TRIBUT I MILITUM A POPULO

P • BÂEBIO • P • FIL •

POB • TVTICAVO TRIB-MIL.A-POPVLO- PRAEF-EQvPBO-LEG- POMIFICMll-VIR-

PLEBS-VBBAN-

PERMISS • DEC •

P(ublio) Baebio, P(ublii) f(ilio), Pob(lilia tribu), Tuticano, trib(uno) mil(itum) a populo, praef(ecto) cq(uitiim), pro leg{alo), pontifici, quaUuorvii'(o), plebs urhaii(a), pcniiiss(u) dec(urionum)

Vérone, au Musée. (Mommsen, C. I. L., t. V, n° 5354.)

Cette inscription est certainement d'une date postérieure à l'avénement d'Auguste, à cause du titre de prolégat, qui n'existait pas sous la république.

Q • GAVIVS • Q • F AQVILA • DECVRIO TR • MIL • A • POPULO HORTIA-G-F-SECViNDA

VXOR GAVIA • Q • F • FILIA

Q(uintus) Gavius, Q(uiiiti) f(ilius), Aquila, décurie, ir(ibunus) mil{itiim) a populo ; Ilortia, C(aii) f(ilia), Secuiida, uxor ; Gavia, Q(uinti) f(ilia), lilia.

Aquilée. (îlommsen, C. /. L., t. V, n° 916.)

. . .NORE • AB • DEC VRIONIBUS • POPV. ...CVR • TR . MIL • APOPVLO

Corfinium. (Mommsen, Inscr. Neap., n" 5370.)

On connaît, en outre, deux fragments très-mutilés, sur lesquels on a cru lire le titre dont il s'agit, et qui proviennent, l'un d'Acquasparta S l'autre de Capoue '; mais on n'a découvert jusqu'ici,

• Marini, Arval., p. 806; cf. Ilenzen, Bullet. aich.. 1860, p. 12. ^ Mommsen, Inscr. Neap., n° 5628

ni à Rome ni dans les provinces *, aucune inscription mentionnant un tribunus militum a populo, et les savants qui se sont occupés de ce titre n'en ont pas donné d'explication satisfaisante.

M. Mommsen a consacré à ce sujet quelques pages de son Traité du droit public des Romains^ . Les officiers dont nous parlons sont pour lui de véritables tribuns des soldats, qui, outre leur fonction militaire, avaient le caractère de magistrats romains que l'élection populaire leur donnait^ N'ayant pu être attachés à une légion déterminée, ils sont restés sans emploi, et, par conséquent, n'ont pas indiqué dans leurs inscriptions, comme nous en avons tant d'exemples, dans quelle légion ils avaient servi. M. Mommsen affirme que, jusqu'à la fin de la république et même sous Auguste, le peuple continua d'élire chaque année vingt-quatre tribuns militaires. Il n'en donne d'autre preuve que ce titre porté par le duumvir Holconius en l'an de Rome 752. Mais c'est résoudre la question par la question, puisque rien ne démontre que l'élection d'IIolconius ait été faite par le peuple de Rome. M. Mommsen ajoute : « Par suite de ces élections annuelles, il arriva souvent que ces tribuns ne purent être placés. » Il semble étrange que, dans les temps troublés qui précédèrent l'avènement de l'empire, quand d'innombrables armées se heurtaient pour le compte de Sextus Pompée ou de Lépide, d'Antoine ou d'Octave, il ne se soit pas trouvé de place pour des titulaires de charges militaires, et qu'ils n'en aient pas eu davantage quand Auguste organisa ses vingt-cinq légions, qui exigeaient la présence de cent cinquante tribuns militaires. Enfin M. Mommsen pense, sans en fournir la preuve, que ces élections cessèrent à Rome vers l'an 14 de J.-C, quand Tibère transféra aux sénateurs le droit électoral du peuple. Aucun texte ne donne la date de la suppression de la loi qui reconnaissait au peuple le droit de nommer des tribuns militaires. Mais cette loi avait été un acte de défiance contre les commandants d'armées, et il n'est pas probable que ceux-ci aient attendu Tibère pour la faire disparaître : elle sera tombée en désuétude lorsque le pouvoir passa du forum dans les camps. Les faits cités par M. Mommsen pour montrer l'ancienne loi

' M. Mommsen a cru reconnaître un tribunus militum a populo dans deux fragments fort mutilés, trouvés à Cabra en Bétique, et qui ne sont connus que par d'anciennes copies- (C. /. L., t. II, n°' 1625, IG26); mais sa conjecture, admise avec hésitation par M. Hùbner, n'est pas adoptée par M. Léon Renier.

■•^ Rômisches Staatsrccht, t. II, part, i (Leipzig, 1874), p. 540-543.

" Cf. C. I. L., t. I, p. 58, les §§ 2, 16, 22, de la lex repetundarum, qui est probablement de l'an de Rome 654.

TJlinUNI MILITUM A POPULO. 653

encore en vigueur jusque sous l'empire ne dépassent point, en effet, l'année 70 avant notre ère, et sont, par conséquent, antérieurs ;i l'époque où cette institution éminemment républicaine ne pouvait plus subsister.

Quant à l'âge de nos inscriptions, la date de deux d'entre elles, les n°' 5 et 4, est l'an 752 de Rome (2 avant notre ère) ; celle d'une troisième, le n" 5, l'an 755 de Rome (2 de notre ère), ce qui les place dans la dernière partie du règne d'Auguste; la langue de toutes, dépouillée de ces archaïsmes qu'on trouve encore dans la lex Julia, permet de les supposer postérieures à cette loi, et autorise une conjecture dont il sera question à la fin de ce mémoire.

En résumé, le savant auteur du Droit public des Romaim n'apporte point une démonstration, mais une conjecture qui, comme on le verra, est en contradiction avec l'histoire générale de Rome dans les derniers temps de la république. Cette conjecture, qu'aucun fait ne confirme, est celle qu'ont présentée, avec des variantes, tous les auteurs qui s'étaient occupés avant lui de cette question ', à savoir que les tribuni militum a populo étaient des magistrats de Rome et de vrais tribuns légionnaires qui, pour M. Mommsen, avaient été laissés en disponibilité ^

J'essayerai de démontrer :

1" Que les tribuns militaires élus par le peuple romain n'ont jamais été appelés tribuni militum a populo;

2" Que l'élection des tribuns militaires a cessé dès les guerres triumvirales;

3" Que la formule a populo se rapporte à un service municipal ;

4" Que l'histoire générale de l'empire montre la nécessité de ce service ;

5° Que le caractère de cette fonction est expliqué par les bronzes d'Osuna.

Je reprends chacune de ces questions.

' Maffei, Mus. Veron., p. 119, n" 5 ; Morcelli, de Slilo inscv., p. 64; Marini, Arml., p. 548; Orelli, n°5459; Uriiclis, Bulletin de Vlnstit. archéol., 1839, p. 66; Lange, Hisl. mutai, rei milit. Rom., p. 46, note 12; Marquardt, Handbuch, t. III, part, n, p. 277, note 1517. — Je ne parle pas d'IIultmann, qui, supposant une lacune d'une lettre avant les mots A-POI'VLO, proposait d'expliquer ainsi ces mots : mA(Ius POl'lJLO(n«a). {Misccll. epitjr., p. 170 et suiv.)

^ La même thèse a été défendue par M. Giraud dans son mémoire intitulé les Bronzes d'Osuna, nouvelles recherches. D'autre part, notre savant cpigraphiste, M. Léon Renier, a fait de cette question l'objet d'une de ses leçons au Collège c!e France, dans le sens des conclusions de ce mémoire, que M. Gagnât a développées, en 1880, dans sa thèse intitulée de Mtniicipalibus et provincialibus mililiis in impcrio Romano, et que M. Ernest Desjardins [Comptes rendus de rAcad. des inscr. pour 1882, p. 19) accepte comme incontestables.

Rome a eu, durant trois siècles environ, deux sortes de tribuns légionnaires : les uns nommés par les consuls, les autres par le peuple. On les distinguait quelquefois en appelant les premiers rufuli, les seconds comitiati^; jamais en marquant la différence par la formule a populo.

Ainsi Tite Live, qui parle sept fois des tribuns élus% ne se sert que des expressions suffragio creari, suffragio fieri, que Cicéron aussi emploie. Dans un passage de Salluste % on trouve bien les mots : tribunatum militarem a populo petebat; mais il s'agit de Marins s'adressant au peuple pour lui demander le tribunat électif, et l'écrivain se sert de l'expression habituelle a populo petere, solliciter du peuple telle ou telle charge.

Fronton rappelle aussi que Caton avait été nommé par le peuple tribun militaire, a populo factus *. C'est la même construction de phrase que dans l'exemple précédent, et il n'est pas plus permis d'y séparer les mots a populo de factus pour les rattacher à tribunus, qu'il ne l'est de les séparer de petebat dans la phrase de Salluste. Asconius% qui nous apprend comment on distinguait les deux sortes de tribuns, les rufuli et les comitiati, ne leur connaît pas d'autre nom.

Après les écrivains, interrogeons les inscriptions. Il en reste bon nombre de personnages ayant obtenu à Rome de hautes charges, parmi lesquelles le tribunat légionnaire; pas un n'ajoute à ce dernier titre les mots a populo, bien qu'il soit probable que plusieurs aient eu une des vingt-quatre places annuelles du tribunat électif. Nous le savons, par exemple, pour Marius, dont l'inscription, conservée à Arpinum, dit bien qu'il fut tribun militaire, mais sans ajouter que ce chef du parti populaire avait dû au peuple sa première charge. De sorte que la formule manquait là où, dans l'ancienne hypothèse, on devrait surtout la trouver \ Le seul recueil d'Orelli renferme plus de

• Festiis, de Verborum sign., p. 260, éd. Mûller, et le Pseudo-Asconius, ad Cicer. in Verr cet. I, § 30, éd. d'Orelli, II, 14, 2.

- Vil, 5; IX, 30, XXVII, 56, 14; XXVIII, 27, 14, 42, 21 ; XLIII, 12 ; XLIV, 21.

'• Jugurtha, 65.

■» Stratag., II, 4.

» Page 142, éd. d'Orelli.

c Mommsen. Inscr. iVea/j., n°4487. Il nous reste de Marius deux autres inscriptions, trouvées