.

Le duc de Bretagne n'avait plus d'ennemis à redouter, et ses peuples s'en réjouissaient. Ses dissensions domestiques étaient apaisées;

• Mémoires de V Académie des Inscrip, et Belles-Lettres, tom. 8, p. 6oa.

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il se voyait paisible possesseur de ses états , mais les mœurs du temps voulaient qu'un prince se battit. Ce préjugé, dont tous les grands étaient imbus, classait les plus célèbres parmi les assassins et les bourreaux. L'annonce du voyage d'un comte, d'un duc, d'un roi, faisait trembler les peuples, menacés de leur gracieuse présence. Les villageois mettaient à l'abri leurs objets précieux, éloignaient leurs femmes et leurs filles , si le ciel les avait douées de quelques charmes. Les habitans des cités ne les admettaient dans leurs murailles qu'après avoir réglé les conditions de leur passage; et, comme on s'emparait de toutes les provisions, pour eux et leurs geas, les riches indemnisaient ensuite les pauvres, afin de rendre le fardeau plus supportable. Toutefois, pour évitser le retour du fléau, on détruisait les routes, on formait des marais, on s'isolait par tous les moyens imaginables. Conan, belliqueux suivant l'usage, alla donc trouver Thibault, comte de Chartres, pour lui proposer quelque dessein. L'année suivante, en effet, il entra dans l'Anjou, assiégea et prit Pouancé, puis Segré, puis Château- Gontier^ qu'il se fit un point d'honneur de

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rendre ensuite à leurs seigneurs V; car ces incursions, où périssaient tant de cultivateurs paisibles, et qui réduisaient leurs familles à la plus horrible misère , n'avaient d'autre but que d'acquérir de la gloire. Enflé de ces petits succès, Conan II se rappela qu'on avait jadis ac* cusé Guillaume, duc de Normandie, d'avoir trempé dans le complot qui ravit l'existence à son père Alain V. En conséquence, il envoya le défier corps à corps , et remit à l'un de ses chambellans une lettre conçue en ces termes ^ : « Tu as préparé un voyage en Angleterre; je « t'en félicite , et je serai bien aise s'il fait ton « profict. Mais, auparavant, tu me dois la rai* « son du duché de Normandie, que tu détiens tf injustement, et que Robert, dernier duc, mon « cousin, et que toy Guillaume advoue pour « top père, voulant faire son voyage d'outre- « mer^ avoit prié ^ain, feu mon père, de le venir % visiter; ce qu'ayant fait, il lui avoit mis son « ductié et toute sa terre en main, mais que

' Act» de Bret, , tom. i , col. 4o8.

• Histoire de Bret.y d'Argentrë, pag. ai 6. — Le Baud, pag. i58. — Guill. de Jumièges , liv. 7, cb. 33.

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«r toy Guillaume et tes complices avez liialcr heureusement empoisonné^ et &it mourir à « Westmoustier, et que moy^ Conan , n'ai pu « recouvrer, estant lord en âge d'enfance; et « par ce, je te somme maintenant de me ren- « dre ma terre et pays dei Normandie , autre- « ment je suis résolu d^te faire la guerre par « feu et sang. »

Guillaume, qui venait de conclure la paix avec le comte d'Anjou, qui avait préparé près de trois mille barques pour la conquête qu'il se proposait d'entreprendre , et qui n'attendait qu'un vent favorable afin de mettre à la voile , entra dans une gitiiide perplexité. Il ne songea pas que la provocation de Conan n'était que; l'imprudente audace d'un jeun^e homme ébloui par les louangi^ des flatteurs; il pensa quece princé'^ était appuyé par quelque haute puis-r sadce( et, tandisr qu'il eut été facile, par d'adroites propositions, .de.l!entrâîner sur ses pas et de s'en faire un défenseur de plus dans sa hasardeuse entreprise, il préféra s'en débarrasser par uu crime. Le misérable envoyé de Conan se laissa séduire par les présens de Guillaume. Il possédait des terres en Normandie,