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celle de Torigine romaine du peuple roumain, qui devint le levier le plus puissant de son progrès, par le contraste entre la gloire de son passé et la misère de l'état présent ; puis celle de la continuité des Daco-Romains dans leur ancienne patrie, qui leur donna le courage de revendiquer leurs droits, foulés aux pieds par les envahisseurs, érigés en maîtres. A la différence du slavonisme, qui avait maintenu dans les ténèbres la conscience nationale encore assoupie, le grécisme eut à lutter, pendant tout le temps que dura sa domination, contre cette conscience, sortie enlin du sommeil léthargique qui l'avait paralysée jusqu'alors. La lutte devait pourtant être longue et opiniâtre, et ce n'est qu'au prix des plus grands efforts, que la culture grecque put êtrr déracinée.

Les Grecs avaient Uni par l'emporter. Les pays roumains étaient tombés politiquement aussi sous leur domination ; d'ailleurs cette domination politique de l'élément grec n'était que la conséquence naturelle de sa prédominance culturelle et sociale. Les maux anciens, tels que les changements fréquents de règnes, l'exploitation inhumaine des pays par les Turcs et les princes, le défaut d'ordre, d'équité et de justice, les abus des grands contre les faibles, tout se continua sans aucun changement pendant l'époque phanariote. Elle amena en outre des guerres ruineuses pour les pays roumains, entre les Turcs et leurs voisins septentrionaux, et les guerres amenaient avec elles la dévastation, la ruine, la famine et la peste. Les principautés devant en outre en payer les frais, par des pertes de territoire, on comprend facilement comment il se fait, que l'époque phanariote est considérée par le peuple roumain, comme la période la plus fatale de son histoire.

Mais les guerres et l'occupation des principautés, à tour de rôle, par les Allemands et les Russes, puissances chrétiennes, dont les Roumains attendaient leur délivrance du joug mahométan, exposèrent le peuple à des vexations tout aussi irritantes, et le convainquirent bientôt qu'il ne devait attendre une amélioration de son sort, qu'en prenant lui-môme en mains la direction de ses destinées. Ce fut là l'origine du parti national chez les Roumains.

Il est incontestable que dans ses tendances vers l'émancipation, le peuple roumain fut puissamment secondé par les Russes, qui, suivant la politique inaugurée par Pierre-le-Grand, entreprenaient des guerres contre les Ottomans, dans le but de soustraire les peuples chrétiens à leur domination. Quoique les Russes aient voulu confisquer à leur profit les libertés qu'ils obtenaient des

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Turcs en faveur des Roumains, le temps n'était pas loin, où les Russes allaient se convaincre qu'ils s'étaient trompés dans leurs calculs, et où ces libertés profiteraient aux peuples libérés euxmêmes.

Sous le rapport intérieur, l'époque phanariote ne fit faire aucun progrès à l'esprit roumain, malgré l'apparence très savante des écoles grecques. Ce que l'on y apprenait surtout, c'était le grec moderne, langue tout aussi pauvre que le slave, en fait d'idées civilisatrices. La connaissance sérieuse du grec ancien ne formait que de très rares exceptions. La culture grecque laissa donc le peuple roumain dans le môme état d'ignorance où il se trouvait, avant qu'elle ne vint s'implanter sur son territoire. Cette culture eut pourtant un effet indirect des plus importants pour lui, et ses conséquences amenèrent les plus heureux résultats. Ce fut la direction de l'esprit roumain vers la civilisation française, qui allait devenir le levier le plus puissant du progrès politique, matériel et intellectuel des Roumains.

Enfin la culture grecque, malgré sa prédominance sociale, n'arriva jamais à étouffer complètement celle de caractère national, qui s'affirma au contraire de plus en plus pendant tout le cours de cette époque.

Le développement de l'esprit chez les Roumains demeurés en Transylvanie, vint puissamment en aide aux Roumains des principautés. Cette partie de leur peuple, après avoir essayé plusieurs fois de secouer l'oppression des Maghyares, avait en dernier lieu voulu acquérir quelques droits, par son union avec l'église catholique. Les prêtres roumains, admis dans les écoles des Jésuites, envoyés à Vienne et à Rome, pour y faire des études théologiques supérieures, y recueiUirent des matériaux pour reconstituer l'histoire du peuple roumain.

Les travaux des érudits transylvains développèrent sur un plan plus large et plus scientifique, les idées fondamentales sur lesquelles se base la vie du peuple roumain ; l'unité de race, sa descendance des Romains et la continuité de son séjour sur le territoire de la Dacie trajane. Ces trois idées étaient renforcées et reproduites à nouveau, juste au moment où les circonstances amenaient dans les principautés le rétablissement des règnes indigènes. De même qu'un bloc de marbre, longtemps roulé par les vagues d'un terrent, perd dans sa course elTrénée des fragments de sa substance, mais reste néanmoins assez volumineux pour que l'artiste puisse en tirer une belle statue, ainsi le peuple

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roumain, malgré les pertes que lui firent subir les vicissitudes de son histoire, n'en arriva pas moins au seuil des temps présents, encore assez puissant, pour essayer de vivre d'une vie propre et indépendante.

Mais nulle part sur la surface de la terre, on n'aurait rencontré un contraste plus grand entre la noblesse de l'origine d'une nation et la cruauté de sa destinée.

Bourgeon détaché de l'arbre illustre de Rome, enté sur le tronc de l'énergique race autochtone de la Dacie, alimenté par des influences postérieures, qui, bien qu'elles aient en partie absorbé son essence, apportèrent cependant de nouveaux éléments de vie à la souche ancienne; hanté par les hautes pensées que lui suggérait sa communauté d'origine et de race avec le grand peuple dont il était issu, le Roumain gisait inerte, humilié, enchaîné, impuissant à mettre en œuvre tous ces puissants leviers pour sa résurrection sociale.

Dans les pays qui s'étendent aux pieds des Carpathes, l'esprit du peuple roumain, aflîné par sa tendance vers la civilisation française et par son aspiration à sortir de sa torpeur, pour ne pas déroger à son origine, voyait s'ouvrir devant lui de larges horizons.

Et pourtant le passé pesait sur lui comme une lourde pierre.

Au lieu de se trouver réuni en un seul corps, il se voyait séparé en plusieurs tronçons, dont deux principaux, celui d'en-deçà et celui d'au-delà des Carpathes. Celui d'en-deçà des montagnes était luimême subdivisé en deux parties : le peuple de la Transylvanie et celui de la Hongrie. Au-delà des montagnes, les Roumains étaient séparés en deux Etats, dont des fragments avaient été annexés par la violence, d'un côté à l'Autriche, de l'autre, à la Russie.

Et pour comble, quel tableau s'offrait aux yeux du peuple roumain !

Le désordre le plus complet dans l'administration, le protectorat russo-turc ne servant qu'à satisfaire les appétits des protecteurs ; les trônes ébranlés par les changements fréquents de ceux qui les occupaient ; l'oppression des classes pauvres par les puissants du jour ; les richesses les plus considérables aliénées ; point de justice, pas le moindre souci des intérêts du peuple, dont l'argent était gaspillé pour la salislaclion d'appétits étrangers, l'abaissement et le manque de dignité humaine poussés jusqu'au dernier degré : voilà la triste réalité contre laquelle se heurtaient les généreuses tendances du peuple roumain.

HISTOIRE DES ROUMAINS

L'œuvre des siècles apportait donc de toutesparts, le plus grand contraste entre les aspirations du peuple et ce qui existait. La Renaissance de la culture roumaine allait accentuer encore davantage cette contradiction, et le peuple roumain se trouvait placé devant ce dilemme : ou réussir à réaliser quelques-uns des rêves si chers à son âme, ou succomber dans la lutte entreprise pour leur réalisation.