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Lorsque Louis XIII vint, en 1624, fonder un château à Versailles, c'était alors un bien chétif village. Placé sur la route aux Bœufs, qui se rendait de Choisy à Ville-d'Avray et à Saint-Cloud, il occupait une partie du terrain de la rue de l'Orangerie et de celle du Vieux- Versailles. On sait combien Louis XIII aimait le séjour de Versailles ; il y faisait de nombreux voyages et y restait souvent plusieurs mois. En 1634, il y établit un marché franc par semaine et trois foires par an ; plus tard il y créa une infirmerie sous le nom de Charité, et laissa des rentes pour la fondation d'une école. Tous ces établissements, son séjour fréquent dans le château, attirèrent à Versailles un assez bon nombre d'habitants, et à sa mort on en comptait déjà plus de sept mille. — Le marché était placé à l'endroit qa'il occupe encore aujourd'hui ; aussi dès cette époque d'assez nombreuses habitations s'étaient élevées dans ses environs.

Pendant toute la minorité de Louis XIV, Versailles resta dans un état stationnaire ; mais lorsque le jeune roi fut enfin maître de ses volontés, il vint souvent dans ce séjour et hérita pour lui de l'affection de son père. Bientôt même il pensa à l'habiter ; il acheta les bois, fiefs, terres et seigneuries des environs, et commença les immenses constructions qui en firent le magnifique Palais que nous voyons aujourd'hui.

De ce moment il résolut de faire une ville considérable autour de son château. Le plan de la nouvelle ville fut dressé dès l'année 1670, des terrains furent donnés aux seigneurs de la cour pour qu'ils y fissent élever des hôtels. Afin d'y attirer un plus grand nombre d'habitants et de voir s'élever rapidement les constructions, Louis XIV

fit parattre une ordonnance par laquelle il déclare faire don en pleine propriété à tous ceux qui ont bâti et feront bâtir a Versailles, tant du côté de la Pompe et de Clagny que du côté du vieux village, des places où leurs maisons sont ou seront situées, après avoir toutefois obtenu un brevet de permission et le plan de leurs maisons, qui sera signé du Surintendant et ordonnateur-général des bâtiments, arts et manufactures de France, et les exempte de logement par craie, pendant dix années entières, exemptian qui se prolongea jusqu'en 1699.

Outre le don du terrain, cette exemption du logement par craie était une grande faveur. Lorsque le roi allait en voyage, les maréchaux-des-logis ou les fourriers du roi étaient dans l'usage de marquer à la craie un certain nombre de maisons pour loger toute sa suite, ce qui devait être une charge des plus onéreuses pour les propriétés voisines des habitations royales, lorsque ces voyages se renouvelaient fréquemment.

L'année suivante de nouveaux privilèges furent accordés à ceux qui voulurent construire sur les terrains de Versailles. Par une déclaration du roi, du 26 septembre 1672, toutes les maisons de Versailles furent affranchies et exemptées de toutes dettes et hypothèques contractées par les propriétaires, même des dots de leurs femmes, excepté cependant envers les fournisseurs de matériaux ; ceux-ci pouvant seuls avoir recours contre eux.

Grâce à ces privilèges, les habitants accoururent de tous côtés, et, du temps même de Louis XIV, Versailles devint une ville importante. Elle n'avait pas cependant rétendue actuelle, et sous le rapport de son accroissement on peut la diviser en trois périodes : la première, de l'année 1670 à la mort de Louis XIV ; la deuxième, de cette mort à la fin du règne de Louis XV ; et la troisième, de l'avènement de Louis XVI jusqu'à nos jours.

Sous Louis XIV, la ville était composée de deux quartiers d'une étendue médiocre, séparés par la place d'Armes et ses trois avenues. Au nord se trouvait le quartier le plus grand, nommé la Fille- Neuve, parce que les nouvelles constructions s'étaient surtout élevées de ce côté. Ce quartier se trouvait borné au nord et à l'est par le château et le parc de Clagny et par le vaste étang du même nom. Le domaine de Clagny s'étendait dans tout l'espace compris

entre l'avenue de Saint-Cloud et les bois de ia Brèche d'une part, et de l'autre, entre l'avenue de Picardie et la rue Duplessis. L'étang occupait tout le terrain entre la plaine de Glatigny, la rue Neuve, larae Duplessis et la rue de Maurepas. L'on voit par conséquent que ce quartier se composait des rues des Réservoirs, de la Pompe, de la Paroisse, de la rue et de la place Hoche (Dauphine), de \a rue Duplessis et du marché. Le second quartier, ou du Vieux-Versailles, s'était aussi agrandi, mais beaucoup moins que la Ville-Neuve. Il se composait des rues de la Surintendance (de la Bibliothèque), de l'Orangerie, du Vieux-Versailles et de Satory. Le sud de ce quartier était borné par le Potager, que venait de créer La Quinlinie, et à l'est se trouvait un vaste terrain, occupé sous Louis XIII par un parc destiné à élever des cerfs et autres bêtes fauves. Sous la fin du règne de Louis XIV, ce terrain fut destiné à un nouveau quartier sous le nom de Parc~aux-Cerfs ; les rues furent tracées, mais un très petit nombre de maisons s'y élevèrent du vivant de ce roi.

La ville se terminait alors du côté de l'est, par une allée d'arbres partant de l'avenue de Saint-Cloud, à l'endroit où se trouve actuellement la rue de Montbauron, et allant finir à l'avenue de Sceaux en traversant celle de Paris. Entre cette allée et les avenues de Paris et de Saint-Cloud, existait un petit quartier appelé du Bel-Air, où se logeaient les plus pauvres habitants de la ville ; et du côté opposé, entre les avenues de Paris et de Sceaux, il s'établit une espèce de faubourg composé de magasins, d'écuries et de baraques, dans lesquels logeait cette colonie de Limousins attirée à Versailles par les immenses travaux qui s'y exécutaient, d'où lui vint le nom d'Hâtci de Limoges.

À la mort de Louis XIV, le duc d'Orléans, régent, fixa son séjour et celui du jeune roi, d'abord à Vincennes, ensuite à Paris. Pendant tout le temps de l'absence du roi, Versailles ne prit aucun accroissement (1). Mais, en 1722, Louis XV étant revenu l'habiter et ne

(1) Pendant le séjour du roi, les loyers de Versailles étaient très chers, et ceux qui étaient forcés de suivre la Cour dans ses voyages se plaignaient d'être obligés de payer le même prix pendant leur absence. Louis XV rendit alors, en 1725, l'arrêt suivant : — « Le Roi étant en son conseil, a ordonné et ordonne, que pendant ses absences de Versailles, et la durée de son séjour ailleurs qu'à Meudon et Marly, les

l'ayant plus quitté, le nombre des habitants augmenta considérablement. On fut obligé de construire de nouveau, et ce fut le tour du Parc-aux-Cerfs. Un magnifique quartier s* éleva donc sur cet emplacement, sans compter les maisons construites dans les espaces restés vides sur les avenues et dans les rues des anciens quartiers.

Jusqu'à ce moment, Versailles n'avait eu qu'une paroisse, celle de Notre-Dame ; mais lorsque le quartier du Parc-aux-Cerfs eut pris un plus grand accroissement, il fut réuni à celui du Vieux- Versailles pour former la paroisse de Saint-Louis. Cette réunion eut lieu en

Malgré toutes ses constructions, Versailles ne pouvait plus contenir le grand nombre d'habitants qu'attiraient sa prospérité toujours croissante et la présence de la cour.

On a vu que sous Louis XIV le quartier Nord, ou de Notre-Dame, était arrêté à Test et ru nord par l'étang et le château de Clagny. En 1735, des maladies épidémiques, paraissant résulter du voisinage malsain de l'étang, nécessitèrent son dessèchement; il fut comblé et transformé en prairies. D'un autre côté, la suppression de cet étang, qui ôtait l'un des plus grands agréments du château de Clagny, et les dépenses considérables qu'aurait entraînées le rétablissement de ce château presque entièrement abandonné par les héritiers du duc du Maine, en firent ordonner la démolition sous Louis XV.

Rien ne s'opposait donc plus à ce que la ville pût s'agrandir de ce côté. Aussi, dès les premières années du règne de Louis XVI, M. le comte d'Angiviller, directeur des bâtiments du roi, destina cet emplacement à un nouveau quartier. Ce fut donc sur le terrain occupé autrefois par le château de Clagny et par les prés, dont il conserva longtemps le nom, que ce nouveau quartier, composé de dix-huit rues bien alignées, et traversé par les deux boulevards du Roi et de la Reine, fut construit sur les plans de Lebrun, ingénieur en chef des ponts-et-chaussées.

Pendant que Versailles s'agrandissait ainsi, le Grand et le Petit- Montreuil, ses deux faubourgs, augmentaient aussi d'importance.

loyers des maisons de la ville de Versailles seront diminués de la moitié du prix porté par les baux passés devant notaire ou sous seing-privé, par proporUon dudit temps, w (Voir à la rue de la Paroisse.)

Bientôt ils ne firent plus qu'un avec la ville; en 1787, ils y forent tont-à-fait réunis, et formèrent la troisième paroisse de Versailles.

Quoique Versailles soit aujourd'hui moins peuplé qu'avant la Révolution, cependant la ville a toujours continué de s'accroître, et depuis deux ans il s'y est encore formé un nouveau quartier. Clagny, dont ce nouveau quartier porte le nom, était un hameau fort ancien. Il a été possédé par plusieurs seigneurs de la cour des rois Charles VII et Louis XI (1). Le plus célèbre de ces seigneurs est sans contredit Pierre Lescot, abbé de Clermont, architecte du Louvre sous François I.ep, auquel on doit la façade intérieure de la cour, appelée façade de i Horloge, admirée par les artistes. Cette terre appartenait à l'hôpital des Incurables de Paris, lorsque, le 30 novembre 1665, Louis XIV l'acheta des administrateurs pour la somme de 75,000 livres et en fit don à madame de Montespan. En 1674, Mansart fut chargé par le roi d'y élever un château. Rien de plus joli que ce château, si l'on s'en rapporte aux descriptions qui nous en restent. Il avait en petit la disposition de celui de Versailles, et comme lui regardait l'est et l'ouest. Placé entre la rue Duplessis actuelle, et la rue du Parc-de-Clagny, le centre se trouvait à peu près sur le boulevard de la Reine, les deux ailes s'étendant, l'une du côté du Lycée, l'autre sur le chemin de fer. Les appartements, la galerie, la chapelle, avaient été décorés par les premiers artistes de cette époque. Ce que l'on admirait surtout, c'était le jardin. La terre de Clagny n'était pas d'une grande étendue. Quand Le Nostre fut chargé de tracer ce jardin, il fit observer à Louis XIV la difficulté de faire quelque chose de bien dans un si petit espace. Le roi fit alors l'acquisition de la propriété de Glatigny, beaucoup plus considérable, la réunit à Clagny, et Le Nostre put alors donner un libre essor à son génie. Madame de Sévigné, allant, peu de temps après sa création, visiter Clagny, écrivait à sa fille : « Nous fûmes à Clagny : que vous dirai- je? c'est le palais d'Armide. Le bâtiment s'élève à vue d'œil ; les jardins sont faits. Vous connaissez la manière de Le Nostre ; il a laissé un petit bois sombre qui fait fort bien ; il y a un bois entier d'orangers dans de grandes caisses ; on s'y promène, ce sont des allées où l'on est à l'ombre ; et pour cacher les caisses,

(1) Voir Versailles, seigneurie, château et vitle^ in-8°.

matériaux de leur construction. Du côté de la ville, le château du roi, ainsi que ses accessoires, étant tout en pierre et en brique, toutes les maisons de la ville furent assujetties à ce genre de construction, ou au moins à le simuler par la peinture. Toutes encore se ressemblèrent par leur hauteur. Le roi voulait bien qu'une ville s'élevât autour de son château, mais il ne voulait pas qu'elle pût nuire à sa vue. Aussi toutes les maisons n'eurent qu'un étage et des mansardes. Tous les toits se voyant alors du château, la tuile fut absolument interdite, et l'ardoise exigée comme étant d'un effet plus agréable à l'œil.

Cette régularité, que voulait Louis XIV, disparut sous ses successeurs. Dans les nouvelles constructions du Parc-aux-Cerfs on n'exigea plus de peinture en façon de briques, et les maisons purent être élevées à plusieurs étages. Il en fut de même sous Louis XVI; de ce moment Versailles perdit son caractère uniforme, et devint une ville comme une autre, quant à la construction de ses bâtiments.

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