SALON DE BARRAS

acneilli au lieu de le rappeler... filais le Directoire ne fait pas toujours ce qu'il veut , bien qu'il soit un roi en cinq parties. Les Conseils contiennent des têtes ardentes qui viennent souvent entraver les mesures très-sages duGouyernement. Mais ici le Directoire a montré de la fermeté jusqu'à un certain point en accueillant le général Scha virembourg .

M. DS ZELTIfER.

Oui y sans doute ^ cependant , en le mandant à Paris pour rendre compte de sa conduite y il Ta placé dans nne position singulière.

MADAME DE STAËL

Je connais plusieurs traits de lui qui lui font honneur... Mais j'aurai toujours à lui reprocher une action qui pour moi fut presque un crime : c'est la destruction du couvent de Notre-Dame des Ermites, dans le canton de Schwitz... C'est un yandalisme dont le bon goût devait préserver ce vieux monument que les voyageurs chercheront maintenant avec peine, en n'y trouvant plus que des ruines , qui encore ne sont pas l'ouvrage du temps.

Une jeune femme passa devant madamede Staël

et la salaa avec an sourire qai embellit encore sa physionomie jeune et de bonne humeur.

— Quelle est cette belle personne ? demanda M. de Zeltner.

MADAME DE STAËL

Une aimable et charmante femme , à laquelle je vous présenterai si vous le voulez. Elle est ici dans sa famille , car c'est la fille de la nation.

M. DE ZELTITER.

Mademoiselle de Saint-Fargeau !

MADAME DE STAEL

Elle-même ! N'est-ce pas qu'elle est bien belle ? Eh bien ! cette charmante jeune fille , étant riche autant que jolie , a choisi un étranger pour mari: elle est madame de Witt , elle a épousé le fils des grands- pensionnaires ou plutôt leur descendant ; elle a une immense fortune, dont elle joui tetavec laquelle elle est disposée à s'amuser et à faire de la vie tout autre chose qu'une longue pénitence , je vous jure : elle danse, rit, court tout le jour, passe la nuit dans les fêles et trouve à peine le temps du sommeil.

iO lAIiON DE BAEmAB

H. DE ZBLTIIEE.

Elle est si fraiche que cela se croit h peine ; elle est plus yermeille que ses roses.

La jeune femme(i) qui occupait madame de Staël et M. de Zeltner était en effet bien jolie. Fraiche ocimmes les roses qui formaient sa couronne et la garniture de sa robe , elle ayait de plus on parfum de jeunesse , une yie si apparente y que l'œil Je plus attristé devenait moins sombre en s'arrétant sur elle... Elle était grande, mais sa taille ne nuisait ni à sa légèreté en dansant , ni à sa démarche et à sa tenue habituelle; elle dansait en ce même instant , et le bonheur animait tous ses traits.

— Voilà un modèle digne de tous pour une Hébé y dit madame de Staël à un homme qui arrivait auprès d'elle et la saluait. C'était David.

— Je crois , répondit-il , qu'elle a déjà été peinte ainsi par Guérin. C'est même un de ses premiers tableaux. Girodet a fait également son portrait en muse, mais il a mal réussi; et Girodet , lui-même, a défait son ouvrage. C'est bien, cela ! C'est d'un

(l) C'est elle qui depuis épousa M. de Morfontaîne,qai mourut d'une manière si étrangement mystérieuse dans son parc de Saint-Fargeau. Il sortit seul à cheval, on après-dtner, pour aller inspecter des travaux. Il ne rentrait pat; on le chercha aux flambeaux, et on le trouva mort, frappé au front par une branche... ou auire chose.

A PABI8 ET A GROSBQIS. 161

Téritable artiste. Détruire son œuvre lorsque la voix de l'art nous avertit que c'est mal, c'est prouver du talent. La médiocrité seule se croit parfaite. Et saluant madame de Staël, il passa.

— Cet homme, dît-elle, me fait mal à voir...

Sa laideur amère peut à peine être tolérée à côté de son beau talent... Et puis...

Et elle passa sa main sur son front, qui se plissa comme devant un souvenir pénible.

— Madame la baronne paraît bien absorbée ce soir , dit un homme qui arrivait auprès d'elle.

A ce titre, qui était peu prononcé dans ce lieu, madame de Staël leva les yeux en tressaillant et sourit ensuite au nouveau venu : c'était le baron de Reitzenstein, ministre plénipotentiaire de Bade près de notre république.

— Vraiment non , répondit madame deStaêl à sa remarque^ mais je suis quelquefois dominée par un souvenir : s'il est doux^ je lui souris... s'il est amer^ il me rend triste.

LE BAAOIT.

Le directeur a ce soir une belle et charmante réunion. En vérité^ continua -t-il plus bas, on croirait se retrouver dans la France de Louis XIV !

Madame de Staël ne dit rien ; elle se contenta dé sourire, et fit un signe de tête dont il est impossi-

162 SALOH DB Bàm&AB

blo de rendre Texprcmnoii... Elleyoalat répondre; mais nne foule d'hommes arrivaient près d'elle en ce moment : c'étaient MileUMureaa (i), ministre de la Guerre ; Robert Lindet , ministre des Finances ; M. de Reînhard , ministre des Affaires étrangères; Fouché, qui déjà avait saisi le ministère de la Police...; Maret , dont l'aimable esprit était apprécié à sa valeur par une femme qui saTait discerner mieux que personne la supériorité Jà on elle était... Berruyer , notre bon et brave Bermyer^ qui, déjà à cette époque , avait le commandement de l'Hôtel des Invalides; c'était Dubois deCrancë, qni, quelques semaines plus tard , devait prendre la place de Milet-Mnreau ; puis encore un homme parfaitement aimable et dont madame de Staél goûtait fort la conversation c'était M. Petiet...

(l) Bernadette , après son retour de sa malencontreuse ambassade à Vienne, où il fut insulté, et peut-être a?eG raison , ayant fait mettre un immense drapeau tricolore sur la porte de sa maison, fut nommé ministre de la Guerre dans les premiers jours de Tan vu. Mais il s'ennuya de son inactivité et demanda d'aller à rarmée. C'était, comme on sait, un déterminé Bonnet rouge,,. On lui donna le commandement des années réunies pardelà les Alpes, ce qui prouve qu'on ne les aimait plus autant... Milet-Nureau fut misa la Guerre par intérim , et fut enfin remplacé par Dubois de Crancé : co fut celui-ci qui se trouva en place le 18 brumaire.

A PARIS ET A QROSBOIS. 163

-— Nous venons tous autour de vous , madame, Jai dii-îl; pour avoir un peu notre part de cette bon ne causerie qu'on ne trouve pas au milieu de cette fou\e joyeuse qui s'amuse en se menaçant et en faisant du bruit...

Madame de Staël fit asseoir auprès d'elle quelques-uns des hommes qui étaient autour de son fauteuil , et une conversation s'établit dans une partie du salon qui précédait la salle où l'on jouait et où madame Tallien. et Barras avaient autour de leur table une foule pi*essée , et devant eux , des monceaux d'or. On n'aurait pas dit , en les voyant , que la France souffrit des maux aussi cruels... et surtout la famine!... Dans cet instant , une femme d'une taille moyenne , mise avec une extrême élégance , passa devant eux avec Gohier, dont elle tenait le bras, et madame Gohier : c'était madame Bonaparte... Joséphine, celle qui plus tard devait être reine de France !.,, Elle salua cérémonieusement madame de Staël en passant de* vant elle. .. à peine fut-elle entrée dans le salon où se tenait Barras, qu'il se leva , alla au-devant d'elle, et lui, prenant la main, la conduisità un fauteuil, et madame Tallien , quittant son jeu aussitôt que sa mise fut perdue, vint aussi se placer auprès d'elle , ainsi que madame de Châtcau-RegnauU ; elles étaient fort intimement liées alors toutes innHf et rien ne faisait présumer que quelques

le4 8AL09 DE BMEA8

mois à peine seraient écoulés qu'elle-même serait en souveraine dans ces mêmes salons où régnait maintenant madame Tallien.

— Ayez-Tons des nouyelles ? demanda Joséphine à Barras.

— Non y répondit-il , et rien ne fait présumer que l'Angleterre nous en yeuille donner , ajouts^t-il plus bas en se penchant yers elle ; mais ne parlons pas de cela ici... Venez, prenez mon bras, nous allons chercher Bourdon et concerter ayec lui ce que nous pourrons faire.

MADAME TALLIEV.

Gomment y ma belle, yous aurez le courage de lui donner yotre bras avec cet horrible costume ! Comment n'exigez-yous pas qu'il aille auparavant le quitter?.... Si j'étais de vous , je ne me lèverais pas de mon fauteuil qu'il ne fût comme tout le monde Je suis sûre que c'est d'avoir eu cet habit (i) devant mes yeux pendant toute la soirée qui m'a fait perdre mon argent.

(i) Rien n'était en effet plus disgracieux que ce costume; rhabit était d'une forme moitié moyen âge et moitié celui-ci , mais sans col , et la chemise en avait un fait comme un col de femme et garni de dentelle ; le manteau était rouge, brodé en arabesque autour; le chapeau , relevé à la Henri IV, avait une foule de plumes , et coiilait

A PARIS ET A 6ROSBOIS. 165

BARBAS, la regardant avec une expression marquée.

Comment ne me FaTez-yous pas dit? Vos commandements sont , ce me semble y des lois auxquelles jamais je ne refuse obéissance , et depuis longtemps je serais comme tous le Toulez si vous cassiez dit un mot.

MADAME TALLIEH.

N'ayais-je pas dit que c'était affreux !....

Barras s'éloigna rapidement , et; en peu de minnteS; il reyint habillé comme toujours... — Voilà, dit madame Bonaparte , une obéissance des plus gracieuses.... Maintenant, chère Thérèse, permettez-moi de prendre son bras et d'aller à la recherche de Bourdon... ou plutôt yenez ayec noas... Mes secrets ne sont- ils pas les yôtres?

Et passant son bras sous celui de madame Tallien, elles suiyirent Barras au trayers d'une foule tellement serrée que , sans son aide, elles n'auraient pas pu trayerser ; mais lui , faisant les fonctiens d*un chambellan, les précédait en disant :

— Place, place à ces dames. Messieurs (1)

extrêmement mal tous ceux qui le portaient. Barras était encore le moins ridicule.

(i) Ces deux épithètes, appliquées indifféreroroeDi , causaient ane confusion asses plaisante.

1<^ 8ALOV DB BA&&lfl

Ah ! oitoyen Savary (i) , je suis charmé de tous voir... Faites-iuoi le plaisir de yenir déjeuner avec

moi demain matin ^ j'ni à tous parler Prenez

garde , mesdames G)mment cela va-t-îl^ mon

cher Rewbell (2) ? dît-il en secouant amicalement la main d'un homme dont la physionomie ouTerte, mais un peu sévère, n'était pas française dans so expression... Pourquoi donc ne tous vois-je plus ? poursuivit Barras ; depuis que le sort nous a sépa rés, vous ne connaissez plus le chemin du Luxem bourg. — Citoyen Gimbacérès, je vous ai attend ce matin pendant une heure pour causer avec vou de l'a£Faire de ce malheureux Schérer (3) ! ... Le d chainement est au comble contre lui... On vejit u exemple ! .. . Comment faire ?

GAHBAGÊEÈS.

Citoyen directeur, j'ai eu l'honneur de vous fairc^

(1) Député de Maine-et-Loire au Conseil des Cinq— Cents, et adjudant-général. Il était fort emporte dans son opinion, qui était républicaine... il parlait beaucoup et faisait des motions... En Pan VII, il fut président des Cinq-Cents, et passa ensuite aux Anciens. Barras et les directeurs le redoutaient fort.

(2) L'ancien directeur.

(3) Schérer fut chargée de plus d'accusations de concussion qu'aucun homme en ce monde ; il ne dépensait rien, et mourut pauvre... Voilà les jugements du monde...

A PARIS BT A GEOSBOIS. 167

obserrer que l'affaire du général Schérer n'était

pas de mon département j il y a bien assez à faire

de juger tous les yoleurs publics et tout ce qui

m'arrive chaque jour , sans y joindre les affaires

du ministère de la Guerre.

BARRAS

Mais vos lumières en jurisprudence , mon cher ministre, comment puis-je m'en passer? Vous êtes mon flambeau dans cette nuit si obscure des affai* res qui m'accablent.

GAMBAGÉRÈS.

Eh bien ! puisque vous le voulez, citoyen direc* leur, je serai à vos ordres demain dans la matinée. . . — À sept heures... par exemple.

BARRAS

A sept heures ! Y pensez- vous !

MADAME TALLIEN

A sept heures !.... Mais, citoyen ministre^ vous Toulez donc tuer Barras ?