Histoire des roumains de la Dacie trajane depuis les origines jusqu'à l'union des principautés en 1859;

Entre la Theiss, le bas Danube, la mer Noire et le Dniester s'étend une vaste contrée qui, dans l'antiquité, s'appelait la Dacie. Elle a pour centre le massif des Carpathes, qui sont comme les Alpes Daciques, et la crête de ce massif la divise en deux paris à peu près égales. De ces deux parts, l'une descend vers la mer Noire et le bas Danube : l'autre, vers cette verte mer que forment les steppes immenses de la Hongrie. Tout ce pays est l'habitat d'une nation qu'on appelle aujourd'hui les Roumains. Du côté de la mer Noire ils peuplent la Valachie, la Moldavie, la Rukovine, la Ressarabie : ce sont les Roumains cisalpins. Du côté de la plaine hongroise, ils peuplent en majeure partie l'Ardéal (Transylvanie) et le Ranat de Témesvar : ce sont les Roumains transalpins.

kn point de vue politique, ils sont partagés entre quatre couronnes : la Ressarabie appartient à la Russie ; la Rukovine, à l'Autriche ; la Transylvanie et le Ranat, à la couronne de Hongrie ; quant à la Valachie et à la Moldavie, deux principautés longtemps distinctes, et parfois cruellement ennemies, elles se sont réunies, en 1839, pour former un seul Etat qui, depuis 1881, est le royaume de Roumanie.

Il HISTOIRE DES ROUMAINS

C'est seulement dans ce royaume que les Roumains obéissent à leurs propres lois ; partout ailleurs ils subissent les lois, parfois dures et iniques, que leur imposent des étrangers ; on peut dire que là seulement ils sont libres.

Les noms mêmes de Roumanie et de Roumains sont nouveaux dans notre vocabulaire politique. Il y a trente ans la diplomatie ne connaissait que ceux de Moldavie et de Valachie. Ce qu'étaient ces pays-là, on ne le savait pas très bien. Dans une géographie qui n'est pas très vieille, de nombreuses générations de Français ont pu apprendre que ce sont « deux principautés 5/«i'e5 tributaires de la Turquie ». Bien avant Cortambert, l'impératrice Catherine II, dans ses proclamations, parlait des habitants de ces contrées comme s'ils étaient une variété de Slaves. Pour son contemporain, le baron de ïott, très bon observateur cependant, les Moldaves sont des Grecs et la Moldavie « une principauté grecque ».

Personne n'avait donc pris la peine d'écouter la langue^ que parlent Valaques et Moldaves et d'entendre le nom qu'ils se donnent à eux-mêmes? Cette langue eût frappé les moins attentifs par l'évidence de son origine latine ; et le vocable national qui retentissait non-seulement du bas Danube aux sources du Dniester, mais du Dniester à la Theiss par-dessus les sommets des Carpathes, c'était celui de Romini ou Roumini, Romani ou Roumâni, que nous traduisons par Roumains. — Pourquoi pas, tout simplement par Romains ?

Car ces Valaques', ces Moldaves, ces Transylvains, ces gens du Banal, ce sont simplement les Romains de l'Est. Ce nom de Romains, tous dans l'Occident, nous l'avons porté autrefois, il y a quatorze siècles. Nous nous appelions alors Gallo- Romains, Hispano-Romains, Italo-Romains, Romains de la Grande- Bretagne et Romains d'Afrique. Seulement ce nom du Peuple-

\. Au reste le nom même de Valaques (Vlaques, VIochp, etc.) a sa noblesse : c'est une des formes du mot Gaulois (tout commme Welc/ies). — Les Germains appellent Wœlschland la Gaule cisalpine, c'est-à-dire l'Italie du Nord, qui serait ainsi la Valachie de l'Occident.