I. - SIX EMPEREURS A LA FOIS

Tandis que Dioclétien s'acheminait vers les côtes de la Daimatie, les quatre nouveaux maîtres de l'empire, les deux augustes, Constance et Galère, les deux césars. Sévère et Maximin, prenaient possession du pouvoir dans les conditions faites à chacun d'eux par le fondateur de la tétrarchie. Le système subsistait donc. Vaine apparence 1 Pour qu'il durât, il aurait fallu qu'il se trouvât dans le gouvernement un homme dont l'autorité supérieure fût respectueusement acceptée et qui, par sa fermeté, pût tenir chacun à son rang. Quel prince va remplacer le solitaire de Salone ? Sera-ce Constance Chlore? Il est le premier des augustes, mais il n'entend pas exercer des droits qui seraient une fatigue pour sa faiblesse; il reste à Trêves au lieu d'aller à Milan ou a Rome, au centre de l'empire qu'il abandonne à Sévère. Qu'importe plus de pouvoir a celui qui a déjà un pied dans la tombe où, quelques mois plus tard, il descendra? Sera-ce Galère? Il vaut mieux que sa réputation^; il est actif, habile aux choses de la guerre et ses douze années de commandement lui donnent de l'autorité. Confiant en ses talents militaires, Dioclétien lui a fait dans la division de l'empire une large part. Maximin n'a obtenu que l'Egypte et la

* Eutrope (X, 3) dit qu*il était probe moratus, et Fauteur de VEpU., 40 : .... incuUa aijrulifque juMiitia.

Vil. - 1

2 L'EMPIUE CHRÉTIEN (506-595).

Syrie, Sévère que l'Italie et TAfrique, de sorte que, du Taurus aux Alpes, Galère commande aux provinces les plus riches, aux populations les plus belliqueuses, et qu'il aura plus d'or, plus de soldats que ses collègues. C'est évidemment à lui qu'était confié le soin de conserver ce savant équilibre qui ne pouvait être maintenu qu'à force de vigilance. Mais sa vue est courte. Il aura des emportements, au lieu de la prévoyance qui découvre le péril et de la fermeté qui le conjure ; il ne saura déjouer ni l'ambition de Constantin, que Dioclétien avait

Revers d'une agrafe en or portant la tête Constance Chlore',

de Constance Chlore (?). (Attribution douteuse.)

devinée et contenue, ni celle de Maxence, que son père avait été contraint par le grand auguste de tenir à l'écart, et deux révolutions de caserne vont renouveler tous les malheurs de l'État.

Dioclétien avait laissé dans le palais de Nicomédie le fils de Constance, jeune homme de trente et un ans', adroit à tous les exercices, brave et de belle apparence'. A ces dons extérieurs, qui charment le soldat et la foule, il joignait un esprit pénétrant et rusé,

* Le père de Constantin ou même, peut-être, Constantin, sur une agrafe de ceinture à charnière et en or. L'inscription en relief au revers de Tagrafe a été placée au noioyen d*un cachet analogue à ceux dont les potiers se servaient ; elle indique sans doute le nom d*un possesseur du bijou : VICTORINUS. (Cabinet de France, n* 2689.)

* Flavius Yalcrius Awelius Constaniinus, né en 275 ou en 274. Tous ses successeurs au quatrième siècle, Maxime excepté, prirent son gentilicium Flavius. Voyez les Tituîi dormis imperatoriœ de Wilmanns.

' On lui fait tuer en combat singulier un guerrier sarmate et abattre un lion monstrueux. Ce lion est sans doute parent de celui de Pépin le Bref. La légende tenait à montrer dans Constantin un héros invincible, et dans Galère un abominable tyran qui avait exposé le fils de son collègue à tous les périls pour se débarrasser de lui. In insidiis sœpe juvenem appetiverat».., feris illum objecerat (Lactance, de Morte pers., 24). Pour le portrait physique de Constantin, cf. Eusèbe, Vie de Const.t I, 19. Il le vit en Palestine aux côtés de Dioclétien.

M JS