SALON DE MAHAMS DE 8TABL

pour tout le monde, car je ne veux pas être égoïste.

KOSCniSKO.

En vérité, je ne sais pas si cela en vaut la peine.

MADAME DE STAËL

Oh ! général , contez , contez donc. J'aime les histoires dites par les hommes comme tous , avec passion ;. .. elles ont le charme du conte et la yérité de l'histoire ; c'est charmant ! Dites , dites. — Allons^ messieurs, faites silence !... £t tous, mon cher Benjamin , ramassez , je tous prie , tos éternelles jambes ; car tqus Toyez bien que tous embarrassez le passage. Maintenant , général...

KOSGIUSKO.

Mon Dieu! voilà bien de la solennité pour une chose très-peu importante... Enfin...

Vous saurez donc, madame, que le roi Stanislas Poniatowsky était unjourdans une maison de campagne à une très-petite distance de Varsovie. M. de Thugut , celui-là même qui , aujourd'hui, prend à moi un tel intérêt qu'il me fait chercher partout, était arrivé à Varsovie pour parler au roi de Pologne , je/ie me souviens plus de quel objet précisément, mais enfin il était important. Le Roi, tout à fait sous la tutelle de la Russie, et n'osant pas

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recevoir M. de Thugut avec apparat à VarfM>Tie , imagina le moyen terme de l*inyiter à diner à cette maison de plaisance où il était encore, quoiqu'il fit déjà froid. M. de Thugut était invité à Tenir de bonne heure , lui disait le Roi y dans le plus aimable billet, et comme, au reste, il en savait écrire, pour faire une partie de billard ou de whist ayant et après diner , pour passer enfin une journée de château. Sa Majesté avait voulu dépouiller toutes les formes ennuyeuses de la représentation.

M. de Thugut arriva vers une heure. Le valet de chambre, averti par Thuissier de la chambre , lui dit de faire entrer M. lérbaron dans les appartements intérieurs, et qu'il y trouverait bientôt le Roî, qui allait s'y rendre.

L'huissier de la chambre ouvre une porte , invite le baron a la passer, et, lui montrant une longue file de pièces dont toutes les portes étaient ouvertes, il referme la première sur lui et le laisse seul. Le baron , n'entendant aucun bruit , ne sait s'il doit avancer ; partout des tapis , un profond silence , et pas un mouvement qui annonçât qu'il y eût quelqu'un dans l'une des pièces voisines.

Cependant , tout en regardant un tableau , un vase antique , un objet d'art , et ils étaient nombreux dans cette demeure élégante , le baron de Thugut avançait lentement, mais il avançait : ar-

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rivé près d'un cabinet où il voyait une magnifique bibliothèque, il entendit quelqu'un tousser comme pour avertir qu^on était là, M. de Thugut £ait encore un pas, entre dans la pièce, et Toit devant la cheminée un homme jeune, beau , ayant une tournure et un air de roi. Cet homme était debout , les mains derrière le dos et se chauffant. M. de Thugut^ ne pouvant douter que ce ne fûtle Roi , fit sa première révérence d'autant plus pro* fonde qu'il tremblait d'avoir hésité une seule féconde. Le monsieur, lui rendit son salut profond, non-seulement avec une hauteur plus que royale, mais avec une expression d'ironie moqueuse qui ne Pétait pas du tout. ^

— Voilà un roi , se dit M. le baron de Thagut , qui n'a pas été longtemps à prendre ce qu'il croit la dignité du rang !

Ëttout en faisant intérieurement cette réflexion, il faisait aussi une seconde révérence tout aussi profonde que la première ; à quoi le monsieur chamarré de croix, de cordons de toutes couleurs, répondit encore par un petit coup de tête ironiquement donné encore.

Cette richesse de cordons et de croix avait aussi confondu le baron. Le Roi lui avait écrit :

« F'enez sans cérémonie, mon cher baron; le plaisir que /aurai à vous connaître enfin fera tous les frais de la présentation. n

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Le baron recommençait sa troisième révérence, lorsqu'une porte à côté de la cheminée s'ouvrit, et un jeune homme mis simplement , et n'ayant que l'ordre de Saint-Wladimir de Pologne, entra dans la chambre , et Tint à lui ayec cette aisance élégante qui faisait le charme de la tournure de Poniatowsky.

— Baron de Thugut , je suis ravi de vous voir,... et j'espère que notre connaissance deviendra un

jour celle de deux amis... Comte de Stac g^

comment vous portez- vous aujourd'hui ?

Le comte s'inclina alors plus bas encore que de coutume^ pour montrer au baron de Thugut qu'il pouvait faire plier son épine dorsale autant qu'il le voulait.

— Le baron de Thugut! le comte de Stac. ....g! dit le Roi , en nommant les deux ministres l'un à l'antre... Je dois faire l'emploi de maître des cérémonies, ajouta-t>il en souriant ; car, ainsi que je vous l'ai écrit, nous sommes ici parfaitement à la campagne...

Le baron salua avec une politesse achevée ; mais M. de Stac g reprit alors son attitude hautaine, comme désirant humilier son antagoniste et montrer que sa souveraine était une femme qui ne devaii faire aucune concession à une autre femme... Mais M. de Stac g n'était pas de

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force à lutter ayec le baron de Thugut; il le connut bientôt.

La matinée s'écoula agréablement. Quand le baron youlait , il était un des hommes les plus spirituels qu'on pût rencontrer , et ce jour-là il le Toulut avec une volonté déterminée. Poniatowsky était pour ce jeu-là l'homme qu'il loi fallait^ parce que, très-spirituel lui-même , il comprenait tout , relevait la balle , la renvoyait , et la conversation ne tarissait jamais. Quant à

M. de Stac g, il était là comme assistant à un

spectacle donné pour lui... et même il y ajoutait , parce qu'il avait de l'humeur , et que rien n'est plus amusant que de voir un visage récalcitrant à la joie au milieu de gens qui ne comprennent pas l'humeur ou le chagrin d'un seul parce que les autres s'amusent. Le matin on joua au billard, on parla littérature, on dina; et après le dîner le Roi fit une partie de whist , composée de lui , le baron

de Thugut, le comte de Stac g et l'un de ses

aides de camp. La partie fut d'abord très-bien , mais la chance tourna , et le Roi , qui avait M. de Thugut pour partenaire , commença à gronder , parce qu'il perdait. M. de Thugut, lui, de son côté, qui avait toujours joué ses cartes avec un extrême soin , commença à se tromper , et conséquemment à faire tromper Poniatowsky.

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— Le roi de trèfle , dit le baron en jetant le valet de pique sur la table.

— Mais c'est le Talet de pique, baron; qu'est-ce donc que vous faites?

— Je demande humblement pardon à Votre Majesté...

La carte est relevée, le jeu continue... Quelques minutes après , le baron jette une carte de nouveau et dit :

— Le roi de carreau.

— Ah çà ! décidément , dit Poniatowsky , vous avez des distractions , mon cher baron , qui me feraient croire que vous êtes amoureux , si nous avions ici de jolies femmes.

C'était encore un valet !

— Je me prosterne aux pieds de Votre Majesté , en lui demandant humblement mon pardon , car je suis plus coupable qu'elle ne le croit y c'est la troisième fois de la journée que j'ai la maladresse de prendre un valet pour un roi.

Et en disant ces derniers mots, il lança sur M. de

Stac g un regard qui remboursait tous les

mouvements de tête insolents.

— Mon Dieu , la jolie histoire ! et qu'elle est bien contée! n'est-il par vrai, Lemercier? dit madame de Staël en s'adressant à un jeune homme petit, pâle et blond , dont la physionomie in té-