IV HISTOIRE DES ROUMAINS

la barbarie crue. C'est seulement au xvi'' siècle que son élite est entrée pour la première fois en relations avec un peuple de même sang, les Italiens ; et près de deux siècles se sont écoulés encore avant qu'il fit connaissance avec le chef de la famille latine^ le peuple français.

Il y a dans Edgar Quinet * une page qui venge les Roumains de toutes les sottises qui ont pu être débitées, ou le seront encore, sur leur origine. Cette page consacre leur état civil comme peuple latin ; elle signifie leur avènement dans l'histoire européenne ; elle a été imprimée juste au moment où la France prenait résolument en main la cause de ces déshérités, les plaçant sous la protection de l'Europe tout entière ; elle est comme la justilication éloquente et comme les poétiques considérants des stipulations diplomatiques de 48S6.

Et qui sait si cette solennelle parole de bienvenue n'a pas agi comme une incantation, par la vertu de laquelle se sont précipités, pour ce peuple si longtemps infortuné, les événements heureux ?

Peu d'années s'écoulaient, et l'union se faisait des deux principautés (1839) ; et la Roumanie nouvelle affirmait son autonomie religieuse en face du patriarche de Constantinople (1865) ; et une armée latine faisait son entrée en scène, victorieusement, sous le canon de Plevna (1878). Enfin, la pleine indépendance de la Roumanie était reconnue par l'Europe, et les deux Principautés unies se transfiguraient en un royaume (1881). Ainsi successivement, mais très rapidement, en moins de trente ans, se brisaient toutes les chaînes, s'effaçait toute trace des hontes du passé. C'en était fini, à la fois, de la conquête ottomane, du protectorat russe, de l'exploitation ecclésiastique par les Grecs ; au morcellement succédait l'unité; à l'humiliation, la gloire militaire et l'éclat d'une couronne royale; à la servitude pour chacun et pour tous, l'émancipation politique, avec l'égalité sociale, un

1. Dans le volume les Roumains des Œuvre'i complètes. Ce volume fut édité à Bruxelles en décembre 1856, cinq ans après le coup d'État qui fît d'Edgar Quinet un proscrit, huit ans après la répression roumaine de 1848 qui avait fait tant d'exilés.

fREFACK V

parlement, une presse libre, toute la vie intense de TOccideiit. Quinet (mort en 1875) n'a pas vu ce glorieux avônement de la Roumanie sur les champs de bataille ; mais il avait souhaité, il avait prédit son relèvement : peut-être y a-t-il contribué.

Qu'est-ce donc, aujourd'hui, que cette nation qui, presque en même temps que les Serbes et les Bulgares, un demi-siècle après les Hellènes, est venue réclamer, aux confins de l'Europe, son droit de cité européen ? Assurément le royaume de Roumanie n'est pas une des grandes puissances du continent. Gardons-nous cependant de le trop rabaisser. Il s'étend sur 131.000 kilomètres carrés, avec une population de plus de 3 millions d'âmes. Il est vaste comme quatre ou cinq fois le royaume de Belgique ou celui des Pays-Bas, trois fois la Suisse, une fois et demie le Portugal, à peu près autant que l'Angleterre proprement dite. Comme population il égale presque la Belgique ; il dépasse la Suède et la Hollande. Et qui ne voit que sous une bonne administration nationale, avec un sol aussi riche, la Roumanie est destinée à obtenir très promptement, ce dont les atroces misères du passé l'avaient privée, un chiffre de population en rapport avec sa superficie. Dès maintenant, elle laisse derrière elle, comme population, six royaumes d'Europe, et, comme superficie, neuf royaumes. Dans la péninsule des Balkans, elle est supérieure à tous les autres Etats chrétiens : Bulgarie, Grèce, Serbie, etc. Elle y dispute le premier rang à la Turquie elle-même, si l'on ne considère que les possessions européennes de celle-ci ; et encore, à ce compte, le roi Charles est-il plus puissant que le sultan, car ses lois sont obéies des sources du Pruth aux Portes de Fer, tandis que, dans les Etats du Padishah, l'Albanie, par exemple, ou le Rhodope, ou la Crète n'obéissent à personne.

Toutes les Roumanies, tous les Roumains ne sont pas réunis sous le sceptre du roi Charles. La Bessarabie est entre des mains

\l ilISTOlRE 1)ES ROUMAINS

trop fortes pourqu'on ne la considère pas comme gravement compromise. Peut-être n'en est-il pas ainsi pour la Transylvanie, le Banat, la Bukovine. Or, dans ces trois pays, on compte plus de 4 millions de Roumains, animés du même sentiment national que les 5 millions du royaume danubien. Pas un d'eux n'ignore aujourd'hui quelle solidarité les unit tous. Beaucoup savent qu'à un certain moment, quoique très court, sous Michel le Brave, toutes les Roumanies obéirent au même prince. Ils n'ont garde de plus jamais l'oublier. Le 19 juin 1883, lors de l'inauguration à lassy de la statue d'Etienne le Grand, œuvre d'un artiste français, Frémiet, le bronze du héros moldave entendit d'étranges discours. Ils rappelaient le temps dont il est question dans les chants nationaux, le temps oii

Etienne, Etienne le voïévode Sortait tout armé de Suciava, Battait Tatars et Polonais, Battait Turc?, Russes et Hongrois.

Le président de la chambre des députés porta au souverain ce toast: « Au roi des Roumains ! » Et non pas, notons le bien, au roi de Roumanie, c'est-à-dire au chef d'un Etat dont les traités de 1878 ont marqué les limites. Le sénateur Gradisteanu se chargea de faire ressortir la nuance. Dans un autre toast, il dit : « A la couronne de Votre Majesté il manque encore quelques perles : le Banat, la Bukovine, la Transylvanie ; mais, espérons-le, pas pour toujours ». Toutefois, l'ambition la plus haute n'excluant pas la prudence, l'orateur s'est gardé de mentionner une autre perle roumaine. En imitant sa réserve et en laissant aussi de côté la Bessarabie, si nous lâchons les rênes à notre fantaisie et que nous nous essayions à dessiner sur la carte une Grande Roumanie, nous trouvons qu'elle s'étendrait sur près de 240.000 kilomètres carrés (l'Italie en a 286.000), et que dès maintenant elle serait peuplée de neuf ou dix millions d'âmes. Elle deviendrait la puissance prépondérante dans la péninsule des Balkans et la huitième puissance de l'Europe.

PRÉFACE VIÎ

Les Roumains ne sont pas seuls à faire de ces rêves d'avenir qui d ailleurs sont aussi des évocations du passé. Le royaume de Grèce, le royaume de Serbie, la principauté de Bulgarie, ne comprennent pas davantage tous les Grecs, tous les Serbes (en y comprenant les Croates), tous les Bulgares. Ces races ont eu leur moment d'union, de grandeur, de prépondérance, au temps des plus puissants empereurs byzantins, ou de Douchan le Fort, ou du tsar Siméon. Elles aussi rêvent de grouper autour du petit Etat consacré par les traités les membres dispersés de la famille. Et alors il y aurait, comme il y eut autrefois, une Grande Hellade^ une Grande Serbie^ une Grande Bulgarie. Mais à toutes la Grande Roumanie resterait encore supérieure en étendue comme en population.

Ceux qui, avant la renaissance roumaine de ce siècle, ont pris les Latins du Danube ou pour des Slaves, ou pour des Grecs, ou pour des Barbares quelconques, étaient peut-être excusables. Jusqu'à la fin du siècle dernier, le roumain, quand il s'écrivait, s'écrivait non pas en lettres latines, mais en lettres slaves. Que l'on soumette à ce régime la plus belle page de Bossuet, d'Alfieri ou de Cervantes, on verra si elle ressemble à du français, à de l'italien ou à de l'espagnol. Edgar Quinet a transcrit cette lamentation d'un philologue roumain de Transylvanie : « Ils ont recouvert d'une si laide suie les nobles formes romaines qu'elles paraissaient ensevelies sans espoir de salut. Que de fois, quand je commençais à écrire avec des lettres latines, je voyais soudainement apparaître devant moi la figure antique ! Elle brillait de tout son éclat, et semblait me sourire de ce que je l'avais débarrassée des vils haillons de Cyrille* ».

Convertis ou, après une période de rechute dans la barbarie,

1. Cette boutade d'un patriote roumain doit s'excuser ; naais n'oublions pas que l'alphabet de saint Cyrille ouvrit au monde slave presque entier les accès de la civilisation ; et qu'aujourd'hui 120 millions d'hommes se servent d'alphabets dérivés de celui-là.

vin HISTOIRE DES ROUMAINS

reconvertis au christianisme parles « Apôtres des Slaves »*, les Roumains avaient dû emprunter à ceux-ci leurs livres d'église, leur rituel, leurs chants liturgiques, et tout le vocabulaire ecclésiastique, qui du reste procédait en grande partie du vocabulaire byzantin. Quand le clergé de Byzance eut pris la place du clergé slave, ce fut la langue grecque d'église qui prédomina. Pour tout ce qui regardait les idées de pouvoir militaire et de gouvernement civil, les Roumains, peuple de laboureurs et de pasteurs, durent emprunter aux Byzantins, aux Bulgares, aux Hongrois, aux ïatars, aux Ottomans. Mais comment les Occidentaux eussent-ils reconnu des Latins dans un peuple qui avait un alphabet slave, un clergé grec, et, pour souverain, un Grec sorti du Phanar de Constantinople, sujet du sultan osmanli et portant les insignes d'un pacha à trois queues ? L'originalité des Roumains, par rapport aux autres Latins dont ils vécurent si longtemps séparés, apparaît surtout en ces deux caractères : ils parlaient une langue latine qui ne s'écrivait pas en lettres latines ; ils sont le seul peuple latin qui professe non la foi romaine, mais la foi orthodoxe. Cette double originalité nous les rendait difficiles à reconnaître.

Avec la situation géographique de leur pays, enclos de toutes parts entre des Slaves et des Finnois^, avec leur histoire et leurs relations toutes barbares, avec leur alphabet slave et leur Église grecque, il était presque paradoxal de revendiquer pour eux une filiation latine. Pourtant rien de plus authentique que celle-ci. Les Roumains sont des Latins au moins au même titre que nousmêmes. Ils ne sont point de purs Latins, pas plus que nous-mêmes. Leur origine est double, comme la nôtre. De même que nous sommes des Celtes et des Romains, ils sont des Daces et des Romains. Aux origines de notre histoire apparaissent, double symbole de ce dualisme, ces deux héros ennemis. César et Vercingétorix, irréconciliables de leur vivant, réconciliés dans la postérité, car, quel Français pourrait décider s'il est plutôt de sang romain

1. Saint Cyrille et saint Méthode ; ou plutôt par les disciples de ces Apôtres

2. N oublions pas que les Magyars sont des Kinnois, c'est-à-dire des Turc?, tout comme les Ottomans. Ils sont des Turcs chrétiens.

PRKFACK rX

OU de sang gaulois? De même, aux origines de l'hisloire roumaine apparaissent deux héros ennemis, le Décébale el l'empereur ïrajan ; la tête sanglante de celui-là lînit par être apportée aux pieds de celui-ci, et alors tomba la puissance des Daces ; alors commença la colonisation latine. Mais quel Roumain aujourd'hui pourrait décider s'il descend d'un guerrier de Décébale ou d'un soldat de Trajan ? A sa volonté il peut choisir, comme ancêtres, ou ces Barbares ou ces légionnaires romains qui, confondus en d'ardentes mêlées, déroulent sur le fût de la Colonne Trajane la longue spirale de leurs batailles de bronze.

Pour le peuple roumain comme pour le peuple français, c'est sur une vigoureuse souche barbare qu'ont été greffées la colonisation, la civilisation latines ; mais, pas plus que nous ne pouvons reconstituer la langue que parla Vercingétorix, on n'est parvenu à reconstituer celle du Décébale. De la langue dace il ne reste guère que ce qui subsiste de la langue des Édues et des Arvernes : quelques noms patronymiques et quelques noms géographiques. Seulement, cette langue gauloise que nous oe pouvons reconstituer, c'est avec une pleine certitude que nous la rattachons aux langues celtiques, même à celles aujourd'hui vivantes. Au contraire, sur ce que fut la langue des Daces, il subsiste des doutes. On la qualifie de daco-thracique; elle semble avoir été apparentée à l'ancien illyrien, dont procède l'albanais d'aujourd'hui. Très probablement, elle admettait des éléments danubiens celtiques. Premier point de contact entre les Français et les Roumains.

En voici un second. L'acte de naissance de la nation roumaine se trouve dans quelques lignes d'un écrivain obscur, Eulrope, qui, parlant de Trajan, nous dit : « Ex toto orbe romano infinitas copias hominum eo transtulerat ad agros et urbes colendos. » Or, parmi ces colons que Trajan amena dans le pays conquis, de tout le monde romain et en multitudes infinies, il y eut assurément des Gallo-Romains. Leur présence, dans la foule des autres colons latins, nous est révélée par les inscriptions votives qu'on peut relever par centaines, aujourd'hui, dans la plaine dacique : ce sont des Gaulois