IMPOT

détruire ces flatteuses espérances. Une année n'gvait pas suffi pour adoucir des caractères si violens; et les Bretons n'en furent que trop certains , lorsque des légions d'exacteurs se répandirent dans les villages, pour recueillir rimpôt àe joyeuse advenue. Cet impôt, récemment inventé par tes fiscaux des seigneurs qui revenaient- ruinés de la Terr&-Sainte, parut aux paysans le comblç de Tinjustice et de l'oppression. Les grands même en murmurèrent; mais comme, en définitive, c'était le peuple seul qui payait , ils se contentèrent de quelques plaintes infructueuses, qui n'allèrent pas jusqu'à l'oreille du duc de Bretagne. Les prisons se remplirent de familles insolvables ; on vendit la vache du pauvre et sa chaumière; jamais tant de, larmes n'avaient été répandues dans cette malheureuse contrée, depuis la grande invasion des Normands , lorsque Charles4e-Simple la livra aux fureurs de Bollon et de Guillaume Longue-Epée.

Les premiers produits du don de joyeuse advenue furent présentés en pompe au duc Geoffroy, sur tes limites de ses états. Le lendemain , il fit son entrée dans un village, por-

•DE JOYEUSB ADVEWDJS: lOOg. S'J

tant sur le poing un épervier, marque distinctive de son rang et de sa puissance, et entouré des barons accourus à sa rencontre ^ Ses hoquetons et sergens d'armes formaient une double ligne sur la grande place. Le sénéchal offrit au duc des rafraichissemens , sous une tente de belle toile blauche^décorée de rameaux verts. Mais tandis que Geoffroy s'occupait à regarder les tours d'un jongleur, que l'on avait Ibué pour le divertir, il se fit un grand tumulte parmi la foule des paysans, réunis autour de la croix de pierre élevée k l'autre extrémité de la place. Les collecteurs de l'impôt de joyeuse advenue avaient établi, près de cette croix, leur maltôte ambulante; ils avaient sommé les habitans taillables d'apporter, sans nul. délai, leur contingent; et ils faisaient vendre à la criée les meubles et bardes des malheureux qui ne pouvaient les satisfaire. A ce moment même, une pauvre veuve venait de payer sa taxe; mais il lui manquait deux deniers ^. Elle avait espéré que les exacteurs voudraient

* Hist. de Bret,y par d'Argentrc , p. 206. ' Environ donze sous de notre monnaie.

58 LES EXACTEUftS.

bien lui faire grâce de cette somme, et elle les suppliait, avec Taccent de *la douleur et de la vérité, der?iae pas la priver du lit où elle retrouvait des forces pour le travail et la prière, seule récréation qu'elle se permît.

« J'ai une belle quenouille de lin, disait-elle, « que monseigneur l'abbé de Saint-Jacut m'a a donnée; je là filerai, et je partagerai avec « vous. » Mais les receveurs ordonnèrent aux records de se rendre chez la veuve , et de s'emparer de tout ce qu'ils trouveraient. Ce fut cette inhumanité qui éleva du sein de la foule un cri de surprise et d'indignation, que. le duc de Bretagne entendit. Il demanda ce que cMtait, et ses gardes rompirent leurs rangs pour laisser approcher la veuve que les percepteuj!S traînèrent à ses pieds. « S'il fallait (c écouter tous ces gens , il serait bien inutile « de nous employer.au service de Son Al- << tesse, dit le phis apparent des commis; ils <( ont tcHJJours mille raisons pour ne pas payer. « La maison .de j notre très redouté seigneur « est en souffrance; mais, que leur importe?

« Quand ils ont bien vendu le lait et le beurre « de leurs vaches, le chanvre de leur courtil,

tA POULE KOIRE. IOO9. $9

« les QeuH^de leurs poules ,. et caché leurf)é- « cune, ils contrefont les jne^K^ians, et rççoitf vent ck bonnes aumône^. — Ijes œufs de c leurs poules! ^'écriaki yeuve^^romme frappée « d'une si:}l>ite et unique idée; ouiy j'ai encore a une poule !.., ell^ n.&fait poiut d'oeufs, mais <c elle vaut.hkp deuxrdeniers.^. Jkh I mon Dieu, «c s'ils voulaient la r^eevoir pour mes de^nc de- (c niers !.. » Et plus pronapte que la pensée, eller s'élança vers sa chaumière, et revint bientôt avec la poule qui faisait sa dj^rnière espérance.

Mais, comme elle arrivait, l'épervier de Geoffroy, que son fi^uconnier avait déchaperonné, aperçut l'oiseau domestique. Il prit son vol, plongea sur l'oiseau que tenait la malheureuse fj^mmç,.iet l'enleva dans les airs, en la dépeçant; S Tous:ies courtisans, lesexaçteurs, les gardes fie dqc lui-mèm/e, laissèrent à la fois échapper un );)^uyant éclat de rire. Geoffroy, remontant à cheval, fit entendre quelques pariûlès ptelectrices.au sénéôhal, et partit

' Hist, de Bret.y par d'Argentré. — Le Baijtl. — Dom Morice, page 6j,

6o MORT DE GEOFFItOT.

en abandonnant la veuve désolée aax outrages des agen$ fiscaux.

« Ma poule noire, s'écria-t-elle dans le der- « nier paroxisine du désespoir l ma poule « noire!... mortel... mangée par ton oiseau!.... a Puisses-tu la suivre en enfer »!.... » Et, prenant sa course, elle ùriva det^rière un buisson près duquel devait passer le cortège. Elle saisit une pierre. Geoffroy se présenta le premier.

La pierre fut lancée d'une main qui devait sa force à la colère ; ^Ue atteignit au front le duc de Bretagne, et le prince, mortellement blessé, roula dans la poussière '.

On dit qu'il eut le temps de mettre ordre aux affaires de ses états et de sa conscience. Dieu fit apparemment à Tévéque Gaultier la grâce de rentrer un moment en lui-même, et de ne point commettre un sacrilège en assistant le duc à sa dernière heure. Le prélat annonça ensuite à toute la Bretagne, la perte

■ Les paysans bretops pensent que les chats noirs , les poules noires , les chiens noirs^ sont ordinairement animés par des démons.

» j4ct. de Bret., tom. I, pag. 12 t. — D'Argentré. — Le Baud, etc.

GUERRE DKS PAYSANS. tOIO. 6t

qu'elle venait de faire , et se rendit à Nantes, où il recommença la guerre avec le comte Budic >. Mais la mort du duc de Bretagne n'avait pas satisfait les paysans. Ils chassèrent les^ exacteurs^ se réuniitht en grand nombre, armés de pieux et de faux tranchantes; et, comme on parut d'abord mépriser leurs réclamations, ils causèrent d'autant plus de rayages, que l'événement qui les avait soulevés était moins attendu ^. Il n'eût pas été impossible, dans l'origine, d'apaiser leur ressentiment Le plus léger adoucissement dans l'assiette des impôts, quelques paroles de paix et de commisération, auraient suffi pour les renvoyer à leurs travaux. Les dédains de la noblesse achevèrent de les exasfiérer. Us assiégèrent les châteaux, les renversèrent, les brûlèrent, et firent périr tous les nobles qui eurent le malheur de tomber entre leurs mains ^. Quinze aLnées suffirent à peine pour éteindre une guerre d'extermination, commencée pour un sujet futile en apparence, mais qui touchait au* intérêts les plus

« Chron, de Nantes»

* Hist, de la transi, de Saint Gildas,

3 Actes de Bret, tom. i, col, 355 , 358.

02 I.A DUCHESSE HAVOlSE.

pressans da peuple, à son existence journalière. La sage duchesse Havoïse ne reprit Tadminlstration de ses états, qu après deux années de deuil et de larmes. Toute l'autorité qu'elle avait acquise par ses vertul^ s'était évanouie dans les horreurs de la guerre civile, et ce ne fut qu'à la longue qu'elle parvint à la reconquérir. On s'aperçut enfin que les paysans, gnidés par une fureur aveugle , sans chefs importans, sans direction assurée, sans but déterminé, ne se soutenaient depuis si long-temps que parce que la noblesse elle-même était divisée. La duchesse fit monter à cheval son jeune fils Alain , quoiqu'il ne fût pas encore .d'âge à porter les armes; elle le présenta aux comtes et aux barons; ils marchèrent sous sa bannière, et contraignirent les paysans à rentrer dans la soumission. Havoïse employa tout l'ascendant que lui donnait son caractère conciliant, pour étouffer l'esprit de vengeance, et restreindre les châtimens réservés aux rebelles.

Ce fut sur de grands seigneurs, sur des princes de la famille ducale, que les plus terribles retombèrent. Judhaël, fils naturel de Conan,

ALA.m V. Ï024. 63

crut possible de supplanter lé jeune Alain V, son neveui Une partie de la noblesse embrassa son parti ; mais Judhaël n'était qu'un homme de peu d'entendement et de courage <. II se renferma dans le château de Malestroit, afin d'attendre le résultat des levées que ses amis faisaient en sa faveur. Alain Y ne lui laissa pas le temps d'en sortir avec des forces considérables, ou, comme il s'en vantait lui-même, enseignes déployées. Le gouverneur du jeune duc, qui travaillait à lui inspirer une piété profonde, en lui apprenant l'art militaire et la science du gouvernement, lui conseilla de se faire accompagner,, dans cette expédition , de l'archevêque deDol,et des évêqués de Rennes, d'Aleth et de Nantes, et de donner à l'abbé de Saint-Méen assez d'argent pour réparer son monastère. Alain le crut, et Dieu bénit ses vues^. Malestroit fut pris, et l'on exécuta tous les conspirateurs sans distinction ^.

Les premières années du règne d'Alain V

* jÉct. de Bret.y tom. i, col. 358*

» Hist. eccL et w. de Bret, , dom Moricc, p. 68.

^ Hist» de Bret,f d'Argentre, p. 207.

64 HilRIAGB

furent troublées par des guerres , soit avec les comtes d'Anjou, soit avec les propres vassaux du duché* de Bretagne. L'un des plus puissans était le comte de CQri]M>]Eiaiile , qui portait le nom d'Alain Caign^t. La duc l'avait dépossédé, s'était«emparé de ses forteresses, où il avait placé des garnisons, et l'avait forcé de s'expatrier afin de solliciter des secours.

Alain Caignart s'était momentanément retiré auprès d'Odon, comte de Chartres, é^ Blois et de Champagne, et il se trouvait encore à sa cour, lorsque les hasards de la guerre que soutenait le duc de Bretagne contre le comte d'Anjou, firent connaître au jeune Alain Y ladiarmante Berthe, fille d'Odon, à peine âgée de quatorze ans ^'Le duc de Bretagne en devint passionnément épris ; il demanda sa main, et ne put l'obtenir. Il se retirait désolé, et découvrait déjà les tours de la ville de Rennes, lorsqu'on lui annonça que le comte d^ Cornouaille l'attendait près ducamp,avec une litière fermée. Étonné de cette démarche de la part d'un de ses ennemis,il craignit d'abord quelque surprise ; mais,rougissant

' Bist. de Brei. , Le Baud , pag. i49«

d'alaiw V. 10117. 65

bientôt d'avoir pu soupçonner la loyauté d'un guerrier qui n'avait envers lui d'autres torts que son ambition, il se présenta sans armes.

Le comte de Cornouaille fléchit le genou, et lui dit : ce Duc Alain , tu m'as ravi mes États ; «c c'est par toi que je suis proscrit : je suis ton «c ennemi,- mais juge par ce que je fais aujour- « d'hui pour toi , de ce que je ferais si j'étais €c ton ami. s>Il ouvrit la litière, et le duc de Bretagne aperçut la beauté pour laquelle il soupirait Son ravissement ne peut se décrire : il se jeta dans les bras d'Alain Caignart , puis aux pieds de la princesse, qu'il conduisit à Rennes , où les cérémopies du mariage s'accomplirent avec une grande magnificence. Le duc se distingua surtout par les présens qu'il fit , et les grâces qu'il accorda.

L'arrivée en Bretagne de la fille du comte de Blois, sous la garde d'Alain Caignart, était presque le résultat d'un enlèvement. Le comte de Blois n'eût pas hésité à donner la charmante Berthe au duc de Bretagne, si le roi de France n'en avait exigé sa parole de ne pas la marier sans sa permission. La beauté delà princesse, son heureux caractère, sa naissance, ses richesse^, II. 5