II. - LES GRANDS ÉVÊQUES ET LES MOINES hU QUATRIÈME SIÈCLE

Si le christianisme avait fait d'aussi rapides progrès, c'est qu'il avait aimé les pauvres et délivré les fidèles des incertitudes de la mort. Julien, qui avait certainement médité les deux traités de la Superstition et des Délais de la justice divine* ^ ne laissa pas aux seuls

* Dans une de ses lettres, Libanius félicite, pour un urmon sur Esculape, fait dans un temple qu'on venait de rouvrir, le rhéteur Acacius dont Eunape a écrit (Acac,^ p. 497) qu'il aurait surpassé Libanius lui-même s'il n'était mort jeune, c On a maintenant, dit saint Augustin, pour les peuples réunis dans les temples de très-salutaires interprétations de l'histoire des dieux ; hier ou avant-hier, nous en avons entendu. » (dluvres, t. H, p. 278.) « Julien voulait, dit Grégoire de Nazianze, établir des écoles et des chaires dans toutes les villes, des lectures sur les doctrines grecques, des explications de nature à former les mœurs..., des réprimandes graduées pour les pécheurs. Il voulait encore fonder des refuges, des hospices, des monastères, des maisons pour les vierges, des maisons de recueillement. • (InvecUve /, p. 138, édir. de 1842. Cf. Naville, op. laud,^ p. 163.) Le christianisme a été une loi de perfectionnement intérieur, et cette loi a fait des saints ; il n'a pas été une cause de rénovation sociale ; aussi n*a-t-il sauvé ni l'État ni les mœurs publiques. Mais le fond de cette religion étant la charité, tandis que les docteurs s'attardaient à des discussions subtiles sur le dogme, les âmes pieuses créaient les institutions hospitalières qui sont l'honneur de Tesprit chrétien. Justinien (Code Just, I, 2, 19) parle de donations faites.... in sanctam ecclesiam, vel in xenodochium, vel in nosocomium, vel in orphanotrophium, vel in ptochotrophium, vel in geroniocomtum, vel in brephotrophium, vel in ipsoê pauperei ; et il rappelle que ces donations étaient réglées par de vieilles lois, ex veteribus Ugibus. (Cf. ibid.^ loi 22 et le titre 3.) Cependant je ne crois pas qu'aucun de ces mots se trouve dans le Code Théodosien dont la rédaction est de l'année 458. Mais il est certain que l'Église avait favorisé de bonne heure les institutions de bienfaisance. Saint Basile, qui* mourut en 379, avait construit à Césarée, pour les voyageurs malades, un hospice auquel étaient attachés des médecins et des gardes-malades, où se trouvaient des ateliers, des bétes de somme et des conducteurs pour le service de la maison. (Lettre 94.) On se souviendra toutefois que les cités païennes avaient depuis longtemps des (îvûiva ou caravansérails pour recevoir les voyageurs et la médecine gratuite pour les pauvres, que les philosophes enseignaient la bienfaisance et que les grands princes la pratiquaient» lorsqu'ils avaient fondé l'institution alimentaire. Pline avait dit : « Faire du bien aux hommes, c'est être dieu. » (Histoire des Romains, t. Y, p. 429, t. Yl, p. 80, n. 3 et au chapitre des Idées, les §§ 2 et 5 passim.) La charité n'était pas inconnue à l'ancienne société, parce que c'est un sentiment qui se trouve dans le cœur humain, mais il ne se développa largement que sous l'influence du christianisme, qui en doubla la force en faisant de ce sentiment naturel une des conditions du salut.

* Bist, des Romains, t Y, p. 761.

galiléens cette sanction à la fois heureuse et redoutable de la vie terrestre. L'impérial élève de Platon n'a pas les hésitations du maître sur la nature de l'âme, ou du moins sur la persistance de la personnalité humaine. Dès les premiers jours de son règne, il avait célébré le Roi-Soleil dans un hymne d'ardente piété S qu'il terminait par ces mots : « Je supplie le Soleil, roi de tous les êtres, de répondre à mon ilévouement par sa grâce, de m'accorder une vie pure, la science des choses divines, et, quand viendra l'heure fatale, une douce fin, puis un essor facile vers lui et, s'il se peut, le séjour éternel dans son sein*. > C'est presque la pensée de Malebranche : « Dieu est le lieu (les esprits, comme l'espace qst le lieu des corps. » Mais ce dogme (l'une existence immortelle dans un ciel aride, auprès de dieux sans forme et sans vie, pouvait-il l'emporter sur l'espoir des béatitudes dont les chrétiens se croyaient appelés à jouir dans les pompes célestes, au son des harpes d'or et des chants sacrés que les chœurs des anges, des vierges et des martyrs triomphants feront entendre au pied du trône de l'Éternel, alors que la sagesse divine n'aura plus de secrets pour les élus?

Julien avait voulu s'emparer des deux plus grandes forces du christianisme : la charité et les espérances futures. Cette ambition était honnête et l'on n'a point à blâmer les actes par lesquels il essaya de la réaliser, tant qu'il ne soutint la lutte que par la parole et par les œuvres méritoires. C'était revenir à la sage politique de l'édit de Milan. Mais saura-t-il s'y tenir mieux que celui qui l'avait rendu? Ce

^ Adressé à son ami Salluste, qu'il avait nommé préfet des Gaules. Il dit, ad finem, qu'en composant ce traité, il avait voulu « écrire un hymne de reconnaissance en rhonneur du dieu ». Pour Platon, l'immortalité de Tâme était une espérance qu'il convenait de garder aiin de charmer l'existence, mais il ne démontrait pas ce qui est le point capital, que rhomme ^survit à la mort en gardant sa personnalité.

* Dans son second traité contre les cyniques, il parle encore « des retraites cachées où réside le Dieu suprême, le bien absolu avec lequel notre âme aspire à se confondre » ; et il se fait dire par le Soleil et par Minerve : « Souviens-toi que tu as une âme immortelle et •(ue, si tu suis nos conseils, tu seras dieu comme nous et tu jouiras de la vue de notre Père. y> Il répète à peu près la même prière à la fîn de son traité sur Gybèle : « 0 mère des dieux et «les hommes, donne au peuple romain d'efîacer la tache de l'impiété.... et à moi, pour récompense du culte que je te rends, la vérité dans mes opinions sur les dieux, la perfection Jans les pratiques théurgiques. Accorde-moi la vertu et le succès dans Taccomplissemimt do :nes devoirs politiques et militaires, et quand j'aurai atteint le terme de ma vie, une mort entourée d*honneur avec la douce espérance de parvenir jusqu'à Toi. » (Dite,, V.) Cette croyance était une doctrine védique. Les Yédas donnaient aux âmes, pour dernière demeure, le ciel on le soleil (Bergaigne, la Religion védique, t. I, p. 7i, et t. III, p. 111-120). Li vieille doctrine avait naturellement reparu avec Jésus et, au temps de Julien, tous, païens ou chrétiens, croyaient à cette ascension des âmes.

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lui sera difficile, car il a Tenthousiasme d'un sectaire; et quand il reconnaîtra la vanité de ses efforts pour opposer au christianisme une religion qu'il assoit sur des fondements vermoulus, il s'irritera de son impuissance. Sa nature honnête lui conseillait la tolérance; sa ferveur païenne finira par le pousser à la colère contre ceux qu'il ne peut vaincre^ et qui le maudissent, que lui méprise et dans lesquels il est bien près de voir des sujets rebelles. Alors il fera aui chrétiens une guerre qu'il croira légitime, parce qu'il ne donnera que des ordres qui lui paraîtront justes, et qui ne le seront pas, à cause de leurs conséquences inévitables.

Déjà quelques-unes des mesures mentionnées plus haut ont paru le commencement de ce que l'on a appelé la persécution de Julien, bien qu'elles ne fussent que des actes de justice et de bonne administration. Les gens qu'il avait chassés du palais ou envoyés au tribunal de Chalcédoine s'étaient dits chrétiens, sans mériter de l'être. Ceux qu'il avait dépouillés de privilèges lucratifs, , trop libéralement concédés par les princes précédents, l'étaient aussi, mais ils n'avaient pas le droit de se plaindre d'être soumis à la loi commune; et quand il autorisa les revendications des particuliers qui avaient souffert des spoliations de la part des chrétiens, on ne peut davantage prétendre que la religion avait permis le vol.

Sa politique se montra plus clairement lorsqu'il enleva aux évèques la juridiction volontaire et à l'Église le droit de recevoir des legs. Ces rescrits n'ont pas été recueillis au Code Théodosien et ne pouvaient l'être, mais on a la preuve qu'ils furent promulgués par ces mots de la lettre de Julien aux Bostréniens : « Les clercs regrettent de ne pouvoir plus rendre la justice, rédiger des testaments, s'approprier les héritages et tirer tout à eux. » Il semblait revenir à l'ordre ancien et à l'ancienne justice en supprimant de récents privilèges* Mais lorsqu'il restituait leurs justiciables aux magistrats ordinaires et leur patrimoine aux familles, c'était, au fond, l'œuvre entière du premier empereur chrétien qu'il essayait de détruire.

Constantin avait bien vite repris la vieille doctrine romaine de la religion d'État. Julien fît comme lui en sens contraire : le polythéisme

> Voyez, dans le Mùopagon, en quel triste état il Iroa^a le culte païen à Daphnëe, dont le pauvre desserrant a peut-être donné à Bouilhet Tidée de ses beaux vers sur le vîeuz prêtre apportant au dernier autel la dernière hécatombe. Julien se plaint à plusieurs reprises de la tiédeur du zèle païen (Lettres 4, S7, 63). Cependant, dans la Lettre 49, il se félicite d'an succès qui dépasse ses espérances.

fut à ses yeux le culte national, et, pendant son règne, le gouvernement eut des faveurs pour les païens, des sévérités pour leurs adversaires. Le décret sur les restitutions présenta ce double caractère d'être en apparence un acte de justice, en réalité une de ces mesures de réaction qui irritent le présent et ne font pas revivre le passé. Les temples étaient, comme nos banques, des lieux de dépôt pour les particuliers, et, durant des siècles, les fidèles y avaient accumulé de riches offrandes ^ Se donner, par une conversion, le droit de mettre la main sur ces trésors, à Taide d'une pieuse sédition suivie de pillage, avait été une tentation irrésistible, et nous avons trop l'expérience des révolutions pour ne pas être certain que, au milieu de ce bouleversement religieux, de coupables excès furent commis. Des témoignages attestent que, parmi les briseurs d'images, sincères dans leur foi, s'étaient glissés des hommes de rapine qui avaient pillé méthodiquementV Lorsque le gouvernement changea, des réclamations lui arrivèrent; des cités se plaignirent qu'on eût volé les trésors de leurs temples, détruit leurs sanctuaires, confisqué les terrains où ils s'élevaient et ravi aux dieux les joyaux,- les étoffes précieuses qui ornaient à présent les églises. Julien, tout en interdisant les violences contre les personnes, prescrivit de rendre à ces villes les biens dont Constance et son père les avaient privées. Dépouiller des églises, c'était, disent les catholiques, autoriser des sacrilèges. Mais qui avait commencé? Aux yeux des populations païennes, dépouiller les temples n'était-ce pas aussi une sacrilège iniquité, un outrage pour ceux qui les avaient enrichis de leurs dons? Des spoliations de ce genre avaient eu lieu en des villes dont les habitants étaient en grande majorité païens. A Héliopolis, par exemple, il n'y avait encore, un demi-siècle après la destruction du sanctuaire de Vénus, qu'un petit nombre de chrétiens. Malheureusement, autoriser ces revendications et la reprise directe du butin fait sur le paganisme, au lieu de charger TËtat de

< Voyez, au tome VI, p. 123, une loi de Septime Sévère à ce sujet, et, sur cette question, plusieurs mémoires de TÉcole de France à Athènes. Lucien, dans la Déeue Syrienne^ 10, mentionne les riches ofTrandes qui arrivaient constamment au temple d'Hiéropolis de tous les pays situés entre le Tigre et la Méditerranée.

' A. Marcellin montre le palais de Constance plein de gens qui s'étaient enrichis des dépouilles des temples.... patti templorum spoliit (XXII, 4) ; suivant Libanius (Ditcourt pour U$ iempies)^ ce prince donnait un temple, comme il aurait fait cadeau d'un chien, d'un cheval ou d'un esclave, et Eunape» dans la Vie (T^deiiuêt ad fin., raconte le sac du Sérapéum, où les assaillants se partagèrent les oiTrandes suivant Tordre établi pour le buUn pris sur l'ennemi. En certains lieux, des terres appartenant aux temples avaient été vendues et loyalement acquises contre argent. Cf. Libanius, Lettre 636.

l)rocéder lui-même ù des compensations acceptables pour les deux partis*, c'était préparer des violences locales ou individuelles. Le décret de Julien risquait de mettre l'empire en feu, car il était une arme de guerre frappant TÉglise en plein corps et qu'elle eût cherché à briser, si elle n'avait pas été assez forte pour qu'en mille lieux l'ordre établi par elle fût accepté des populations. L'édit ne causa pas un bouleversement profond, mais il produisit les désordres que nous allons voir et que ne doivent jamais provoquer ceux qui ont la garde de la paix publique.

Cette mesure avait une apparence de réparation; une autre fut nettement une iniquité. Julien interdit aux professeurs chrétiens l'enseignement des belles-lettres dans les écoles publiques, sur ce motif que, les chefs-d'œuvre de la Grèce parlant constamment des (lieux, il ne convenait pas que des hommes ennemis des immortels travestissent ces histoires divines, ou mentissent à leur conscience eu les racontant*. Lorsqu'il disait : « On ne doit pas nous percer de nos llèches et s'armer de nos livres pour nous combattre », il niait le premier des droits de la critique religieuse; et quand il ajoutait : «Qu'ils aillent interpréter Luc et Matthieu; nous leur accordons à (ous la pleine liberté d'être malades de l'esprit' », il insultait en frappant, ce qui n'est pas d'un prince; mais ce lettré oubliait parfois (|u'il était empereur. Un païen qui le respecte a appelé la révocation (les professeurs chrétiens un acte d'intolérance qu'il voudrait ensevelir dans un éternel oubli*. La mesure fut sans effet, n'ayant pu ch'c

* Constantin avait pris en pareiUe circonstance une décision plus équitable. Voy. p. 89.

3 Nous n*avons pas ce document sous la forme d'un édit inséré au Code : les empereurs chrétiens, naturellement, ne Ty ont pas mis ; c'est une longue lettre (n* 42) qui nous semble ne concerner que les professeurs officiels des écoles publiques, ceux qui recevaient un traitement de rÉtal ou des villes, après examen passé devant une commission municipale, et (jui étaient peu nombreux, puisque Àntonin n'en avait accordé que dix aux plus grandes villes. (Voy. HisL des Romains^ t. V, p. 159 et 422-428.) Julien s'était occupé d'eux pour confirmer les privilèges que leur avaient accordés ses prédécesseurs. (Code Théod,^ XIII, 5, 3-5.) L'empire n'avait pas une organisation scolaire qui lui permit de contrôler ce qui se passait dans les écoles libres et de rendre partout effective Finterdiction qu'il était facile de faiiv observer dans les écoles publiques. Aux temps anciens, pareifie question n'aurait pu être soulevée, parce que la politique et la religion étaient alors une même chose, mais il y avait maintenant deux religions dans l'empire, et Julien voulait mettre renseignement au service de la sienne. C'est une ambition dont presque tous les gouvernements seront possédés.

* Lettre 42. Pour les guérir, fi aurait, s'il Favait pu, binûlié leurs livres. [Lettre à Ecdidust)

* À. Marcefiin, XXII, iO, ad fin. Victorinus à Rome, Prohaeresius à Athènes, fermèrent leur

école, Musonius fut forcé de quitter la sienne i^cxti ^àp «vai xpwnavoç. (S. Jérôme, Chron.;

Eunape, Prohœr.) Orose (VU, 30) parle de nombreuses démissions. Ou a dit, mais c'est une erreur, qu'il interdit aux enfants chrétiens la fréquentation des écoles publiques. U les y

continuée que durant quelques mois. D'ailleurs, comme les Hébreux avaient emporté d'Egypte les vases précieux des infidèles, les chrétiens avaient déjà ravi l'or des Grecs, et ils allaient en faire la parure d'un monde nouveau.

Julien, qui chassait les professeurs chrétiens des écoles subventionnées, ferma aux galiléens l'accès des fonctions publiques : « Il

Les ÉTan^élistes^

faut, écrivait-il, leur préférer les hommes pieux. » Aux époques révolutionnaires, tous les gouvernements ont agi de même. Mais, pour ancienne que soit cette pratique, elle n'est ni moins injuste ni moins impolitique, car elle fait des mécontents ou des hypocrites, et, dans les deux cas, la société souffre. Ces hommes d'une piété sincère ou de commande, que Julien recherche et protège, auront un zèle compromettant; ils donneront au prince l'apparence d'un persécuteur

aurait poussés, au contraire, s'il Tavail pu, puisque dans ces écoles renseignement était à présent donné par des professeurs païens. Elles n'avaient d'ailleurs que des chaires de haut ^enseignement. Les écoles privées et élémentaires étaient au contraire innombrables.

* Bas-relief du quatrième siècle; fragment d'un grand sarcophage du musée du Louvre dont la partie principale représente Jésus près d'une grande ville et entouré des douze ;ipôtres. Ici les évangélistes sont vêtus du costume romain, excepté le troisième, peut-être âaint Luc, Syrien d'origine.

quand son ferme propos était de ne point persécuter. Heureusement il y eut loin des paroles aux actes. On voit des chrétiens dans les plus hauts emplois, même dans ceux qui supposent, de

la part du prince, une entière confiance, comme les charges occupées par Valentinien et Valens, deux futurs empereurs, et par Jovien, qui lui succéda après lui avoir servi de principal lieutenant dans l'expédition persane. On a' donc le droit de supposer qu'il était demeuré bien d'autres chrétiens dans Tirage au sort pour les places l'administratiou et daus l'armée, où leur dédes concurrente au cirque*, p^^.^ ^^j ^^^^^ ^^^ Complète désorganisation*.

Ces édits de Julien avaient été provoqués par une violente attaque d'Athanase. Quand Tévêque d'Alexandrie vit le paganisme sur le trône,

__^ il se résolut à réagir contre les

concessions faites par les conciles d'Elvire et d'Arles' et à reprendre les vieilles lois disciplinaires de l'Église qui, depuis un demisiècle, étaient tombées en désuétude. Il réunit en 362 un concile égyptien qui proclama de nouveau comme règle unique de la foi le

Éeuyer du cirque conduisant quatre chevaux Symbolc de Nicéc ; et, pOUr éle-

lerre grav ^^^ ^^^ infranchissable barrière

entre les païens et les chrétiens, il interdit à ceux-ci d'assister aux jeux du cirque, aux chasses de l'amphithéâtre, aux représentations scéniques et de participer aux fêtes des Gentils, même d'entrer dans les

« Médaillon contorniate. Cf. Charles Robert, Étude sur les Médaillons contamiates, 1881 p. 51. Voyez, ci-dessus, p. 161, la même scène sur la deuxième partie 'du bas-relief de Constaiitinople.

* Des écriTains ecclésiastiques parlent d*une disgrâce de Valentinien pour fait de religion, rhonnéte Tillemont en doute. Socrate (IV, I) dit en effet le contraire, et son témoignage est confirmé parZosime (Ilf, 35, et IV, 2), qui montre Valentinien chargé par Jovien d'aller annoncer aux légions de la Pannonie et des Gaules la mort de Julien, d'où Ton peut conclure qu'il était alors à Tarmée et non pas en exil au fond de FÉgypte ou à Mélitène, sur les frontières d'Arménie. Le premier soin d'un nouvel empereur était de faire d'urgence cette notification aux provinces, et Jovien avait dû prendre un messager qu'il avait sous la main. Durant son règne, Valentinien ne montra pas un zèle bien ardent, et sa femme, rarienne Justine, vivra en bonne intelligence avec les païens.

* Voy., ci-dessus, p. 99.

* D'après Agoslini, Gemmœ, pi. 105.

auberges publiques et de prêter, devant les tribunaux, le serment exigé par la loi romaine. Comme s'il eût voulu faire de tous les chrétiens une communauté de moines, il déclara excommuniés de fait ceux qui serviraient dans l'administration ou dans l'armée; qui communiqueraient avec un soldat, un gouverneur, un trafiquant ou un publicain. C'était un défi, l'empereur l'avait relevée- Julien combat des .

deux mains : comme prince, il décrète; comme savant, il discute. Son grand ouvrage contre le christianisme est mis par Libanius au-dessus de celui de Porphyre, et quelques-uns de ses arguments ont été repris par la critique ou la raillerie moderne.

Mais pendantqu'il écri-

* Voyez aux Archives des misêUms, 1877, p. 468 et suivantes, le rapport de M. Revillout sur une mission pour rétude des manuscrits coptes

concernantleconciled'Alexan. Les Jeux du cirque sur le diptyque de Brescia.

àr\e. (Gori, Thesaur, vet. diptychorum.)

vail ce livre, disent les historiens de TÉglise, celui qu'il appelait le fils du charpentier fabriquait le cercueil où le prince et ses dieux allaient être ensevelis*.

Les mesures, les paroles et les écrits de Julien devaient réunir contre lui les sectes chrétiennes, naguère si hostiles les unes aux autres, et faire croire aux païens, qui, depuis Constantin, n'avaient pas osé se défendre, que le temps des représailles était arrivé. S'il eût vécu plus longtemps, de grands désordres se seraient certainement produits, quoiqu'il donnât à son entourage des leçons de tolérance, comme le jour où, près des autels de ses dieux et au milieu d'un sacrifice, il se laissa impunément insulter par un vieil évêque. Ses comtes croyaient lui plaire en faisant servir l'influence de l'administration à réveiller le paganisme mourant : fêtes pompeuses, chants sacrés % théories de jeunes filles se rendant aux temples les mains chargées de fleurs; mais aussi des procès qui n'étaient pas toujours justifiés par l'équité ou la politique * et, de la part de certains gouverneurs, une tolérance cou; pable envers les séditions populaires*. Dans la Syrie fermentaient de nombreux germes de troubles. Là vivaient côte à côte toutes les races, toutes les religions, toutes les sectes avec leurs mortelles rancunes, et entre des cités voisines existaient des haines. séculaires. Les gens do Gaza, par exemple, ne pardonnaient pas à Majuma les faveurs qu'elle avait obtenues de Constantin*. Ils détruisirent ses chapelles, tuèrent dans une émeute trois de ses citoyens et n'en furent point punis. En Palestine, des Juifs s'unirent à des païens pour brûler des églises et détruire des tombeaux de martyrs; plusieurs fidèles périrent encore dans ces troubles. Ceux qui les racontent avaient intérêt et plaisir à en exagérer l'importance ; mais Ammien Marcellin ne les connaît pas, de sorte que nous sommes autorisés à croire qu'ils furent moins graves qu'on ne le dit et que de simples mesures de police les arrêtèrent. Dans la ville d'Édesse, ariens et valentiniens s'étaient livré bataille, et les premiers avaient pillé l'église des seconds. Julien les

i Soioniène, VI, 2 ; Théodorel, Uï, 23.

' Voyez, au MisopogoUf § 25, la description d'une de ces pompes païennes. Julien organisa eu Kgypte comme une grande école de musique sacrée. Voyez sa Lettre 56, et, ci-dessus, p. 9^.

5 Voyez Libanius, Lettres 622, 624, 680, 1057, et ce qu'il raconte (ibid., 656) de Théodule, qui avait bàli une maison sur l'emplacement d'un temple d'Antioche, d'Orion (ibid., 675 et 750) et de Basiliscus (ib,, 669), qui avaient pris part au pillage des temples.

* Socrate (III, 14) dit : « Les gouverneurs, voulant tirer avantage de la superstition de l'empereur, firent plus de mal aux chrétiens qu*il n'était ordonné ; ils exigèrent d'eux de plus grandes sommes qu'ils n'en devaient et exercèrent sur quelques-uns des violences, f

3 Voy., ci-dessus, p. 70.

mit d'accord en distribuant aux soldats Targent volé et en confisquant les biens de l'église arienne, t Je veux, disait-il, leur aplanir la voie sainte. La pauvreté que commande leur admirable loi les rendra sages et leur fera gagner, comme ils l'espèrent, le royaume des cieux » : ironie déplacée dans la bouche du souverain et dans un reprit qui se terminait par une menace de mort pour le magistrat de la ville, si pareille sédition recommençait ^ A Damas, à Béryte, à Epiphanie, à Émèse, des églises furent brûlées ou transformées en temples. L'évêque d'Arélhuse, refusant de rebâtir un sanctuaire- renversé par les chrétiens ou de fournir la somme nécessaire à la reconstruction, souffrit d'indignes outrages; à Héliopolis, plusieurs fidèles périrent; à Bostra, il y eut des émeutes* ; à Gésarée de Cappadoce, des exécutions : les chrétiens de cette ville y avaient détruit, par provocation directe au prince, le dernier temple où leurs compatriotes demeurés païens pussent prier*. D'autres, en Phrygie, avaient brisé dans un lieu consacré les statues des dieux. Trois furent punis de mort*. Les chrétiens firent de ces émeutiers des martyrs, et ils l'étaient; mais les païens ne pouvaient voir en eux que des coupables légalement condamnés ^. Les sectes chrétiennes qui avaient souffert sous Constance, les donatistes en Afrique, les novatiens dans l'Asie Mineure, voulurent rentrer en possession de leurs églises, comme les païens reprenaient leurs temples*. Ces compétitions rivales augmentaient la confusion, et l'on peut s'étonner qu'elle n'ait pas été plus grande, au milieu de tant de passions surexcitées par les efforts contraires des deux religions. Nés subitement, comme tant d'émotions populaires, ces désordres ne pouvaient être prévenus, à cause de l'insuffisance de la police locale. Julien, qui dans tous ses écrits atteste son désir de la paix% en fut l'auteur involontaire. Il aurait voulu restaurer doucement le passé,

< LeUre 43.

* A ce sujet, Julien écrivit une lettre où se trouve un mauvais conseil. 3 Sozomène, V, 4.

« Socrate, Kl, 15.

* Voyez, Hist. de$ Romains, t. IV, p. 336, rexplication du crhiien tnajetiatis.

* Voyez, dans Socrate (III, li) et dans Sozomène (Y, 5), les troubles de Gyzique où les catholiques avaient détruit réglise des novatiens.

^ Au Miêopogonf § 22, il parle « de la fougue emportée qui se déchaîna contre les impies [les chrétiens], bien plus que je ne ravais voulu », et, au § 27, énumérant les faveurs accordées par lui aux habitants d*Antioche, il dit : « Pour ce qui est d*un certain Christ, je vous ai fait toutes les concessions que vous pouviez attendre d'un prince qui ne veut que du bien aux hommes. » Cependant Sozomène (Y, 9) Taccuse d*avoir blâmé le gouverneur de Gaza qui avait voulu punir les coupables d*une émeute sanglante, et nous verrons qu*il ne punit pas, à Alexandrie, le meurtre de Févêque George.

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qui ne se restaure jamais, et des scènes se produisirent qui font penser aux tristes exploits dont certaines de nos provinces furent, il y a moins de soixante-dix ans, le théâtre. Le gouvernement, par cela seul qu'il était redevenu païen, paraissait autoriser des violences que les emperturs chrétiens avaient permises ou commandées ; et les païens, dans les villes où ils se crurent les plus forts, se vengèrent de leurs longues humiliations : c'est l'inévitable loi des réactions historiques. Il faut donc parler, non point de persécution, mais de mesures imprudentes et de paroles irritées, où des lieutenants trop zélés virent un encouragement à laisser s'accomplir ce qu'il leur convenait de regarder comme une expiation légitime*.

Les provinces occidentales semblent avoir été oubliées dans la lutte religieuse ; du moins ne signale-t-on, de ce côté, aucune agitation, si ce n'est celle que suscita en Gaule Hilaire de Poitiers, pour faire triompher la foi de Nicée sur le credo de Rimini. L'Orient, où s'était si vivement débattue la question de l'arianisme, parut à Julien la grande forteresse chrétienne, et il pensa que, celle-ci renversée, le reste tomberait.

Julien s'attaquait à plus fort que lui, car déjà étaient à l'œuvre, ou arrivés à la vie, les puissants théologiens qui ont détruit le monde antique et commencé à bâtir le nouvel édifice social : Athanase, Basile, les deux Grégoire, Cyrille, Chrysostome, Ambroise, Hilaire de Poitiers, Jérôme et Augustin. Les hommes supérieurs que la nature formait encore passaient au christianisme ; ces élèves de Platon et de Porphyre avaient trouvé dans l'Évangile un Dieu vivant, qui expliquait pour eux les abstractions alexandrines et leur permettait

^ M. RendaU, qui a examiné un à un les faits quaUfiés par les auteurs chrétiens d*actes de persécution, termine cette étude par ces mots : • On judicial survey of the whole évidence in array it is just ofconclude : i"* that no organised or widespread persécution prevailed during Julian*s reign ; 2* that the sporadic instances which occurred were in almost every case provoked, and in part excused, by aggressive acts of Ghristians ; 5* that, while culpably condoning some Pagan excesses, the Emperor steadily set his face against persécution; 4* that he never authorised any exécution on the ground of religion ; that, where his conduct amounted to persécution he did not abjure but set a strained interprétation on the laws of toleralion which he professed. )> (Op. cil,, p. 202.) M. Naville (op. laud., p. 167) partage ce sentiment : c On doit reconnaître, dit-il, que ce règne est un de ceux sous lesquels la liberté religieuse a été le mieux respectée. » Saint Jérôme avait dit dans sa Chronique: Blanda perteculio ilUcietu magie quant impelUns ad sacrificandum ; un autre écrivain ecclésiastique, Socrate, dit nettement (Hi$t. eccl.f UI, 12) que Julien s*abstintde soumettre les chrétiens aux tourments et aux supplices, et Grégoire de Nazianze, que cette persécution fut c un court et faible assaut du diable » ; saint Ghrysostome ne parle que « de maîtres d'école interdits, de médecins et de soldats congédiés; » enfin Bossuet estime que son gouvernement fut équitable. (Disc, sur PHist. Univ., I~ partie, chap. xi.)

d'aller, par delà les hypostases de la philosophie» aux contemplations de la foi. L'histoire des grands docteurs du quatrième siècle montre l'influence que TÉglise exerçait, jusque dans les hautes conditions sociales, par sa doctrine du détachement de la terre. Ambroise échange contre Tépiscopat une grande charge civile; le consulaire Paulin se laisse sacrer évéque de Noie; Chrysostome, fils d'un maître de la cavalerie, fuit au désert les grandeurs que lui promettait sa naissance ; Basile, qui, lui ausçi, aurait pu prétendre à tous les honneurs, vend ses biens, les distribue aux pauvres et embrasse la vie cénobitique, dont il traça les règles que suivent encore des monastères d'Orient. Grégoire, fils d'un évêque et qui succédera au siège paternel, obtient de son frère, médecin de Julien et fort écouté du prince, qu'il repousse la dignité sénatoriale et la fortune, pour garder sa foi. Qu'importait à ces nobles esprits, héritiers de toute la grâce du génie grec, l'édit retirant aux chrétiens le droit d'enseigner? L'empereur peut fermer des écoles; leurs lettres, leurs discours et leurs vers qu'on lit partout créent une littérature nouvelle, pleine de vie et d'éclat, qui a de bien autres séductions pour les âmes que les éternels commentaires des rhéteurs sur le vieil Homère : fleurs fanées, maintenant sans parfum ni couleur. L'Église commence à prendre le gouvernement moral du monde, et Julien ne peut le lui disputer avec sa science surannée et ses dieux glacés par le froid du tombeau.

€ A nous, disait-il, l'éloquence et les arts de la Grèce ; à vous l'ignorance et la rusticité. » Grégoire de Nazianze lui répond : « Les richesses, la gloire, l'autorité et tous ces biens d'ici-bas qui s'évanouissent comme un songe, je vous les abandonne; mais nous gardons l'éloquence. » Et ils la gardaient. Écoutez Basile décrivant la retraite où son génie poétique vivait avec la nature et Dieu : « Ma demeure est à la pointe d'une montagne que recouvre une épaisse forêt et d'où s'échappent des eaux limpides et fraîches qui se heurtent contre les rochers et retombent en cascades, puis forment un torrent où de nombreux poissons m'assurent une nourriture abondante. De là je contemple la vallée étendue à mes pieds, plus belle que ne le fut jamais nie de Calypso, et toute remplie de fleurs et de chants d'oiseaux. J'y trouve le plus doux des biens, la tranquillité ; je n'y entends pas le bruit des villes, et je n'y vois que des chasseurs qui viennent se mêler à nous ; car nous avons aussi les bêtes des forêts, non pas les ours et les loups de vos montagnes, mais des cerfs, des lièvres et des

chèvres sauvages. C'est l'asile où je veux rester, comme Alcméon s'arrêta quand il eut enfin trouvé les îles Échinades. » De cette riante nature son âme s'élève sans effort vers Celui qui l'a faite. Il aime à contempler les étoiles, t ces fleurs dont la main de Dieu a semé l'espace infini > ; et il s'écrie : t Si les choses visibles ont une telle beauté, que seront les invisibles? Si le soleil périssable embellit tout de sa lumière, que sera le 3oleil de la justice divine*? > Dans son Hexaméron, ou explication des six jours de la Genèse, dans ses Homélies sur les psaumes, le souffle qui vient de la Grèce se mêle à celui qui descend des monts de la Galilée, et quelques-unes de ses lettres ont la grâce attique : c Chaque chose, écrit-il à un ami, vient en sa saison : la fleur au printemps, l'épi mûr en été, les fruits en automne : les fruits de l'hiver sont les entretiens'. >

Basile, le premier en date des grands orateurs chrétiens, mettait de la poésie dans l'éloquence, son ami Grégoire de Nazianze mit dans quelques-uns de ses vers innombrables* une mélancolique tristesse qui n'était point de cet âge livré aux passions violentes, c Mon âme, s'écrie-t-il, d'où viens-tu? Qui t'a chargée de porter un cadavre? Homme aujourd'hui, bientôt je ne serai plus que poussière. Si tu es quelque chose de céleste, ô mon âme! apprends-le-moi. Un homme pleure sa patrie ravagée par la guerre ; un autre, sa maison brûlée par le feu du ciel ; la jeune fille couverte encore de sa parure de noces gémit devant le corps inanimé de son fiancé ; la mère qui vient de perdre son fils adolescent connaît de plus vives douleurs que celles de l'enfantement. Et toi, mon âme, quelle douleur sera digne de ta perte ! Je laisserai la gloire de l'éloquence, l'orgueil du rang, les plaisirs, la richesse ; je laisserai la lumière du jour et les astres, brillante couronne de la terre ; et, la tête enveloppée de bandelettes, cadavre glacé, je serai étendu sur un lit, puis sous la pierre funèbre, attendant la destruction. Mais ce n'est pas de cela que s'inquiète mon âme; je ne tremble que de la justice de Dieu. » Et il continue longtemps ainsi. A la fîjj pourtant, il s'irrite de ses incertitudes : il renaît à l'es-

* En 360, Grégoire vint visiter son ami dans celte gracieuse retraite.

« Lettre 13.

5 On en compte plus de trente mille, c'est dire qu'il s'y trouve beaucoup plus de prose que de poésie. Les Pères grecs du quatrième siècle, parfois si éloquents, ont l'intarissable faconde de leur race. Élèves, pour la plupart, de Libanius ou d'Himerius, ils avaient gardé de renseignement des rhéteurs l'abus des comparaisons et des figures, avec un reste de l'emphase orientale. Mais comme une réalité puissante les soutenait, leur rhétorique, trop chargée de couleurs, était souvent la décoration brillante d'idées élevées et sévères.

pérance : c A présent les ténèbres; bientôt la vérité ; alors, contemplant Dieu, tu connaîtras toutes choses*. » Gomme de vaillants soldats qui se sont emparés des armes de leurs adversaires et qui s'en servent mieux, Basile et Grégoire séduisaient par le charme de leur langage jusqu'au plus renommé des

rhéteurs païens de ce temps, \

Libanius, qui avait été un de 1

leurs maîtres* et qui resta leur ami. Basile, devenu en 569 archevêque de Gésarée en Cappadoce, envoyait encore des jeunes gens de cette province à Libanius, et il lui écrivait : « J'ai lu ton discours, ô le plus savant des hommes, et je l'ai admiré.

0 muses! ô éloquence! ô ,. . ., ,.. ,„ ,. .. a- ir ^ -..

^ Aigle à deux têtes. (Bas-relief Irouvé uans la Cappadoce-*.)

Athènes! quels présents vous

faites à ceux qui vous aiment M » Ges disciples chrétiens de Platon et d'Homère prenaient possession d'une moitié du domaine de l'art, et leurs écrits, qui probablement ont contribué à sauver du naufrage une partie des lettres anciennes, continuent à défendre ce qui nous en reste contre ceux que trop de lumière aveuglerait.

Les fragments qu'on vient de lire ne présentent qu'un côté de leur génie, celui qu'il noUs importait de montrer, pour qu'on vit qu'une source nouvelle de poésie s'était ouverte, et que le décret de Julien sur les écoles avait été une double faute, puisqu'il était injuste et qu'il fut inutile.

Nous n'avons pas à parler des ouvrages qui ont valu à Grégoire

* Villemain, r Éloquence chrétienne au quatrième siècle; de Broglie, op. laud., t. V, où un chapitre entier, le deuxième, est consacré à saint (asile ; Fialon, Étude tur saint Basile,

* Socrate, IV, 26.

' Texier, Yoy, en Asie Mineure^ pi. 78. Les légendes musulmanes semblent avoir fait de Taigle à deux têtes, le Hanca, Temblème de la toute-puissance, t puisqu'il enlève Téléphant et le buffle, comme le milan enlève la souris. » Les Turcs mirent cet antique symbole des Perses sur leurs étendards; les Turcomans de Palestine, sur leurs monnaies, et, plus tard, les empereurs allemands, dans leurs armoiries. Par un jeu singulier de la fortune, la race turque s*est vue, à Belgrade, à Lépante et à Pelerwaradin, interdire l'entrée de l'Occident par cet aigle qui Favait guidée triomphante sur les rives de l'Euphrate et du Bosphore. (De Longpérier, Œuvres, t. I, p. 102.)

* Basile, Lettre 353.

le surnom de Théologien; mais nous sommes obligé de dire que cet évêque, esprit inquiet et irascible, nature de poète, délicate et nerveuse, souffrit plus qu'un autre du retour offensif de Tennemi que les chrétiens croyaient avoir terrassé ; et que ses Invectives passionnées contre Julien, ses vers contre les Pères du concile de Coiistantinople, ont le caractère d'emportement que la polémique religieuse avait déjà pris et qu'elle a gardé.

Saint Éphrem connut saint Basile, mais il n'a rien de la Grèce, ni la langue ni les idées ; il a tout de la Bible et de la nature orientale. C'est en syriaque qu'il écrit et qu'il parle ; c'est un prophète d'Israël qui revit en lui, mais un prophète de l'Évangile, remplaçant la colère et la haine par la mansuétude et la charité. Il a l'imagination féconde, intarissable des conteurs de l'Orient et les formes raffinées de la poésie arabe. Ses vers étaient répétés du littoral méditerranéen aux montagnes de la Perse ; longtemps après lui, on les chantait encore, et quelques-uns sont peut-être redits, dans les vallées du Liban, aux cérémonies des funérailles^ Saint Ëphrem représente la poésie populaire complétant, par l'imagination dramatique ou tendre, l'œuvre sévère des théologiens, et employant les deux plus grandes forces du christianisme, l'amour et la charité, pour unir les âmes que divisaient les disputes des synodes et des docteurs*. Ce Syrien illuminé, ce poète qui, lui, n'a pas connu Athènes, célèbre cependant, comme les Basile et les Grégoire, la science même profane. « 0 homme, dit-il, lis avec application les livres pour y apprendre la sagesse. — La science tresse une couronhe à ceux qui l'aiment et elle les fait asseoir sur un trône de roi. >

Synesius, ce singulier évêque, ami dévoué d'Hypatie, et qui garda tant de culture païenne, fit aussi beaucoup de vers, mais il appartient à la génération qui remplaça celle de Julien.

Celui qui devait prendre la première place, à la tête des Pères grecs

. * Je voudrais pouvoir citer la longue mais très-belle Lamentation que M. Dabas a traduite dans son Mémoire sur quelques poésie% de S. Éphrem. Le récit fait par Éphrem de sa rencontre avec saint Basile montre en lui le voyant dont les souvenirs se transforment en voix qu'il a entendues, en apparitions qu'il a vues. « Comme je me trouvais en Cappadoce, une voix me dit : Lève-toi, Éphrem, et va manger des pensées. — Où en trouverai-je, Seigneur? — Rendstoi à ma maison, tu y verras un vase royal (PaaîXiicv, jeu de mots sur le nom de Basile) plein de la nourriture qui te convient. » Éphrem obéit et se dirigea vers Téglise. Du vestibule, il aperçut un prêtre parlant au peuple ; sur son épaule était une colombe qui lui disait à l'oreille ce qu'il répétait ensuite, etc. (De Broglie, op, Jaud.j V, 182.)

* Grégoire deNazianze n'aimait pas les synodes trop. fréquents; il pensait que de ces discussions naissaient les liérésies.

du quatrième siècle, par sa parole mélodieuse et son éloquence souvent irritée, saint Jean Chrysostome, était né S mais il n'avait encore rien écrit- Déjà cependant il se serait retiré dans la solitude sans les larmes de sa mère Anthusa, qui, restée veuve à vingt ans, n'avait pas voulu se remarier, pour être tout entière à son fils. « Lorsqu'elle eut appris ma résolution, raconte-t-il, elle me conduisit dans sa chambre et me fit asseoir près du lit où elle m'avait donné le jour. € Mon fils, dit-elle, ma seule consolation a été de contem- « pler sur ton visage les traits de celui que j'ai perdu. Je te demande « une grâce : ne me rends pas veuve une seconde fois ; attends ma « mort. Quand tu m'auras ensevelie, quand tu auras réuni mes cen- « dres à celles de ton père, entreprends alors de longs voyages, passe « telle mer que tu voudras; mais tant que je respire, supporte ma « présence*. » Douces et tendres paroles d'une mère qui, comme beaucoup de femmes chrétiennes de ce temps, avait exercé sur l'esprit de son fils une pieuse influence; mais celle-là croyait que le salut peut s'accommoder de l'accomplissement des devoirs domestiques.

Une religion qui enseignait un Dieu sorti du sein d'une vierge; qui montrait les saintes femmes suspendues aux paroles du Sauveur, le suivant au Calvaire, annonçant sa résurrection, était de bonne heure allée au cœur de celles que la nature a faites pour aimer. Au temps des persécutions, elles avaient donné à la foi des martyres; elles lui donnaient à présent des apôtres. Macrina, sœur de saint Basile et chrétienne ardente, arracha son autre frère, Grégoire de Nysse, à Platon et le conduisit au Christ. La mère de Grégoire de Nazianze, Nonna, pour convertir son époux, lui racontait le jour les paraboles des Évangiles et, la nuit, berçait doucement son sommeil de chants sacrés, afin d'éveiller en son esprit de pieuses visions. Et combien ne voit-on pas de nobles matrones animées du zèle de Monique, la mère de saint Augustin, de Fabiola dont les richesses servirent à

' Sa naissance se place au 14 janvier 547. Il fut, comme Basile et Grégoire, l'élève de Libanius, qui, à son lit de mort» aurait dit : < Taurais laissé mon école à Jean si les chrétiens ne nous rayaient ravi. » (Sozomène, VIII, 2.) On dira de lui : « Mieux vaudrait que le soleil perdit ses rayons, plutdt que Chrysostome ses paroles. » Le nom qu'on lui donna signifie bouche cTor.,

* Dans son traité i»fi lipcoauvric I, % au tome I de Tédition de Montfaucon. Chrysostome eut, comme Grégoire de Nazianze et Grégoire de Nysse, un épiscopat troublé (398-405). Des emportements de parole provoquèrent sa déposition du siège de Constantinople et son exil en de rudes climats où il trouva la mort. Il souffrit cependant pour une cause juste : il avait refusé de condamner la mémoire d'Origène, et il était plein de mansuétude pour les hérétiques, admettant que ron combatUt les doctrines, mais non les personnes.

fonder un hospice, de Marcella et de Félicité, les correspondantes de saint Jérôme, de Démétriade, la plus opulente héritière de Rome, qui s*enferma dans un couvent de Garthage, de la pieuse Eustochia et de sa mère Paula, « cette fille des Scipions et des Gracques qui, préférant Bethléem à Rome, échangea l'or de ses parures contre une cabane de la Judée*! >

D'autres ouvriers travaillaient pour la propagande chrétienne. Le christianisme, maudissant la chair, condamnait la vie à n'être qu'une préparation à la mort. Gette doctrine fit les moines*. Tandis que les hommes de gouvernement organisaient la chrétienté en un corps puissant par l'unité du dogme et de la discipline, beaucoup de ceux a qui l'on enseignait que le corps est la prison de l'âme et que la vie contemplative est l'idéal de la perfection, avaient fui dans la solitude, pour y hâter par les macérations de l'esprit et du corps leur réunion à Dieu. Ghaque jour les fidèles entendaient des malédictions contre la chair et la glorification de la vie ascétique. Tous les Pères du quatrième siècle poussaient les esprits dans cette voie : Basile, Éphrem et Jérôme, par leurs instructions et leurs exemples; Grégoire de Nazianze, par ses vers et ses discours; Âmbroise et saint Jérôme, par leurs livres et leurs lettres sur les mérites de la virginité; Âthanase, par le rôle qu'il fit jouer aux moines dans sa lutte contre trois empereurs ^ Pour lui, les solitaires de la Thébaïde étaient le vrai peuple de

* C'est saint Jérôme qui donne à Paula cette illustre origine; mais comme il rappelle encore Agamemnonis inclyla prolesy on peut douter de la première descendance. Les couvents de femmes se multipliaient. Saint Ambroise écrivit, en 377, ses trois livres sur la Virginité; sa sœur, comme la fille de Paula, se consacra au Seigneur.

* Sur les moines et les ermites païens et juifs, voyei HiêL det Ramaingy t. Y, p. 745, et la monographie du Sérapéon de Memphis de M. Brunet de Presles. L'ancienne Egypte avait eu aussi « des vierges saintes >. Plutarque dédie son traité sur /m et Onrit à une vierge con« sacrée. Un monument hiéroglyphique du Louvre mentionne une abbesse des recluses d'Ammon et un heureux hasard nous -a conservé les anatlièmes prononcés par une pieuse Ëgyptienne contre son fils qui s'était fait chrétien. (Revillout, Cours de langue démolique, p. Si.) Enfin le paganisme avait aussi des femmes de lettres qui honoraient la philosophie et pratiquaient la vertu. Les plus célèbres sont : Hypatia d'Alexandrie, sa rivale, Asclepigenia d'Athènes, ifidesia (Suidas, s. v. Danuucius)^ Sosipatra, dont Eunape dit qu'elle était savante, riche et belle (éd. Didot, p. 46i), etc. Sur les moines d'Egypte et leurs miracles, voyez Socrate, tfûf. eccL, lY, 23.

> Cependant ce grand ami des moines sent l'égoîsme d'un caractère particulier qui se cache parfois au fond de cette piété solitaire. « Que répondras-tu, écrit*il à Tun d'eux qui refusait les devoirs de Tépiscopat, si tu laisses les peuples sans le pain de vie dont tu te nourris seul ? Vienne le Seigneur, que lui répondras-tu pour te justifier ? )» (Lettre à Dracontius.) Sa Vie de saint Antoine a fait la réputation légendaire dé ce curieux personnage qui était très-ignorant, mais avait la seconde vue des hallucinés. Athanase n'ose parler en son nom des choses merveilleuses ou terribles qui se passaient dans la cellule de l'anachorète. Il fait raconter par Antoine lui-môme aux moines assemblés ses luttes avec Satan ou ses visions trop char-

Dieu. Lorsqu'il contemple leurs monastères épars dans la montagne, saisi de Tenthousiasme de Balaam, il $*écrie : c Que tes demeures sont belles, ô Jacob! et quelle est la beauté de tes tentes, ô Israël* ! »

c Que d'autres jouissent de l'existence, s'écrie Grégoire de Nazianze, moi je dirai : Hélas! que la vie est longue çt jusques à quand resterai-je enveloppé de cette fange.... J'ai parcouru, par la pensée, les temps nouveaux; partout j'ai trouvé qu'il n'est rien de plus méprisable que l'homme. » Et saint Jérôme écrivait à Iléliodore pour l'appeler au désert : c Que fais-tu dans la maison paternelle, soldat dégénéré? La trompette a sonné du haut des cieux. Si ton père se couche en travers de la porte pour te retenir, passe par-dessus ton père. »

Hilaire de Poitiers fait davantage : c'est sa fille qu'il sacrifie à l'idée nouvelle. Afin de la détourner d'un mariage qui réunissait toutes les convenances du monde, il lui écrit une lettre où la tendresse paternelle cache sous des fleurs la sévérité de l'évêque. Il ne veut pour Abra que l'époux divin, c ce jeune homme d'une merveilleuse beauté, plus riche que tous les riches de la terre et qui promet à sa fiancée une robe merveilleuse, avec laquelle on ne connaît ni la maladie, ni la vieillesse, ni la mort >. Saint Jérôme ne veut pas que ses pénitentes aient des cœurs de mère. Paula abandonne ses enfants pour la solitude; lorsqu'à la nouvelle de la mort de sa fille, la jeune Blesilla, elle pleure sur celle qu'elle avait délaissée, il lui dit durement : € Cette douleur attriste Jésus. > Et il lui propose en exemple sainte Mélanie qui, perdant le même jour son mari et ses deux enfants, ne verse pas une larme et sourit aux pieds du Christ, en disant : c Je serai plus libre désormais de servir le Seigneur. > Foi ardente et sauvage qui, si elle mérite le ciel, perdrait la terre.

Dès le temps d'Aurélien, Antoine s'était retiré au désert; il n'avait été qu'un anachorète; Hilarion, Pacôme, Macaire, saint Basile, etc., organisèrent la vie cénobi tique, et Martin, un légionnaire de Constance, fonda en Gaule le premier monastère*. D'autres religions ont connu cet esprit de renoncement; le christianisme seul en a fait un des éléments de sa puissance. C'est dans les monastères

mantes. Celles-ci troublaient aussi, dans les solitudes de la Palestine, l'esprit autrement ferme de saint Jérôme, parce qu'elles sont la vengeance du corps contre l'âme qui le méprise et qui lui impose des sacrifices dont la nature ne veut pas.

< Athanase, Vie de saint Antoine, 44. Sur l'état religieux de l'Egypte à cette époque, Toyez la curieuse biographie de Senuti le Prophète, analysée d'après un manuscrit copte, par M. Revîilout, dans la Renue de VHistoire des religions, t. Yill, n* 4, p. 40i et suivantes.

« Saint Basile préférait de beaucoup pour les moines la vie en commun à la vie érémi-