AI40II DB MADAME DE 8TABL

MADAME DE ^STABL , souriant.

Je n'en doute pas... poursuÎTex.

M. YA9BS&GHBM.

Un jour , j'étais allé au bal chez madame Hingnerlot^ et j'étais rentré à quatre heures et demie du matin fort sagement , car habituellement je ne rentrais qu'au jour; mais j'avais une affaire trèsimportante à terminer. J'avais des valeurs immenses chez moi tant en traites au porteur qu'en or et en bijoux , et le lendemain matin à huit heures il me fallait être de ma personne et avec tout cela au fond du Marais; mon valet de chambre devait m'é veiller à sept heures.

C'était assez la coutume; car chaque matin je me levais à la lumière . quelle que fût l'heure à laquelle je m'étais couché. [Il s incline encore,)

MADAME DE STAËL, souriant et joignant les mains.

Je vous demande pardon...

M. VAirBERGHEM.

Mon valet de chambre entrait dans ma chambre , allumait mon feu, et puis allait préparer mon déjeuner , c'est-à-dire une tasse de chocolat , et

sous LE DIAEGTOIRE. 331

donner ordre pour qu^on attelât mon cheval... ; pendant ce temps-là je mettais mes papiers en ordre , et puis je sortais.

Le matin dont je tous parle , mon valet de chambre, après avoir allumé mon feu, mes bougies, et disposé ma robe de chambre, après m'a voir répété par trois fois qu'il fallait me lever , s'en alla préparer mon chocolat , me laissant dans cet état de demi-sommei) qui n'est pas encore et qui n'est plus le repos... cette sorte de somnolence enfin dans laquelle on entend sans voir... C'est comme un cauchemar quelquefois , surtout quand on sait qu'il faut se lever. C'était précisément là mon afiPaire.

Je luttais donc contre le sommeil avec une force pour le moins égale à celle dont il m'accablait....

Je soulevais ma tête et puis elle retombait ; je pensais bien à cette rue Sainte-Marguerite où je devais aller... et puis mes yeux se refermaient, et je n'entendais plus que des airs de valse , je ne voyais plus que des têtes blondes et brunes couronnées de fleurs et tournant devant mot... Au n^ilieu de l'une de ces douces visions , je fus éveillé par un bruit aigre, quoique faible, qui partait du pied de mon lit... Ma chambre était vaste et sombre... mais ce lit était en face de la cheminée , audessus de laquelle est une grande glace qui répétait tout l'appartement.

382 SALOn DE MADAME DE 8TAEL

Ce bruit qui m'ayait é?eillé avait cessé mes

yeux appesantis se refermèrent... mais aa bout d'un instant il recommença. Cette fois je m'éveillai tout à fait et mes yeux, se dirigeant vers la partie sombre de la chambre , plongèrent du côté de la porte... Cette porte était au pied de mon lit y elle était à deux battants... Je n'avais pas soulevé ma tête et mes yeux pouvaient tout voir sans faire présumer mon réveil. Tout ce que je viens de vous dire n'avait pas duré trois secondes.

Au second mouvement qui m'avait averti , j'ai déjà dit que j'étais parfaitement éveillé, et mes yeux fixés sur la glace devaient m'avertir de ce que j'attendais.

Un troisième mouvement imprimé à la porte pour l'ouvrir entièrement et doucement , sans m'éveiller , me prouva , que je ne m'étais pas trompé... La porte Vouvrit en effet , et j'aperçus dans la glace une tête d'homme pâle , au visage long et sur un corps de haute taille... Cette tête jeta un coup d'œil rapide ethagard dansla chambre , et fit un pas pour entrer ; mais avant que son pied fût dans l'appartement , je sautai démon lit à terre et sans vêtement, sans armes, je m'élançai sur le brigand qui tenait à la main un long couteau dont il voulait me frapper , mais que je fis tomber à l'instant même en lui donnant un coup de poing qui lui démit presque le bras.

sous LE DIREGTOI&E. 333

Cet homme était moins grand que moi ; mais il était encore un adversaire redoutable. Surpris d'abord par mon apparition inattendue , tandis qu'il me croyait endormi , il reprit bientôt ses es» pritset se défendit comme un lion. Mais la pensée du danger auquel je venais d'échapper me rendit cruel... J'usai de tous aies avantages ; l'assassin fut terrassé par moi y et traîné tout sanglant au corps de garde de l'hôtel de Noailles , qui était au bas de ma maison.

— Mais vos domestiques ? s'écria madame de Staël , qui avait écouté cette aventure avec un intérêt profond et avec une attention qu'elle n'aocordait qu'à ce qui lui plaisait.

M. YAICBEaCHEM.

Je n'ai pu vous dire^ madame, que tout cela tai si prompt que je n'eus que le temps d'appeler mon valet de chambre aussitôt queje fus aux prises avec le brigand. . . Mais mon valetde chambre, qui m'était fort attaché, en me voyant, les mains sanglantes, assommer un homme inconnu qu'il pouvait croire avoir été apporté là par le démon; à la vue de tout cela, dis-je, cet homme se trouvamal et s'évanouit tout à fait... Mon groom et mon autre domestique étaient dans l'écurie , au fond de la cour... J'étais donc seul, et ce fut seul aussi que je conduisis le

brigand au corps de garde.

334 SALON DE HÂJ>iLME DB STAËL

Cet homme élait un juif allemand de Francfort; il saTait^ j'ignore comment, car il ne le voulut jamais dire , que j'avais souTent chex moi de grandes valeurs...; il savait de plus comment chaque chose se faisait dand mon intérieur. C'est d'après cette connaissance qu'il s'était introduit dans la soirée du jour précédent dans la cour de l'hôtel. Il avait passé la nuit caché derrière des fagots qui étaient dans une grande remise inoccupée. Il était monté sans souliers derrière mon yalet de chambre, et passait avec lui a mesure que l'autre ouvrait une porte sans la refiormer , ayant les mains embarrassées de la lumière et du feu. Arrivé dans la pièce qui précédait ma chambre , l'assassin s'était mis dans l'ombre pour attendre la sortie de mon domestique.

— Car je savais qu'il ressortait pour aller au bout de la maison, disait le misérable.

C'était vrai... Quant au brigand, il devait entrer pendantmon demi-sommeil. .. m'égorger, emporter toutes mes valeurs... ctt même tuer mon pauvre Louis s'il était arrivé , disait-il , avant qu'il eût fini.

Ëh bien! quoique j'eusse fait tomber l'arme qui DKVAiT M^ASsAssiRBR dc la maiu de cet homme, tout cela ne l'aurait pas fait condamner. . . lorsque la Providence éclaira les juges. . . Quelques mois auparavant , un horrible assassinat avait été commis à

sous LE DIRECTOIRE. 385

Croissy(i), sur la roiite de Saint-Germain. Les meurtriers s'étaient d'abord échappés... deux ayaidritété repris... mais c'étaient les moins codpables... Le monstre qui avait ordonné l'assassinat , et l'avait presque exécuté en entier, s'était sauvé, et depuis trois mois défiait toutes les recherches de la police... C'était mon juif!... — Il fut jugé et exécuté...

— Maintenant , madame la baroiiue , ajouta M. Vanbérchem (2), vous pouvez prononcer et dire si jesuis tonjoursun jeune fou courantdevant moi sans regarder qui se met en traveirs!...

Madame de Staël avait été tellement saisie par l'intérêt de cette narration, qu'elle ne réponditpa» d'abord à M. Vanbérchem ; elle le regardait avec une sorte de stupeur et comme étonnée qu'il fut là, après avoir été aux prises avec un assassin armé lorsqu'il était saiis défeilse et ssiils habit ; ce qui rend la lutte cdrps à corps bien autrement difficile pour celui qui n'est pas vêtu.

— Pauvre garçon ! dit-elle enfin , pauVre gar-

(1) Cet assassinat de Croissy, commis «ur deux vieillards, le mari et la femme, et une belle jeune fille de dix-huit ans , est un des crimes les plus horribles de ce mondent.

(2) M. Billy Vanbérchem est toujours vivant; il habite Genève, où il est comme partout aimé de ses amis *,

* Il est maintenant à Bologne.

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çon ! et moi qui croyais qu'il ne se levait qu'à midi ! qu'il était un sibarite ne soulevant que des roses... Pardon^ mou héros!...

Et elle lui tendit sa main, qu'il reçuten mettant un genou en terre , et baisa avec autant de tendresse que si elle eût appartenu à la plus belle femme de France. Elle ne pouvait^ au reste, être mieux qu'elle n'était, cette main.. . car madame de Staël avait les plus belles mains et les plus beaux bras que j'aie vus de ma vie.

Ce fut pour Benjamin Constant qu'elle souffrit son premier exil de Paris. Napoléon ne l'aimait pas, et même il était injuste pour ellç... Il ne voulait pas qu'une seule toîx s'élevât contre lui... Jugez de ée qu'une voix de femme devait lui donner de colère !

Madame de Staël était en tout noble et grande ] son cœur était comme son esprit.... Tout en elle avait de vastes proportions... : aimant , adorant la liberté , elle prit parti pour les tribuns qui crièrent hautement contre le despotisme de Napoléon , qu'ils prévoyaient.... Je crois cependant qu'en donnant à sa conduite le nom de tyrannie , ils se sont trompés. . ' '

Madame de Staël voyait donc souvent BenjstiSm Constant ^ il pétait son ami le plus intime à <!J^tte époque , et toutes ses pensées étaient les siennes ; toutes ses opinions; elle les partageait. Il fit un

sous liE DIEEGTOI&E. 337

discours pour attaquer Napoléon , et , loin de l'en dissuader , madame de Staël l'y encouragea : plus elle avait été sincèrement dévouée à la cause de la République, et plus elle croyait qu'elle se devait à elle-même de ne point faiblir au mo~ ment où cette République était en danger... Un jour Joseph Bonaparte Fut la voirj il l'aimait d'une véritable et tendre amitié ; c'est un homme d'esprit et de cœur, et fait pour comprendre madame de Staël. Elle vit qu'il était préoccupé, et lui en demanda la cause.

— C'est de vous , lui dit-il.

MADAME DE STAËL

De moi!...

JOSEPH BOIYAPARTE.

De vous-même... Mon frère m'a parlé de vous hier. Il connaît l'amitié que je vous porte, et il m'a fait des plaintes.

MADAME DE STAËL

Sur quoi ?