CHAPITRE III

Histoire des Principautés, de 1849 à 1856

Effets indirects de la révolution roumaine. — La révolution de 1848, complètement étouffée dans les principautés, n'en exerça pas moins une grande influence sur leurs destinées. Les chefs du mouvement, expatriés, remplirent TEurope de leurs protestations contre Tinjustice dont leur pays était victime, contre Toppression inqualifiable sous laquelle un peuple, qui aspirait de toute son âme à la civilisation, était forcé de courber la tête.

Ils revendiquaient avec force la situation qui revenait aux principautés, d'après leurs capitulations avec la Porte et les traités intervenus entre la Russie et la Turquie, traités qui garantissaient leur autonomie, et que ces deux puissances maintenant foulaient aux pieds à l'envi. Sachant que la France et l'Angleterre voyaient d'un mauvais œil l'extension de la Russie en Orient, les émigrés roumains s'efforçaient surtout d'attirer l'attention de leurs hommes d'Etat, sur l'accroissement considérable de puissance qui résultait pour la Russie, de l'asservissement toujours plus complet de ces deux pays, si pleins de richesses naturelles. Plusieurs Français gagnés à la cause des Roumains, des diplomates, comme le général Aupick, ambassadeur de la République française à Constantinople, Ubicini, de Poujade, ou des écrivains comme Henri Desprez qui publia des articles retentissants dans la Revue des Deux-Mondes S soutiennent avec chaleur les intérêts roumains. La question roumaine est mise en discussion dans le Parlement britannique par une interpellation provoquée par lord Palmerston lui-même. Cette question revêt un caractère euro-

1 Henri Desprez, La Moldovalachie et le mouvement roumainy l^r janvier 1849; le même, La Révolution dans V Europe orientale^ Paris, 1848; Biilecocq, Album moldovalaque, 25 octobre 1848.

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péen. Les principautés cessent d'être considérées au point de vue turc seul ; elles commencent à intéressser les puissances occidentales, comme pays ayant une vie propre, particulière, et des intérêts distincts de ceux des puissances qui les avaient opprimées jusqu'alors.

Mais les révolutionnaires eux-mêmes contribuent par leurs écrits, à mettre en lumière les intentions de la Russie à l'égard de leurs pays. Jean Héliade surtout se distingua par son activité sur ce terrain. Il publia successivement le Mémoire justificaiif de la révolution roumaine, peu de temps après son arrivée à Paris, en 1848, le Protectorat du Czar, en 1850 et, en 1851, ses Mémoires sur VHistoire de la régénération roumaine, Nicolas Balcescou publia son importante étude sur la Question économique des principautés, en 1848. Constantin Rossetti publia la même année à Paris, en langue roumaine, son Appel à tous les partis.

La révolution de 1848, malgré son échec complet, avait donc fait faire un grand pas à la question roumaine. Elle commença à préoccuper les esprits; les aspirations des Roumains furent connues. On apprit pour la première fois, d'une manière sérieuse, que c'était un peuple de race latine, qui n'avait de commun avec les Russes que la religion ; mais qu'il en différait profondément quant à la langue, au caractère et aux dispositions de son esprit. Les Roumains n'étaient plus pour l'Europe pensante^ ni des Turcs ni des Slaves; c'était un peuple particulier, que la politique pouvait employer pour créer un Etat-tampon, entre les deux éternels rivaux qui menaçaient continuellement la paix de l'Europe, la Russie et la Turquie. Voilà l'idée, pleine de conséquences favorables pour le développement du peuple roumain, qui inspire la politique de la France, après la grande guerre d'Orient de 1853-

Avant d'exposer les péripéties de cette nouvelle crise orientale, d'où devait sortir la Roumanie actuelle, nous allons jeter un coup-d'œil sur l'histoire intérieure des principautés, depuis la convention de Balta-Liman, jusqu'au traité de Paris.

Barbe Stirbeiu en Valachie (1845-1856). — Les princes qui prenaient sur eux la charge de diriger les destinées des principautés après la convention de Balta-Liman, allaient avoir à lutter contre de grandes difficultés. S'ils s'en tirèrent à leur honneur, ce résultat fut dû surtout à leur haute valeur personnelle. Occupons-nous d'abord du prince de Valachie, Barbe Stirbeiu.

iiE 1849 A 1856

Il était né à Craïova, en 1799, et avait pour père le grand vornic Démètro Bibescou; il était donc frère du prince qui avait régné en Valachie, de 1842 à 1848. Son nom différent provenait de ce qu'il avait été adopté par le grand vornic Barbe Stirbeiu, à condition qu'il prendrait son nom. Il avait été envoyé à Paris avec Georges Bibescou, en 1817, et s'était livré à l'étude du droit, de l'économie politique et de la philosophie; il ne rentra en Valachie qu'en 1826, en même temps que les boyards émigrés. Après avoir occupé plusieurs fonctions importantes, durant le règne de Grégoire Ghica, il devint sous l'administration provisoire russe, secrétaire de la commission de rédaction du règlement organique. En 1830, il lut nommé chef du département de l'intérieur, et plus tard il prit part aux travaux de révision du règlement organique. II fut le seul parmi les boyards, qui vota contre la réduction de la portion de terre accordée aux paysans pour le pâturage de leurs bestiaux*. Après la clôture de cette assemblée, Stirbeiu devient successivement ministre des affaires étrangères, puis des cultes, poste qu'il garde jusqu'à la nomination d'Alexandre Ghica, comme prince de Valachie, en 1834.

Après une absence de deux années, passées à Paris, Stirbeiu redevient ministre, mais cette fois de la justice, et il déploie une activité particulière à faire juger par les tribunaux, les 66.643 procès qui se trouvaient pendants devant les diverses intanccs, sous le règne de son frère Georges Bibescou. Stirbeiu lui prête son concours éclairé, et contribue pour beaucoup au développement des institutions et aux progrès réalisés par le pays, de 1842 à 1848. Après l'abdication de Bibescou, il est nommé prince de Valachie en 1849, en vertu de la convention de Balta-Liman. A son avènement, la Valachie était occupée par les troupes russo-turques, et la présence des commissaires des deux puissances protectrices, rendait presque illusoires les mesures prises dans l'intérêt de la principauté ; tout était subordonné aux besoins de l'armée d'occupation. La révolution hongroise ayant été anéantie à Villagos, le 13 août 1849, le chiffre des troupes fut réduit à 20,000. Stirbeiu prit toutes les mesures possibles, pour pouvoir garantir la complète pacification du pays, et il demanda en 1851 son évacuation définitive, ce qui lui fut accordé.

L'entretien des troupes d'occupation avait grevé le trésor d'une dette do 19,000,000 de piastres. Pour l'éteindre, Sirbeiu

1. Analele parlamentare aie Ramaniei, I, 4890, p. 562. Plus haut, p. 419.

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décida de former un fond, composé d'une surtaxe additionnelle de deux dixièmes sur les contributions, plus du quart du revenu des monastères du pays ; mais les monastères grecs refusèrent d'accepter cette charge, et la Russie ne voulut point donner son consentement. Stirbeiu fut donc avisé, d'avoir à faire face à cette difficulté financière, avec les seules ressources du pays ; il parvint pourtant, à force d'économie et d'ordre dans la rentrée des contributions, à réduire, jusqu'en 1853, la dette à 6,700,000 piastres

L'armée, qui avait à peine commencé à se former sous le gouvernement provisoire russe, et dont l'organisation avait été puissamment ébranlée par la révolution de 1848, est créée pour ainsi dire à nouveau, par le prince Stirbeiu. Ses progrès étaient surtout paralysés par son éparpillement le long des frontières, ce qui empêchait son instruction et sa discipline.

Stirbeiu organise des corps spéciaux de gardes-frontières, laissant ainsi à l'armée proprement dite, le loisir de se former en un corps, capable de remplir le but pour lequel il avait été formé, la défense du pays. Le prince institue encore un troisième corps d'armée, la gendarmerie de l'intérieur, les dorobantzis, chargés de la police du pays. C'est le noyau, renouvelé des anciens temps, dont se formèrent plus tard les régiments, qui élevèrent si haut l'honneur des armes roumaines, dans la guerre russoturque de 1877-1878.

Deux des réformes les plus importantes de Stirbeiu sont : celle relative au rapport des paysans avec les propriétaires, et celle sur l'enseignement, accomplies toutes les deux en 1851.

Dans la première de ces réformes, Stirbeiu revient au système de la détermination du travail à effectuer chaque jour par le travailleur. Quoiqu'il augmente le nombre des journées de travail, en le portant de 12 à 22, il diminue de beaucoup la quantité de travail que le paysan doit fournir journellement et il n'alourdit pas les charges de ce dernier. Puis la loi de Stirbeiu présente l'avantage incontestable, de régler une foule de questions de détail, qui, dans la pratique, étaient toujours interprétées au détriment du paysan. Le principe de la loi de Stirbeiu, qui considérait le paysan comme un fermier de la terre du seigneur, auquel il payait le prix en travail, au lieu de le payer en argent, était d'ailleurs erroné, car nous avons vu que le paysan n'avait jamais cessé d'être le propriétaire de la terre qui servait à le nourrir, et

1. État financier de la Valachie à la fin du rkgne de Barbe Stirbeiu y 1836.

que sa liberté seule avait souffert des atteintes, toujours plus graves, dans le cours des siècles *.

Pour l'instruction publique, Stirbeiu revient au système de renseignement dans la langue nationale. L'esprit public avait fait de tels progrès, par la révolution même de 1848, que ni le parti des boyards réactionnaires, ni la Russie, n'osèrent plus s'opposeï à un besoin impérieusement senti par le peuple roumain. Cogalnitschano avait fait précéder ses chroniques, du discours d'ouverture du cours d'Histoire nationale, pour lequel, en 1843, il avait été destitué, et sa revue le Progrès avait été supprimée. Ce discours est publié en entier comme introduction à la collection des chroniques moldaves, imprimée par Cogalnitschano en 1852. Grégoire Ghica fait même imprimer le grand ouvrage la Chronica Romînilor de Georges Schinkaï. Toutes ces manifestations de l'esprit national, qui avaient été étouffées avant la révolution, furent tolérées après la compression de celle ci, etlorsqu'un régime, en apparence plus sévère, eut été imposé aux principautés. Les révolutions ont cela de bon, qu'elles imposent leurs principes, même lorsqu'elles sont écrasées.

Stirbeiu prend en outre des mesures pour relever l'agriculture ; il organise des hôpitaux dans tous les districts du pays ; institue un personnel d'ingénieurs pour les ponts et les chaussées ; il supprime la corvée des paysans pour la construction des voies de communication et la remplace par une contribution en argent, à raison do 12 piastres par tête de paysan, dont 9 payées par celui-ci et 3 par le propriétaire, pour chaque paysan qui habitait sa terre. C'est le premier essai de soumettre à l'impôt les classes privilégiées des pays roumains. Stirbeiu promulgue aussi un code de lois et de procédure pénale et établit une imprimerie pour l'édition des livres sacrés. Mais cette activité réformatrice du prince devait bientôt se trouver enrayée. La guerre ayant éclaté entre la Turquie et la Russie, pour la question des Lieux-Saints, cette dernière puissance passe le Pruth et occupe les Principautés. Les Russes déclarent aux princes de Moldavie et de Valachie qu'ils pourront conserver leurs gouvernements, à la condition de rompre toutes relations avec la Sublime Porte. Cette dernière, de son

t. La loi de Stirbeiu publiée eo juin 1851, sous le litre : Inslructii penlru inlroducerea nouei leQiuiri prtvitoare la reciproacele drepturi si indaioriri aie proprie tarilor si aie lucrâlorilor paminlului. Comp. Michail Cogalniceanu, Stergerea privileoiilor boeresli, desrobirea Tiganilor si emanciparea laranilor^ diseurs rostit in Âcademia romlna la 1 aprile 1891, Bucurcsli, 1891, p. 34. Cf. Vol. J, p. 438.

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côté, intime aux princes, de refuser d'obtempérer aux ordres de la Russie etdepoursuivre le paiementrégulierdutribut*. Les princes- Stirbeiu et Grégoire Ghica, sachant que cette fois les Turcs ne seraient pas seuls à lutter contre la Russie, refusent de se soumettre aux exigences de cette dernière; ils abandonnent le pouvoir et se retirent à Vienne (16 octobre 1853).

Fendant l'absence de Stirbeiu, qui ne dura que 10 mois, le pays reste sous l'administration du conseil des ministres, et l'autorité suprême passe entre les mains des généraux qui commandaient les armées de la Russie. Ils instituent deux présidents du gouvernement : Khalcinsky à Bucarest et le prince UrusofT à Jassy. Les Russes cherchent à gagner les sympathies des boyards, et accordent des rangs supérieurs à quelques-uns d'entre eux. La conduite des armées russes se ressent des idées civilisatrices qui avaient frayé leur route dans le monde entier ; elle est bien plus douce, bien plus humaine que pendant les occupations antérieures. Les pays sont pourtant obligés, on ne sait trop pourquoi, de supporter de nouveau les charges de l'occupation armée, ce qui fait de nouveau augmenter la dette publique.

Les Russes étant forcés de quitter les principautés, pour aller défendre la Crimée attaquée par les troupes alliées, les princes rentrent dans leurs pays; mais ils sont accompagnés par les armées autrichiennes, qui viennent remplacer les Russes. Stirbeiu est donc forcé de régner, pendant les deux années où il doit encore conserver le pouvoir, avec les Autrichiens dans le pays. Toutefois, il veut pendant ce temps profiter des circonstances favorables que la défaite des Russes, protecteurs des Grecs, amenait avec elle, pour régler la question des monastères dédiés; mais le temps lui manque pour arriver à une solution définitive. 11 émancipe pourtant complètement les Bohémiens, et fait racheter par l'Etat lui-même, ceux qui appartenaient aux particuliers. Il voulait faire passer une loi pour la construction des chemins de fer et une autre pour rétablissement d'une banque, lorsqu'il arrive au terme des sept années de son règne, suivant la convention de Balta-Liman. II est donc forcé de quitter le pouvoir qu'il avait détenu dans les circonstances les plus difllciles, après avoir eu à supporter, dans ce court intervalle, trois occupations étrangères,

1. Ordre du 15 juin 1833, dans Documenlele renaslerei Homaniei de Ghenadie Pelrescu, D. A. Slurza, si D. G. Slurza, II, p. 130. Heschid pacha aux princes de Moldavie et de Valachie, 30 août 1853, idem, p. 213.