OPÉRATIONS EN ESPAGNE

Durant ces faciles et brillantes expéditions, d'autres légions soutenaient aux extrémités de rOccident et dans Tltalie même, une lutte meurtrière contre des peuples dont le courage était excité par l'espérance d'une vie meilleure, promise aux braves tombés sous le fer ennemi. Après Zama, le sénat s'était cru maître de l'Espagne : la prise d'armes de Mandonius et d'Indibilis, ces mobiles alliés des Scipions% et le soulèvement des Sédétans, avaient paru la dernière protestation de l'indépendance ibérienne. Mais, lorsque, en 197, l'envoi de deux préteurs et une tentative pour organiser l'Espagne en provinces romaines eurent montré que le sénat comptait garder sa conquête, les indigènes, qui ne l'avaient aidé que pour se délivrer des Carthaginois, répondirent en se levant en masse contre l'étranger. Le préteur Sempronius Tuditanus fut tué, et cette bataille devint le signal d'une guerre séculaire'.

Les Lusitaniens, qui avaient vaincu le grand Âmilcar et qu'Ânnibal n'osa attaquer, les Yaccéens, les Vettons, surtout les Celtibériens, jouèrent le premier rôle dans cette lutte héroïque. Retranchés dans les montagnes du centre de la péninsule, sur les hauts plateaux d'où le Guadiana, le Tage et le Duero descendent par des défilés sauvages, les Celtibériens coupaient les communications des Romains, tandis qu'eux-mêmes, ayant un accès facile dans h s vallées, donnaient

' Yoyei la carte de rEspagne au tome V', p. 658.

* Us s'étaient soulevés après le départ de Scipion et ayaient été vaincus dans une bataille où Indibilis fut tué. Après cette défaite, ils livrèrent leurs armes, des otages, du blé pour six mois, des saies et des toges pour l'aimée, un tribut double pour le* trésor; enfin Mandonius et leurs autres chefs, que les Romains mirent à mort. (Tite Live, XXIX, 1-5.)

» Tite Live, XXXIÏÏ, 25.

la main aux peuples soulevés. Comme ils ne possédaient point de grandes villes par où Ton pût saisir et contenir le pays, leurs villages et leurs innombrables châteaux forts éparpillaient la guerre et la rendaient éternelle, la prise de chacun d'eux ne livrant aux Romains que d'arides rochers. A l'Est, au contraire, et dans le Sud, tout le long de la Méditerranée, étaient de riches cités, Empories, Tarragone, Garthagène, Malaga et Gadès, dont la soumission entraînait celle de vastes territoires ; ou bien des peuples sans courage comme les Turdétans, ou à peine Espagnols et énervés par un long commerce avec Tyr et Carthage, comme les habitants de la Bétique.

Sobres et agiles, patients et rusés, comme le montagnard et le chasseur, cependant braves aussi jusqu'à la témérité, les Espagnols faisaient déjà dans leurs montagnes cette guerre de guérillas qui a triomphé de Napoléon et des meilleurs soldats du monde. Quand ils attaquaient de près, ils se formaient en coin, et cet ordre de bataille était irrésistible. Alors ils se servaient d'une lourde épée à deux tranchants que les légionnaires adoptèrent, et qui faisait de telles blessures, que les Macédoniens de Philippe en furent épouvantés*. Généralement ils combattaient à pied ; ils avaient pourtant des chevaux aussi rapides, dit Strabon, que ceux des Parthes, et qui étaient dressés à plier les genoux et à gravir, rapidement les montagnes. S'ils étaient vaincus, on en prenait peu, on en gardait moins encore; le poison qu'ils portaient toujours avec eux les affranchissait de la servitude ; ou bien, embarqués pour l'Italie ou la Sicile, ils faisaient un trou dans la cale et coulaient le navire. Les femmes combattaient au milieu de leurs maris et, après une défaite, égorgeaient leurs enfants et se iuaient* ; le dévoué ne survivait pas non plus à son ami ou à son chef, et le vieillard incapable de combattre était débarrassé d'une vie inutile. Durs aux vaincus comme à eux-mêmes, les Lusitaniens coupaient la main droite de leurs captifs pour la consacrer aux dieux. « Ils aimaient singulièrement les sacrifices, dit Strabon, et les victimes étaient leurs prisonniers de guerre. » Voilà de plus terribles ennemis que les innombrables phalanges d'Antiochus. Heureusement pour Rome que, plus encore que les Italiens et les Grecs, les Espagnols étaient divisés et qu'ils ne surent jamais s'unir pour une grande enlre-

^ Gîadio HUpanienn deinmcata corpora, brachtU cum humero abtciêis, . . . patenitaque viêcera. . . pavidi cetTiebant Ipsum quoque regem terror cepU (Tite Live, XXXI, 34). « App., Iberica, 74 (72); Strab., IIF, p. 154 et sqq.

SECOiNDE CONQUÊTE DE L'ESPAGNE. 07

prise ou une commune résistance. « Sans cela, dit Slrabon, ils auraient été invincibles. »

Un préleur vengea Sempronius. Mais cette guerre parut assez importante pour mériter une armée consulaire. Caton la commanda. Beaucoup de fournisseurs étaient venus de Rome pour approvisionner l'armée, a La guerre nourrira la guerre, » dit Caton, et il les renvoya. Les Romains étaient refoulés jusque sur la colonie massaliote d'Ëmpories, singulière cité composée de deux villes que séparait une solide muraille, l'une espagnole, l'autre grecque ; celle-ci toujours en défiance de sa voisine. Une grande armée était dans le voisinage; Caton se dégagea par une victoire habilement préparée (195); puis, ayant acheté le secours des Celtibériens au prix de 200 talents, que les vaincus payèrent, il put faire démanteler en un seul jour quatre cents villes ou bourgades entre l'Èbre et les Pyrénées *, et établir un impôt considérable sur l'exploitation des mines d'or et d'argent de la province.

Après Caton et durant la lutte contre Antiochus, la guerre languit. Mais les Celtibériens, se sentant menacés par l'affermissement de la domination romaine dans la vallée de l'Èbre, s'unirent aux Lusitaniens, aux Vaccéens et aux Carpe tans; il leur en coûta trente-cinq mille hommes, qu'ils perdirent dans une grande bataille près de Tolède (185). Les Romains employèrent plusieurs années à cerner leurs montagnes devenues le foyer de là résistance, et des victoires qu'ils gagnèrent au nord et au sud leur en ouvrirent l'entrée. Quand les Vaccéens et les Lusitaniens, lassés de la lutte, eurent posé les armes, Sempronius Gracchus, le père des Gracques, pénétra au cœur même de la Celtibérie et y soumit trois cents bourgades*. Pour gagner ces peuples, il leur fît de douces conditions : il les déclara alliés de Rome et placés sous son protectorat, à la seule condition de lui fournir, en cas de guerre, des hommes et de l'argent'. Certain que la civilisation seule pourrait rendre la paix durable, il chercha à fonder des villes où il réunit beaucoup de Celtibériens, en leur donnant de sages lois. La bonne foi, la douceur de Gracchus, devinrent célèbres dans la péninsule; les traités qu'il conclut furent invoqués plus tard contre la cruauté et l'avarice de ses successeurs (178)*.

' Tite Live, XXXIV, 8-22; Polybe, XIX, fr. unique. En citant ce passage, Plutarque a écrit Bœtiê au lieu dlbenu, qu*on lit dans Tite Live (XXXIV, i7), et qui se comprend mieux.

* Tite Live, XLI, 4, d'après Polybe.

»Strab., 01,4,13.

* App., Iber,, 4344; Tite Live, XL, 45-50. Il donna le nom de Gracchuris à la ville d'Ulurcis (XLI, Mammaire),

IL -CONQUÊTE DE LA CISALPINE; L'ITALIE FEUMÉE AUX BARBARES (200.t63>.

L'Espagne paraissait pour la seconde fois conquise; la Cisalpine le fut réellement'. Le Carthaginois Amilcar, qui y était resté, malgré Zama, avec la secrète connivence d'Annibal, jeta quarante mille Gaulois et Ligures sur Plaisance et Crémone, les deux grandes colonies de Rome le long du Pô (200). Quelques années plus tôt, cette diver-

Gaulois blessé et tombant de cheval *.

sion aurait pu venir en aide à Carthage, elle fut seulement pour Rome un ennui, que le souvenir des guerres gauloises changea un moment en crainte. Plaisance fut prise et brûlée, mais la résistance de Crémone donna le temps aux Romains d'accourir, et trente-cinq mille Gaulois, à en croire Tite Live, furent tués par le préteur Furius, à qui cette victoire valut le triomphe. Cette sanglante leçon fut perdue. Amilcar, échappé du champ de bataille, continua ses patriotiques intrigues, et tous les barbares de la vallée du Pô, même les Cénomans, se soulevèrent. Les Boïes surtout montrèrent un héroïque acharne-

* Ces guerres sont racontées dans Tite Live, de XXXï, 2, à XL, 55.

* Bas-relief du Capitole, publié dans les Mon. tnéd de VInst archéol, de Rome

ment. Le sénat fut contraint d'envoyer contre ces peuples jusqu'à trois armées à la fois et Scipion l'Africain. En l'année 193, le sénat eut recours à la formule des grands dangers publics : il déclara qu'il y avait tumulte. Des défaites répétées forcèrent enfin les Boïes à traiter (192), sous la condition de céder la moitié de leurs terres'. Mais, quand il fallut exécuter le traité , ils ne purent se résigner à vivre sous cette domination odieuse, et ce qui restait de la nation alla chercher au delà des Alpes, sur les bords du Danube, une terre

Prisonnier gaulois *,

à l'abri de l'ambition romaine'. En dix années ils avaient tenu têlc à quinze consuls, tué deux préteurs et plus de légionnaires que n'en coûtèrent en trois quarts de siècle toutes les guerres de Grèce et d'Asie.

On se hâta de repeupler Plaisance et Crémone, d'envoyer des colons à Bologne et à Parme, et M. iEmilius Lepidus* Monnaie acheva la voie militaire qui allait d'Ariminum à Plai- ^ p» ^ • sance. Les Insubres (Milan) s'étaient soumis, les Cénomans (Vérone et Mantoue) avaient bien souvent servi la domination romaine, les

* Tite Live, XXXVI, 59.

* D*après un sarcophage de la Vigna Ammendola, (Atlas de VîmU arch, de Rome, t. I*'.) » Strab., V, 212. Us s'y mêlèrent aux Taurisques dans le Noricum.

* Ce Lepidus, qui fut deux fois consul, prince du sénat et censeur, mourut en 152. A l'âge de quinze ans, il avait tué un ennemi et sauvé un citoyen. C'est ce que dit la légende de sa pièce ANitts IV VKœtextaiuê EoMtem Occidit Civem ServavH, On a vu, page 6, sa médaille comme tuteur du roi d'Egypte, Ptolémée Eupator.

* Revers d'un denier de la famille iEmilia. Voyez l'explication à la note précédente.

Yénètes Tacceptaient en silence, les Ligures seuls résistaient encore. Trop faibles pour inspirer des craintes, ils étaient assez braves pour exercer la valeur des légions. En 189, ils tuèrent un préteur; plus tard, ils battirent un consul, et mirent Paul-Émile lui-même en danger. Il fallut recommencer les dévastations de la guerre des Samnites* : couper les vignes, brûler les moissons, désarmer les villages, faire descendre les habitants, de la montagne dans la plaine'; enfin transporter quarante-sept mille Ligures dans les solitudes du Samnium, tandis que des colons romains s'établissaient à Pise, à Lucques et à Bfodène pour cerner TApennin ligurien. Malgré tous les efforts de la politique et des armes, ces pauvres montagnards, abandonnes des Cisalpins, luttèrent vingt ans encore, jusqu'en 165, contre la maîtresse du monde. Une forteresse fut bâtie à Luna pour les surveiller, et la voie Aurélienne conduite le long de la côte pour mener partout les légions à rentrée des montagnes.

Bien avant cette époque, le sénat avait porté aux Alpes les frontières de la république, en déclarant Tltalie fermée aux barbares, et quelques bandes gauloises étant venues chercher des terres dans la vallée du Pô, il leur avait impérieusement ordonné de rcpass.^r en toute hâte les montagnes*.

La fondation d'Aquilée, que la voie Émilienne alla rejoindre (181), et une nouvelle conquête de Tlstrie (177) servirent à défendre, par Test, les approches de la Cisalpine*.

Le roi des Istriotes, Épulon, s'était retiré dans la plus forte place delà contrée, Nesactium, avec les plus braves de ses guerriers: Quand ils virent les Romains détourner une rivière qui fournissait Teau à la ville, ils menèrent leurs femmes et leurs enfants sur le rempart, les égorgèrent, puis se tuèrent eux-mêmes. Leur chef avait donné l'exemple de ce courage farouche. S'ils étaient tombés vivants aux mains de l'ennemi, ceux qui auraient survécu au premier massacre auraient été vendus comme esclaves. Ils avaient donc pris le chemin le plus court pour sortir des abominables misères auxquelles la guerre antique condamnait le vaincu.

Vers le même temps, les peuples de Corse et de Sardaigne remuè-

• Tite Live, XXIX, 32 ; XL, 38, 41.