DU GUESCLIN

SOUS ses ordres que aes corps inférieurs en nombre à ceux de Vennemi. Du Guesclin espéra réduire seis adversaires , au moyen de quelque stratagème ; il choisit une position formidable, assez éloignée du camp des Anglais, et parut attendre qu'ils vinssent attaquer les assiégeans, afin de les prendre à revers. Le comte de Salisbury lui envoya un héraut pour l'appeler au combat devant la place , et le sommer d'accepter ce rendez-vous ou de délivrer les otages qui garantissaient l'exécution de la capitulation ^ Le connétable répondit qu'il aimait la bataille autant que qui que ce fût; mais que , depuis le traité , les choses avaient changé de face, et. qu'il combattrait l'armée anglaise s'il la rencontrait en pleine campagne. Le héraut revint une seconde fois au camp de du Guesclin , et lui dit que les troupes du . comte de Salisbury étaient prêtes à se rendre au lieu qu'il désignerait, et à s'y mesurer avec les siennes; «mais, monseigneur,» ajouta- t-il,i» « ce sont des gens de mer qui n'amènent point » de chevaux avec eux , et qui n'ont pas l'habi-

^ Hist. de Bret:, par d'Argenti-é, pag. SqS.

ÉLUDE SES PROMESSES. iS^S. 269

>» tude d'aller à pied , c est pourquoi ils vous )» prient de leur en envoyer , et ils paieront sans >» faute. » Du Guesclin, qui ne cherchait qu'à éluder un engagement, parut s'étonner de ce que ses ennemis osaient lui demander un si grand avantage. II soutint que les lois de la guerre ne l'obligeaient point h l'accorder; et il ajouta que si la garnison de Brest ne songeait pas à retirer ses otages, en rendant la place aux termes de la capitulation , il leur ferait couper la tête. Il chargea un héraut de porter sa réponse au commandant de Brest, et il se rendit à l'armée des assiégeans, accompagné du duc d'Anjou et d'Olivier de Clisson ^

Robert Knolles ne tarda pas à connaître la détermination du connétable, a Par Dieu, hé- » raut, » s'écria-t-il, « de telles menaces ne m'o* » bligeront pas à rendre le château ; mais » avertissez bien ceux qui vous ont envoyé que » s'ils touchent à mes otages , je ferai la pa- » reille aux gens de leur parti qui sont mes » prisonniers, et que j'en refuserois cent mille

^ D'Argentré, poges 5y8 et suiv. — Le Baud. — Hist. ecclés. et cw. de Bret., par dom Morice, tome i, page 348.

2'JO BAIBAKIE

» livres de rançon. » Les choses en étaient à ce point, et le comte de Salisbury avait jeté par mer des renforts dans la place , lorsqu'un jour messire Garcias du Ghastel , maréchal de camp du duc d'Anjou, dit au prince : « Monseigneur, » que comptez*-vous faire des otages? Ce uest » pas leur faute si le château n'est pas rendu. » Ce seroit grand péché de les faire mourir, » car ce sont de braves gens qui ne l'ont point » mérité. » — « C'est juste , » dît le duc. « Eh » bien I va les délivrer, j y consens. ^> Comme il se rendait à leur prison , Gareias rencontra par malheur Olivier de Clisson, qui s'informa du sujet de sa mission. Le maréchal de camp le lui apprit, lui raconta comment le duc d'Anjou croyait devoir à sa conscience cet acte d humanité, et termina par dire qu'il allait délivrer les otages. — ce Délivrer?» s'écria le Ëirouche guerrier ; « ne vous hâtez pas tant , n messire , et venez avec moi chez le duc. »

Garcias n'osa résister. Un aussi grand personnage qu'Olivier de Clisson ne trouvait pas de contradicteurs. Ils arrivèrent à la tente où reposait le duc; et Cliçsou, prenant la parole, lui dit d'un ton sévère : (( Comment , monsei-

^ D OLIVIER DE GLISSON. l'i'j'5. 27 1

» gneur ? vous ne voulez pas que ces hommes » meurent? Vraiment , ils doivent mourir, ne y* fût-ce qu'en dépit de GanoUe ^ S'ils ne meu* )» rent,j'en jure par saint Houardon de Lan* » derneau et le diable de Guipava , jamais plus f> je ne mettrai casque en tête pour faire la » guerre ; ils en auroient ti*op bon marché ! » Déjà ce siège coûte soixante mille francs ^, » et vous voulez faire grâce à des ennemis qui >» n'ont aucune loyauté !» — « Soixante mille >i francs!)) reprit le duc en soupirant* aFai^ )> tes donc comme vous l'entendrez, n — « Us )> mourront ! » dit le sire de Clissbn , « ik )> mourront ! c'est tout ce que je voulois. )> Et, sur-le-champ , il se rendit à la place du château , ordonna de la débarrasser de quelques touffes de landes en fleur % éternel et triste ornement des régions de l'ouest , se fit amener les otages, bien ignorans du sort qui les menaçait, appela l'exécuteur .des hautes œuvres, et lui commanda de leur trancher la tête, à la vue de la garnison ennemie, accumulée sur les

^ Knolles.

2 Six cent mille fraDCS de nos jours , à peu près. ^ Genêt épineux, ajonc.

:ï'J2 les otages sont mis a mort.

murailles et les tours. Les otages étaient deux braves chevaliers et un écuyer, dignes d'un meilleur sort. Leurs têtes, condamnées par un barbare , s'inclinèrent et tombèrent en sacriiice à la patrie ; mais un cri de fureur et de vengeance , trouvant des échos dans les remparts et les rochers, s^éleva au ciel comme un orageux tourbillon, et, se déroulant sur la surface des eaux , alla frapper d'étonnement les côtes de Lanvaux et de Plougastel. Un moment après, les fenêtres de la grande salle da château s'ouvrirent; des poutres énormes et menaçantes s'élancèrent à moitié dans les airs et restèrent fixées par des chaînes de fer aux ouvertures qui les avaient vomies; des planches transversales se posèrent sur elles conoume un parquet ; et les assiégeans virent avec horreur qu'un billot, surmonté d'une hache étincelante , en occupait le centre. Bientôt , quatre prisonniers, couverts d'un voile noir, parurent sur ce nouvel écha&ud. Ces chevaliers appartenaient aux premières maisons de France.

On leur avait imposé une forte rançon.

Elle était promise, et l'on avait fixé le jour de leur délivrance. La liberté qu'ils obtinrent,

CLISSON BLESSÉ* iS^S* 2^3

ce fut la mort. Leurs têtes roulèrent dans les fossés du château , et Ton y précipita leurs cadavres, qui servirent long-temps de pâture aux corbeaux. A peine cette sanglante exécution fut-elle terminée , que des détachemens sortirent des portes de la ville, et repoussèrent vigoureusement l'armée de du Guesclin.

Clisson, grièvement blessé dans cette action, fut emporté du champ de bataille, et le con-, nétable prit le parti de lever le siège de Brest \

Tandis que ces événemens tragiques se renouvelaient sous la plupart des places fortes de TArmorique, dont la guerre civile arrosait de sang et de larmes les campagnes dévastées , les ducs de Lancastre et de Bretagne prenaient leur route pour la Gascogne, à travers

^ Froissard , tome i , chap« gcgxyii , page 44^» a rapporté ce trait du siège de Derval. Il n'est que trop vrai qu'une pareille infraction aux droits de Thumanité y fut commise par les troupes de du Guesclin ; mais Tanecdote de Brest n'en est pas moins constante , et j'ai préféré la raconter. Brest est une ville d'une haute importance, et qui vaut la peine qu'on la réta^ blîsse au rang qu'elle mérite d'occuper dans l'histoire, in. 18

la Champagne^ l'Auvergne et le LimousiD.

Trente mille hommes composaient leur armée, qu'ils avaient divisée en trois corps, et que suivait et harcelait sans relâche le connétable de France. Charles V avait expressément défendu à du (luesclin d'en venir aux mains dans une affaire générale , dût-on lui présenter vingt fois le combat et le traiter de lâche \ Le caractère ardent du général supportait avec peine une telle condition , mais il obéissait , et il reconnut bientôt que la prudence du roi lui valait mieux que les troupes les plus aguerries. L'armée anglaise s'épuisait dans sa marche par la fatigue, la faim, les maladies, et l'on pouvait mat^iuer d'avance le jour et l'heure où il serait possible de la détruire, si die n'atteignait promptement les provinces où elle devait trouver des secours. La dissension se mit entre les chefs; et le doc de Lancastre, qui n'aima?t pas le duc de Bretagne, lui fit signifier de payer la moitié de la solde des gens de guerre. La chose était impossible.

^ ChrorUqme en t^ers de Guillatune de Samt-André. — D'Argentré , pi^e 6e4*

ET LK Duc OË LANCAStRE. l3^Z, 2^S

Jem IV répondit avec assez de modération quêtant exilé et proscrit, qu'ayant ouvert sa bourse à ses amis et engagé ses joyaux, alin de les arracher aux be^oips les plus pressant , il ne possédait pas un sol parisis ; mais que Je duc de Lancastre, riche et puissant, serait sans doute assez généreux pour lui faire l'a-^ vance des fonds nécessaires, qui lui seraient remboursés avec usure, (c Puisque le duc Jeap » est si pauvre , » reprit Lancastre, « poiip- » quoi doj^c commande^t-il une armée ? Que » ne se contepte-t-il de ses propres soldats? » Ils lui ferowyt crédit de graod cœur \ » Ce» paroles discourtoises frappèrent d etonnement et de douleur Je duc de Bretagne. Elles accroissaient son eml^arras^ car il se voyait au milieu d'q» pays ennemi , sans argent , sans espoir de secours, sans détenseurs ; mais il ne ce laissa pas abattre. Il rassembla soixante hommes, les seuls qui se dussent dévoués à sa fortune ; il s avança hardiment en tête de l'armée angUise , et, la dépassant d'une journée, il en forma l'avant-garde.

^ Hist. (h Bret..^ p^r Le Baud , pa^ 35^i>