LE DIRECTEUR

Mais oui !.... cest comme le défaut de langue que vous avez , vous ne pouvez pas prononcer les lettres R et T.

418 flALOV DK LUGIBV BOKAPARTIa

l'actiur.

Gomment ! vous avez remarqué cela atusi?...

Qae diable ! vous remarquez tout ! tous avei le caractère difficile !... C'est vrai, je dis un peu difficilement les R et les T.. . mais qu'est-ce que cela fait? je disbien toutes les autres lettres!...

LB DIKBGTBUm.

Cela ne me suffit pas , monsieur; et puis... je n'ai pas de place vacante.

l'agteue.

Âh ! par exemple , c'est un peu fort ! Comment ! vous n'avez pas de place ?... il ne fallait donc pas me faire déclamer mon Alvarez!... Jeh'aî ptude place!... Ils sont tous comme cela des qu'ils m'ont entendu , ces directeurs ; ils n'ont plus qu'une parole : Je fC en pas de place... Je crois, en vérité, qu'ils ont peur de moi...

Mais ce qu'il est impossible de rendre , c'est le comique de Dugazon lorsqu'il jouait cette scène , soit avec un de ses camarades , soit seul , et eu changeant sa voix ; il était toujours excellent.

Cette soirée fut un enchantemenCpour moi. On prit du thé , des glaces , et nous nous séparâmes a une heure du matin.

Lucien avait souyeiit de ces soirées particulières où l'on récitait des vers ; on faisait de la musique , on. faisait une lecture , on écoutait la relation d'un Toyage ; après , si les jeunes personnes et les jeunes feouaes étaient en nombre , on dansait quelques contredanses.

Dans la semaine ^ ou , pour parler la langue du temps , dans la décade , il donnait un grand diner où se trouvait toute la littérature : Lemercier , Legouvé y madame de Staël , Fontanes , Château^ Lriand qui arrivait et venait de faire paraître son Génie du Christianisme , Atah et René , admirables créations qui devaient tant avoir de détracteurs^ pour que la justice qui leur serait rendue plus tard fût plus grande et plus lumineuse en* core... J'aimais ces dîners du ministère par cette réunion si belle de toutes ces intotligences de notre époque, et puis la conversation était toujours soute* nue par Lucien avec une grande adresse ; ii était, je le répète encore, aussi adroit qu'une femme d'esprit •

Le local de l'hAtel de Brissac était fait pour les fêtes. Le premier Consul dit à son frère de donner des bals et d'inviter tout oe que Parts contenait de bonne compagnie. Les listes qae j'ai vues chei madame Lucien contenaient bien des noms qui ne furent pas annoncés à la porte de l'appartement. Le pouvoir de Napoléon n'était pas reconnu comme il le fut ensuite , et le fau-

bonrg Saint-Germain n'y alla qne par fraction.

Les jours de bal , non-senlcment tous les salons étaient ouverls , mais aussi la belle ^lerie. C'était là que se tenait la maîtresse delà maison, ainsi qae madame Bonaparte lorsqu'elle y Tenait ; elle y était presque toujours avecHortense de -Beaubarnais, sa fille, qui ne se maria que deux ans après.

Les femmes qui étaient les plus remarquables par leur beauté à ces bals étaient : madame Marmont ; madame Desbayssins , qui Tenait de se marier et qui était charmante; mademoiselle Legier , petite-fille de Préville le Pelet , ancien ministre de la Marine ; mademoiselle Gbarlot , madame Visconti , mademoiselle de BeaubarnaÎ8, madame de LaTalette , mademoiselle Fanny de Goigny , madame Charles de Noailles, madame de Custine y madame Regnault de Saint- Jean -d'An^ gély , madame de Chauvelin , et une personne des

plus belles, mais qui alors relevait de maladie

c'était madame Méchin... ; elle revenait d'Italie (i).,.

Les bals de Lucien étaient charmants; on dansait, on s'amusait; on servait un fort beau souper, et puis on dansait jusqu'au matin. Lucien exigeait que le bal continuât quoiqu'il n'y fût plus... Et on se séparait en prenant des engagements pour le bal de la semaine suivante.

(i) Madame Méchin était ccrtaiuetiieut la plus belle.

Les toilettes commençaient à être plus élégantes' qu'elles ne l'avaient été sous le Directoire : c'était surtout pour le bal que cette différence était sensible. Jusque-là les fleurs avaient peu repris ; mais à la seconde époque on les vit revenir par touffes et en guirlandes , sous toutes les formes ^ l'une des plus agréables était celle-ci :

Un corset bleu en velours ou en satin , la j upe en crêpe blanc sur une marceline blanche et bordées de deux rouleaux de ruban du même bleu que le velours ou le satin du corset , un tablier ayant deux poches, dont l'une était ouverte à demi et laissait tomber en apparence des touffes de bluets qui étaient dans cette poche et qui étaient retenus comme une traînée de fleurs sur le tablier; sur la tête , des bluets en guirlande ou en touffes.

Ce même costume était ravissant avec des roses. Je ne sais pourquoi on ne le renouvèlerait pas aujourd'hui... ; c'est à un de ces bals chez Lucien que je vis un jour une robe fort belle et fort étrange à madame Bonaparte.

Cette robe était de crêpe blanc , et entièrement parsemée de petites plumes de toucan; ces plumes étaient cousues au crêpe, et à leur queue était une petite perle. Madame Bonaparte avait avec cette robe des rubis en collier et aux oreilles. La coiffure , chef-d'œuvre de Duplan , était faite avec les

mêmes plûmes montées en guirlande.

TOHi m. ae

422 SàLOll DB LUGiBir BQICAPA&TB.

Une antre fois elle ayait une robe de crêpe blanc, également et entièrement parsemée de feuilles de roses du rose le plus suavement frais. Je n'ai rien vu de plus odorant , pour ainsi dire , que cette robe , qui, au reste , ne pouvait être mise qu'une fois. Quant à sa fille ^ elle ^ ne portait qu'une robe courte, et par-dessus ce qu'on appelait un péplum , une petite tunique grecque , cette tunique toufours de couleur, et la robe toujours blancbe.

Cet hiver de 1800 fut non-seulement gai, mais heureux. On voyait la société renaître y chacun revenait, on formait des projets , on croyait à un «avenir. Le gouvernement consulaire donnait de la confiance. Lucien , cependant y n'était plus aussi bien avec son frère. Il continua cependant toujours à recevoir et a donner des fêles. Tout à coup elles cessèrent. Lucien venait de recevoir l'ordre de partir pour l'Espagne. Ce fut Chaptal qui le remplaça.

Lucien demeura en Espagne le temps nécessaire pour faire le traité de Badajoz , puis il revint à Paris dans l'hiver de 1802. Alors il était veuf : Christine (i) était morte. Lucien acheta le magnifique hôtel de Brienne (2), et l'orna de tableaux, de

(l) Sa première femme.

' (2) Aujourd'hui ministère de la guerre, et que Lucien vendit à sa mère lors de son exil.

SALOIC DE LUGIEUr BOTf APARTE. 423

statues et d'objets d'art. Félix Desportes , son ami très*iutime y homme d'esprit , de bonne compagnie , l'aida à former cette fois son salon ^ et à le faire comme un salon du monde, parce que , n'étant plus ministre, il n'était plus assujetti à aucune obligation. Le comte Charles de Châtillon, homme bien né , que la Révolution avait fait artiste , le dirigea de son côté dans les achats de tableaux(]) , et fit un musée de sa maison. Les premiers artistes de l'Europe trouvaient en Lucien un Mécène qui sentait et comprenait les arts. J'avais un grand plaisir à l'en tendre juger par le sentiment qu'il éprouvait : ce sentiment n'était jamais faux.

Madame Bacciochi , sœur ainée de Lucien , vint loger chez lui et fit les honneurs de son salon. Un homme qui est le chef de la littérature actuelle allait beaucoup chez Lucien : c'était M. de Chateaubriand. Il passait souvent quinze jours au Plessis, qui était aussi devenu un lieu de réunion plus agréable que les châteaux nouveaux ;

(i) Il voulait faire faire un tableau capital par tous les premiers artistes , une statue par les premiers sculpteurs, et chaque chose dans le genre qui était le plus propre à l'artiste. Le grand tableau du JS^/tsotre de David était chez Lucien , qui le laissa à sa mère en partant. Celui qui est ici , au Musée , est trois fois plus petit.

424 SALON DE LUGIEII BOIlAPAaTB.

a Paris , M. de Chateaubriand allait tous les jours chez Lucien. Cétait le moment où ]e Génie du ChrisUanistne venait de révéler un grand homme à l'Europe -, Atala et René fondaient cette école romantique que Rousseau et Bernardin avaient indiquée , et que U. de Chateaubriand commanda , pour ainsi dire , de suivre.

Ce fut alors que Lucien eut vraiment un salon, M. de Fontanes était le plus assidu, par une raison que chacun savait sans la comprendre ; mais il était à l'hôtel de Briennetous les jours , et s'était fait le maître des cérémonies de la conversation. Madame Bacciochi^ qu'il dominait plus qu'elle ne le dominait ( quoi qu'il en dit ) , parlait moins en docteur soutenant une thèse , lorsqu'il était là. M. de Fontanes avait nécessairement introduit ses amis dans cette société, qui , étant maintenant particulière , était libre d'admettre ou de refuser qui eJle voulait. Chénier , Legouvé , Lemercier, n'étaient pas au nombre des élus , non plus que Talma et tout ce qui était dans cette ligne d'opinion.

Neuilly (i) était plus convenable pour Lucien que le Plessis- Chantant, qui était à douze ou treize

(i) La maison de Neuilly appelée la Folie Saint-James; c'est à gauche du pont. Je l'ai occupé quatre ans après, et j'ai joué la comédie sur le même théâtre.

lieues de Paris. Ce fut à ï^eailly qu'eut lieu la fameuse représentation ^Alzire , cette représentation oh madame Bacciochi était si curieuse à voir dans le rôle d'AIzire ; Lucien déclamait bien^ mais sa Toix était trop criarde et trop haute.

Ce fut dans l'une des soirées de V hôtel de : Brienne , dont on parlait d^à comme de Vliôtel de Rambouillet, au pédantisme près, qu'eut lieu ' la première présentation du prince Camille Borghèse, sur lequel Lucien jeta aussitôt les yeux pour sa sœur Pauline. TiC prince Borghèse est le premier homme présenté en habit habille. Le sien , en raison de la saison (on était au mois de mai ), était en étoffe légère, couleur changeante, ce que nous appelons gorge de pigeon; il avait la brette en travers , et portait sous le bras un petit chapeau garni de plumes , mais non pas comme tous les chapeaux ; celui-ci était en taffetas... noir à la vérité. J'ajoute ce mot , car de l'humeur dont ils étaient à la cour du Pape, le chapeau aurait bien pu être de la couleur de l'habit.

Ce fut dans l'été de 1803 , après avoir eu pendant longtemps , comme on le voit , une maison bien agréable (i) , que Lucien fit la connaissance

(i) Toutes les femmes étaient les mêmes que celles qui allaient aux Tuileries, excepté quelques-unes peu importantes. Tant que madame Bacciochi fit les honneurs de la maison , cela fut ainsi

426 8AL05 DC LUCIEIT BO!CA.PAHT£.

do madame Jonbertou. Ce fut à Héréville | rarbsont séjour, appartenant à M. de Laborde.

M. Alexandre de Laborde, ami intime de Lucien, était a ami de sa société journalière. J'ai parlé de ses qualités personnelles , de son esprit original y raèlé à cette distraction qui lui donne peut-être du charme de plus , et à cette bonté parfoite qui lui fait conserYcr ses amis. J'ai parlé de tout cela avec détail. Mais je dois revenir sur ce sujet, pour dire que Lucien devait se plaire dans la société de M. de Laborde ; aussi était-il du très-petit nombre de personnes privilégiées chez lesquelles Lucien allait à la campagne. Méréville est un lieu enchanté, comme chacun sait. Ce fut dans ce paradis que Lucien rencontra madame Joubertou.

Alexiindre de Laborde, sans penser qu'il faisait une princesse , l'avait engagée avec un ami , M. Chabot de La tour, le tribun j madame Chabot, fort jolie femme , moins liée avec madame Joubertou que le tribun , était aussi de la partie. C'était donc sans songer à mal , il s'en faut , que M. de Laborde fit le mariage de Lucien avec madame Joubertou j car ce fut cette première partie de iMcréville qui décida malheureusement de la vie de Lucien : je dis le mot malheureusement , parce qu'il est juste.

Pendant cetenipslà^ madame Bacciochi était à

SkhOV DE LUGIEIH BONAPARTE. 427

Neuilly , occupée à déclamer avec Lafon (i)^ à pérorer ayec M. de Fontanes. Lucien épousa madame Joubertou, qui divorça tout exprès. L'Empereur y qui devait être couronné quelques mois plus tard , refusa son consentement et exila Lu* cien, qui partit pour l'Italie. Alors l'hôtel de Brienne devint désert , et la société française , qui avait été ranimée dans cette maison, redevint inactive pendant quelques mois y pour se réveiller enfin sous l'Empire et ressaisir son sceptre.

(i) L'actenr qui était aux Frauçais ; il était le directeur du théâtre de Nenilly.

PIN DU TOaiE TROISlillllE.