Hérodote, livre IV, passim

du temps des Romains, le nom de province de Scythia minor. Comme limites supérieures, Hérodote n'indique point des pays mais bien des peuples : vers l'Occident, au nord de Tlster (Danube), les Agathyrses ; puis les Neures, les Ândrophages, les Melanchlènes, les Budins, etc.

De tous ces peuples, celui qui intéresse le plus l'histoire des Roumains, ce sont les Agathyrses, caractérisés par Hérodote comme un peuple efféminé qui portait beaucoup d'ornements d'or. Cette donnée suppose nécessairement comme lieu de séjour des Agathyrses, la Transylvanie, seul pays situé sur le Bas- Danube qui contienne ce métal précieux. L'historien grec donne encore une indication que la région des Agathyrses était différente de celle qui était parcourue par les Scythes, lorsque, après avoir énuméré les cours d'eau qui partent de la Scythie même, pour augmenter le volume du Danube, il dit « que la rivière du Maris au contraire sort du pays des Agathyrses pour se jeter aussi dans rister ». La Scythie étant caractérisée par Hérodote comme une région tout à fait plane, il s'ensuit qu'elle s'étendait dans sa partie occidentale vers le nord jusqu'aux Carpathes ; par conséquent les rivières propres à la Scythie seront celles qui couleront sur le versant extérieur (sud- est) des Carpathes r le Maris, par contre, qui sortait du pays des Agathyrses, devait prendre sa source sur le versant des montagnes qui ne touchait pas à la Scythie, versant tourné vers le nord en Transylvanie.

Les Agathyrses s'occupant entre autres de l'extraction de l'or, devaient être un peuple fixé au sol et non plus des nomades comme leurs congénères, les Scythes. Une autre occupation qui leur est attribuée exigeait aussi la stabilité : c'est la culture des abeilles. Hérodote en donne une indication, lorsqu'il dit « qu'au delà de l'Ister la terre est tellement couverte d'abeilles que la circulation en est gênée », donnant une couleur insolite à un fait très réel, Texistence d'abeilles dans lepays des Carpathes. La même circonstance est d'ailleurs confirmée par les paroles d'un auteur contemporain d'Hérodote, rapportées par -Ëlianus, naturaliste du IV* siècle après J.-C, qui dit que « chez les Scythes le froid ne faisait aucun tort aux abeilles, de sorte que non seulement ils n'emploient pas de miel étranger, mais bien celui de leur pays ; mais qu'ils en exportent même^ vendant des rayons aux Mysiens ^ Les Scythes proprement dits étant nomades, état in-

1. ^lianus, De nalura animalium libri septerridecim^ éd. Jacobs, lenae, 1832, I, p. 50.

LES SCYTHES ET LES âGATHYRSES 11

compatible avec Télevage des'mouches à miel, il est évident que les paroles de la source d'iElianus ne sauraient se rapporter qu'à la branche établie des Scythes, aux Agathyrses. Cette ancienne culture des abeilles s'est perpétuée dans les pays roumains jusqu'à la fin du siècle dernier, lorsque Peysonnel observait que « la cire était le plus considérable article de commerce de sortie de la Valachie ; elle est de très belle qualité et la quantité en est immense ^ ». Conformément à ces circons* tances nous trouvons une abeille comme armes du district de Mehedintzi, dans les montagnes de la petite Valachie.

11 paraîtrait même, d'après le dicton grec « verse comme chez les Scythes », employé lorsqu'ils voulaient boire du vin pur, que les Agathyrses connaissaient aussi la culture de la vigne.

Terminologie géographique. — Etant donc un peuple établi, les Agathyrses ont dû se confondre avec les couches qui vinrent par la suite se superposer à eux en Transylvanie. 11 n'est donc pas étonnant qu'un nom géographique, celui d'une rivière de leur pays, se soit conservé jusqu'à nos jours dans la bouche du peuple roumain. C'est celui du Maris, transformé aujourd'hui en Mourèche. Pourtant le Maris donné par Hérodote comme affluent du Danube, originaire du pays des Agathyrses, n'est pas le Mourèche actuel, affluent secondaire du Danube par l'intermédiaire de la Theïss, mais bien l'Olte, appelé toujours Maris encore par Strabon, qui dit que Trajan faisait remonter sur son cours les bateaux chargés de provisions ' ; car cette indication ne saurait se rapporter qu'à l'Olte, dont le cours fut en effet suivi par le conquérant de la Dacie dans sa seconde expédition, pendant qu'au contraire jamais l'empereur romain n'arriva jusqu'aux rives du Mourèche actuel. Le nom de Maris chez les Agathyrses semble avoir été un nom générique appliqué à plusieurs de leurs rivières : à l'Olte, au Mourèche proprement dit, à un petit affluent de la Theïss, la Mara, et au cours supérieur de la Theïss même (comme ils nommaient Temarunda le Palus-Maeotides) '. De la combinaison des noms du Maris et de la Mara s'est formé celui de la région qui ferme le nord de la Transylvanie, le Maramourèche d'aujourd'hui.

1. Sur le commerce de la mer Noire, Paris, 1787, II, p. 185. Comp. Raicevich, Osterwuioni intomo la VcUacMa e la Moldavia, Napoli, 1788, p. 87.