A LA MALMAISON

inoe en Saxe , je crois , et qai fut victime d'une icienne rancune impériale^ ce qui, je dois le dire, 'est pas généreux (i).

Les hommes étaient donc en moins grand nomre que les femmes. On voyait quelquefois un ide-de-camp, un officier qui venait de l'armée our apporter une dépêche^ et cette arrivée donait de la tristesse dans les maisons où il allait se lontrer un moment, dans les quarante-huit heu- 38 qu'il passait à Paris. Les désastres ne pouvaient 4jà plus se celer....

La société de Fimpératrice fut même diminuée ar l'ahsence de M. de Turpin , qu'elle envoya après de la reine Hortense , à Aix , en Savoie, 'était un homme doux , agréable, de bonne Dmpagnie, et possédant un ravissant talent, omnie chacun sait (2).

(1) 9L de Thiars s'était fort occupé de madame Gazani, i les faiseurs de propos, à Fontainebleau , disaient que s n'était pas en vain.

(2) Madame de Turpin est accusée , par mademoiselle ochelet, d'avoir parlé contre la reine Hortense ; c'est mz. Je sais, par des personnes aussi bien instruites n'elle , tout ce que faisait et disait madame de Turpin , t rien ne ressemble à cela. Les affections de madame e Turpin pouvaient lui faire voir avec joie le retour des ourbons que les siens aimaient depuis longtemps. Que e dirions-nous pas , nous , si Ton nous annonçait que le

252 SALON DK L'iMPtEATRICB JOSÂPHnCE,

Il a fait de ravissantes vignettes à ralbnm des romances de la Reine , ainsi qu'à un albom que possédait Tlmpëratrice... Je crois que ralbain, avec les dessins originaux des romances de la Reine y a été donné par^ Joséphine a l'Empereur Alexandre.. •

Une agréable diversion qui se rencontrait ce mèmef été dans le salon de la Malmaison , c'étaient les enfants de la Reine. Jamais un moment d*en nui ne se montrait lorsqu'ils étaient là. L'ainé , celui qui a péri si tragiquement devant Rome, était réfléchi et rempli de moyens. Le second^ celui qui existe y était joli comme la plus jolie petite fille y et son esprit ne le cédait pas à celui de son frère. On l'appelait alternativement la prinetue

duc de Reichstadt n'est pas mort, et qu'il est aux portes de Paris? Madame de Turpin a donc pu jouir du retour des Bourbons , sans pour cela oublier que la reine Hortense et rimpératrice Joséphine avalent été bonnes pour elle et pour M. de Turpin... Mais, au reste ^ mademoiselle Cochelet est souvimt si passionnée dans ses amours et dans ses haines , qu'on ne sait trop comment se tirer des ))ositions où elle vous place , pour blâmer ou approuver. M. de Boufflers, don telle vante beaucoup ramitiépoor elle, et qui était, comme on sait, bien spirituel, a dit sur elle un mot qu'elle ne connaissait pas. Il disait qu'M se trompait , et qu'au lieu de l'appeler Cochelet, il Cillait dire Coche-laide.

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Lauiê, ou bien Oui-Oui, Je ne sais à propos de quoi cette dernière façon de transformer un nom.. . Quoi qu'il en soit^ Oui^Oui avait une Tivacité de pensée que n'avait pas son frère ; et puis une tolonté de tout connaître, qui était quelquefois très-amusante. L'Impératrice était idolâtre de ses petits enfants. Elle veillait elle-même à ce que tout ce que leur mère avait prescrit pour leurs études et pour leur régime fût exactement suivi. Tous les dimanches , ils dînaient et déjeunaient avec leur grand'-mère. Un jour, l'Impératrice reçut de Paris deux petitas poules d'or qui , au moyen d'un ressort pondaient des œufs d'argent. Elle fit venir les jeunes princes et leur dit :

— « Voilà ce que votre maman vous envoie d'Âix , en Savoie^ où elle est à présent. )>

Cette preuve de bonté désintéressée de Joséphine me toucha beaucoup... Elle dément ce qu'on dit , avec , au reste , bien peu de fondement , sur les rapports d'afiFection qui existent entre une grand'mère et ses petits enfants (i).

Vers la fin de 1813 , la société de la Malmaison prit un aspect vraiment lugubre. Toutes ves morts répétées des amis de l'Empereur , la perle de la

(l) On prétend que les grand'mères et les grands-pères n'aiment autant leurs petits-enfants que parce quUls les regardent comme leurs vengeurs.

254 8AL01T DE L'iMPi&ATElCE lOSÈPHIlfS,

bataille de Leipsick^ tous nos revers... Il y aTsii en effet de quoi glacer tous les cœurs. ••

L'hiver fut donc extrêmement triste (i), malgré le caractère français^ qui cherche toujours à trouver une consolation , même au milieu d'une infortune... Mais tous les deuils , les craintes de Tavenir dominaient enfin notre nature légère , cette fois.

Cette même année fut cependant, pour l'Impératrice Joséphine ^ Tépoque d'une joie très-vive^ quoique mêlée de peine 3 mais elle lui donnait la preuve d'une profonde estime de l'Empereur. Elle vit le roi de Rome : depuis longtemps elle sollicitait avec ardeur cette entrevue auprès de l'Empereur. Elle voulait voir cet enfant qui lui avait coûté si cher!...

L'Empereur s' y refusait : il craignait une scène, dont l'enfant pouvait être frappé , et rendre involontairement compte à sa mère. Ce ne fut donc qu'après avoir reçu de Joséphine une promesse solennelle d'être paisible et calme devant le roi de Rome , que l'Empereur consentit à cette entrevue : elle se fit à Bagatelle.

L'Empereur parla à madame de Montesqmou ; et lui-même , montant a cheval , il escorta la ca-

(1} Par la mort de Duro€.

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èolie dans laquelle était son fils , et donna Tordre L'aller à Bagatelle.

L'impératrice Joséphine y était déjà rendue... k>a cœur battait vivement en attendant ceux qui levaient arriver ; et lorsqu'elle entendit arrêter la roiiare qui conduisait vers elle l'Empereur et son mfant y elle fut au moment de s'évanouir.

L'Empereur entra dans le salon où était Joséphine 9 en tenant le roi de Rome par la main. Le jeune prince était alors admirablement beau. Il roBsemblait à un de ces enfants qui ont dû servir le modèle au Corrège et à l'Albane... Je n'en parle pas au reste comme on peut parler du fils de l'Empereur Napoléon ^ avec cette prévention qui fait trouver droit un enfant bossu : le roi de Rome était vraiment beau comme un ange!.*.

Qu'on regarde la gi*avure faite d'après le charmant dessin d'Isabey , où le roi de Rome est représenté à genoux en disant :

Je prie Dieu pour la France et pour mon père!,..

Cher enfantl et maintenant c'est nous qui prions et pour toi et pour lui !..•

— tt Allez embrasser cette dame^ mon fils, »

dit l'Empereur à l'enfant , en lui montrant Joséphine qui était retombée tremblante sur le fauteuil y d'où elle s'était soulevée à leur entrée dans l'appartement.

Le jeune prince leva ses grands et beaux yeux

256 SALON DS L'IHPÈ&ATRIGB JOSBPHIHXy

sur la personne que lui montrait son père.; et, quittant la main de Napoléon , il se dirigea y sans montrer de crainte, yers Joséphine , qui l'attirant aussitôt à elle , le serra presque convulsivement contre son sein. Elle était si émue que l'Empet^çor reçut la commotion qui se conununiqne toujours à celui qui est spectateur d'une impression tîto -vraiment éprouvée. Le roi de Rome , à qui son père ayait probablement recommandé d'être caressant pour la dame qu'il allait Toir , fut charmant pour Joséphine qui , en vérité , parlait extsuite de ce moment avec une émotion qui n'était pas feinte. L'Empereur s'était éloigné detousdeoxi et, les bras croisés, appuyé contre la fenêtre, il les regardait avec une expression qui annonçait tout ce qu'il devait sentir dans un pareil instant... Le roi de Rome ( comme tous les enfants , aa reste ), avait l'habitude déjouer avec les chaînes, les montres, tout ce qui était à sa portée. C'était alors la mode de mettre à une chaîne d'or une multitude de breloques de toute espèce (i). Joséphine en avait une grande quantité; voyant qae le jeune Prince s'amusait avec ces breloques , elle détacha sa chaîne pour qu'il pût jouer avec plus aisément... L'enfant fut charmé de cette complaisance... Il se mit à compter les différentes pièces

(i) On appelait cela an charivari.

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du chariyari ; mais il s'embrouillait toujours lorsqu'il arrivait au nombre dùf (i). Tout à coup, il s'arrêta ; et , regardant altematiyement l'Impératrice Joséphine et le charivari , il parut vouloir dire quelque chose.

Que voulez-vous sire? lui dit Joséphine.

LE ROI DE KOHE, hésitant.

Oh! rien*

JOSiPHIVE , se penchant vers lui, et ton t bas , après avoir fait signe à TEnipereiir de ne pas les troubler.

Hais encore ! . . . dites, que voulez-vous ?

LE EOI DE ROME 9 en montrant le charivari.

C'est bien beau, n'est-ce pas, cela , madame ?

JOSÉPHncE, souriant* Hais, oui... Pourquoi dites-vous cela?