MADAME LA VALETTE

Carte... an huit !... J'ai perdu. ( Elle jette ses cartes. )

LE GÈirÉBAL DUROG.

A nous deux , mon général ! ( Il tire sur son jeu qui est douze et amène un quatre... Il retire encore et amène un six.) J'ai perdu... Quel point aviez-YOus donc , mon général ?.*.

LE PREMIER GOITSUL, frappant ses mains Tune contre l'autre , et s'ag^itant sur sa chaise.

Gagné ! encore gagné !... Je montre mon jeu...

Et fièrement il étala dix-neuf ; il avait tiré téméraire^ tnent^ comme il le disait , sur quinze, et avait eu un quatre.

Je refais mon jeu , s'écria-t-il tout enchanté ; et il mit de nouTeau cinq francs devant lui...

LE GEITÉRAL DUROG, tirant et donnant les cartes , arrivé au premier Consul , qui , après avoir regardé son jeu ; demande carte ; il le regarde quelque temps et en demande une autre... puis il dit :

C'est bien

Puis , tirant pour lui Vingt et un !... £t vous ^ mon général ?...

SA^LOir DE MADAME BOTIAPAaTE. 57

LE PREMIEH GOirSUL.

Laisse-moi tranquille! voilà ton argent !...

Il lui jeta tout soo argent , mit ses cartes avec toutes les autres ; et , en même temps , il se leva en disant :

Allons 9 c'est très-bien : en Toilà assez pour ce soir.

Bladame Bonaparte et moi y qui étions près de lui , nous Toulûmes Toir quel jeu il avait d'abord. 11 avait tiré sur seize , avait eu ensuite un deux , et puis un buit y ce qui lui faisait vingt-six. Nous rimes beaucoup de son silence. Voilà ce qu'il faisait ponr tricher, après avoir fait sa mise , il demandait une carte ; si elle le faisait perdre , il ne disait mot au banquier ; mais il attendait que le banquier eût tiré la sienne ; si elle était bonne , alors Napoléon jetait son jeu sans en parler , et abandonnait sa mise. Si au contraire le banquier perdait ^ Napoléon se fai^it payer en jetant toujours ses cartes. Ces petites iricheries-lk l'amusaient comme un enfant... Il était visible qu'il voulait forcer le basard desuivre sa volonté au jeu comme il forçait pour ainsi dire la fortune de servir ses armes. Après tout y il faut dire qu'avant de se séparer y il rendait tout ce qu'il avait gagné y et on se le partageait. Je me rappelle une soirée passée à la Malmaison , où nous jouâmes au reversi. Le général Bonaparte avait toujours les douze cœurs.

58 SALOir DB HABAMB B09APA&TB.

Je ne sais comment il s'arrangeait. Je crois qu'il les reprenait dans ses leyées. Le fait est que lorsqu'il avait le quinola , il avait une procession de cœurs qui empêchaient de h forcer. Notre ressource alors était de le lui faire gorger. Quand cela arrivait y les rires et les éclats joyeux étaient aussi éclatants que ceux d'une troupe d'écoliers. Le pre« mier Consul lui-même n'était certes pas en reste , et montrait peut-être même plus de contentement qu'aucune de nous , bien que la plus âgée n'eût pas plus de dix-huit ans à cette époque.

On voit comment était formé ce qu'on appelait alors le salon de la Malmaison , et la société du premier Consul et de madame Bonaparte. Un an plus tard, cette société fut plus étendue. Duroc se maria, et ce fut une femme de plus dans l'intimité de madame Bonaparte , quoiqu'elle ne l'aimât pas beaucoup. La maréchale Ney vint ensuite , mais elle c'était difiFérent , tout le monde l'aimait. Elle était bonne et agréable... Pendant cette année de 1802, on fui encore à la Malmaison , quoiqu'on pensât d^à à Saint-Cloud. On s'amusait encore à la Malmaison . Le premier Consul aimait à voir beau* coup de jeunes et riants visages autour de lui ; et ' quelque ennui que cette volonté causât à madame Bonaparte , il lui en fallut passer par là , et , qui plus est il fallut diner souvent en plein air. Il était assez égal à nos figures de dix-huit ans de

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brayer le grand jour et le soleil ; mais Joséphine n*aiinait pas cela. Quelquefois aussi^ après le diner, lorsque le temps était beau , le premier Consul jouait aux barres ayec nous. Eh bien ! dans ce jeu il trichait encore... et il nous faisait très>bien tomber^ lorsque nous étions au moment de l'attra per, ce qui était surtout facile à sa belle-fille Hortense^qui courait comme une biche. Une des grandes joies de ces récréations pour Napoléon , c'était de nous Toir courir sous les arbres, habilléesde blanc. Rien ne le touchait comme une femme portant ayec grâce une robe blanche... Joséphine^ qui sayait cela , portait presque toujours des robes de mousseline de l'Inde... En général, f uniforme des femmes à la Malmaison était une robe blanche.

Napoléon aimait ayec passion le séjour de la Blalmaison... (i) Aussi l'a-t~il toujours affectionnée

(i) Gela seul aurait dû rendre la Malmaison un lieu consacré pour la France... Mais son intérêt devrait au moins éveiller sa reconnaissance. Ne sait- on pas que c'est à la Halmaison que la plupart de ces plans gigantesques, dont Texécution nous transporte d'admiration aujourd'hui, ont été conçus et tracés, lorsque Napoléon , dont la France était la maîtresse adorée , voulait la rendre la plus puissante et la plus belle entre les nations de l'univers ? — Ces quais, ces marchés , ces monuments , ces arcs de triomphe, qui donc a décrété qu'ils seraient éle- >és, qu'ils seraient bâtis? — C'est lui... Ces rues si larges,