Const. Porphyrog., De adm. imp., c

LES CUMAINS J61

Dès cette époque on constate l'existence sur les côtes de la mer Noire, de la ville appelée plus tard Akcrman, mais qui portait à cette époque le nom de Aspron ou Asprocastron, à cause de la pierre blanche dont elle était construite, nom qui fut traduit en roumain par Tschetatea Alba (la forteresse blanche) . Il n'est pas admissible que ce soient les Petschenègues qui l'aient bâtie, attendu que c'était un peuple nomade. Cette ville est une colonie grecque, qui portait le nom de Tyra dans les anciens temps K

Les Petschénègues commencèrent leurs incursions dans l'empire byzantin vers 970 ; mais ils furent bientôt presque totalement détruits par l'empereur Isaac l'Ange, dans la bataille de Lebune, où presque tous furent massacrés, hommes, femmes et enfants ^ La majeure partie de ceux qui échappèrent à la mort entrèrent dans l'armée byzantine ; le reste repassa le Danube et chercha un refuge en Transylvanie, où ils s'établirent à côté des Roumains. Leur nom y fut raccourci successivement en Piceaati^ Piceni et Bessi, et nous avons retrouvé plus haut une forêt possédée en commun par les Roumains et les Bisseni. Les Petschénègues ont laissé au-delà du Danube, dans la Dobroudja, leur nom à deux petites rivières qui se jettent dans le fleuve : Now et Star-Peceneaga.

Les Cumains. — Les Cumains étaient de la même race que les Petschénègues ; ils parlaient à peu près le même langage. Un certain nombre de mots, qui confirment le caractère mongol de ces deux nations barbares, nous a été conservé dans un vocabulaire latin-persan et cumain, publié par Klaproth ^

Les Cumains semblent n'avoir été qu'une des hordes des Petschénègues, qui acquit la prépondérance après la ruine de la puissance de ces derniers. Les Cumains commencent à êlre mentionnés à partir de l'année 1057. Ils jouent un rôle important dans les luttes des chefs de l'État valacho-bulgare, tant contre l'empire byzantin que contre les empereurs latins de Constantinople. Vers 1239, une armée ' française venait au secours de

1. Le géographe arabe Al-Edrisi nomme cette ville Armoncastros. L'inscription grecque de l'année 241 après J.-Chr. qui y a été trouvée est reproduite par M. Hasdeu dans VArhiva isLoricaa Romaniei. I, 1, p. 41