SALON DE SE. DE TALLETRAKD

d'étrange qui surprend , et empêche quelquefois d'être aussi impartial qu'on le voudrait pour juger un homme dont l'esprit est si supérieur et si remarquable d'agréments , comme homme du monde : c'est qu'il est en même temps homme de parti ; on ne peut pas les séparer : et si l'un attire^ l'autre repousse.

Avant la Révolution^ Tabbé de Périgord était un abbé mauvais sujet ; il faisait partie , à peine sorti du séminaire de Saint*5ulpiee| de l'état-major religieux de l'archetêqnc d« Reims. On sait que cette troupe d'abbés était la plus élégante et la plus recherchée parmi tous les jeunes gens qui prenaient le parti de la carrière ecclésiastique (i). L'abbé de Périgord ne fit faute à sa renommée, et sa conduite répondit parfaitement à ce que les autres avaient annoncé. Mais M. deTalleyrand , dès cette époque^ annonçait, lui^ un homme supérieur à tout ce qui

l'entourait £t cette universalité dans les goûts ,

cette facilité dans tout ce qu'il faisait, prouvaient par avance qu'il serait un des hommes les plus distingués de son temps.

Il avait une charmante figure \ ses traits étaient

(l) Les abbés les plus distingués de cette troupe élégante étmient les abbés de Saint- Albin et de Saint-Phar, l'abbé de Damas, l'abbé de Coacy, l'abbé de Périgord, l'abbé de Lageard , Pabbé de MontesqaioQ.

SALOir SB M. DE TALLETRAND. r

Uns, et cela même remarquablemônt : chose étoiH nante^ car sa physionomie n'est nullement actiye dans son expression , et pourtant rien n'est plus incisif que le regard de ses yeux presque atones ^ lorsqu'ils s'attachent sur tous ayec une expresHion railleuse... Aimant Tiyement le plaisir, il trouvait le temps de tout accorder ; et les matières sérieuses dont il s'occupa très-jeune encore prouvent qu'il ne passait pas ses journées à dormir, s'il pas» sait ses nuits au jeu ou à souper avec des personnes joyeuses.... ' >

Sa force était , dit -on , une chose miraculeuse; il passait quelquefois deux et trois nuits de suite sans dormir; il lui fallait paraitre le quatrième jour au matin avec toutes ses facultés sérieuses, eh hîen ! il dormait une heure après avoir pris un hain , et paraissait aussi dispos de corps et d'esprit que s'il sortait d'une retraite de six semaines à la Trappe. Une particularité qui tient k lui , c'est qu'avec cette force vraiment rare, il n'en avait pas la moindre apparence : il avait même plutôt celle d'une jeune fille...., et son visage rose et blanc ne révélait en aucune sorte qu'il n'en fut pas une. Jamais M. de Talleyrand n'a fait sa barbe , et cela par une bonne raison : c'est qu'il n'en a pas, et n'en a jamais eu ; il aurait pu^ à vingt ans, jouer par faitement le rôle de Faublas. Et, en y pensant bien, je croirais peut-être que Louvet a connu M. l'abbé

4 SALQIf BB M. BB TALLStHàlTS.

de Périgord , et beaucoup de circonstances de sst vie déjeune homme. Voici un fait qu'il est, je crois, bon deconserrer. le pense que M. de Talleyrand ne l'a pas oublié.

Lorsque les jeunes abbés de qualité étaient au séminaire de Saint-Sulpice ^ ils ayaient en Sor-* bonne un ecclésiastique comme répétiteur, ou pour une fonction à peu près semblable. Son nom^ je ne l'ai pas oublié, je ne l'ai jamais su. Je ne con^ nais que son surnom, il s'appelait /a ^rottiie Ca<at»« Pourquoi? Voilà ce que je ne sais pas. Ce qui est certain, c'est que tous les jeunes abbés l'appelaient ainsi. Un jour, cet homme , plus animé par ce qu^il savait probablement, et par ses propres sentiments, se laissa emporter à une Tiye allocution en présence de huit ou dix de ces jeunes têtes destinées à porter la mitre et peut-être la tiare. C'était d'abord M. de Talleyrand ; puis l'abbé de Damas, l'abbé de Montesquiou , l'abbé de Saint - Phar , Tabbé de Saint Albin, l'abbé de Lageard, etc., etc.

— Oh! s'écriait^il dans un moment d'exaltation, oh ! mon Dieu î... qu'est-ce donc que je Tois dans ceux de tes serviteurs destinés à faire aimer ta loi !... que Tois-je parmi eux..* là-bas dans cet angle obscur (i), parmi ceux destinés un jour à por-

(0 Ces jeunes séminaristes se mettaient dans cet angle, où ils pouvaient probablement rire et causer plus libreni«nt.

SkLOV DB X. DB TALLBTRAirD. 9

ter peui^tre la coaronne de saint Pierre, mais su--

remeut la mitre ëpiscopale.... que Tois-je? des

hommes portant et propageant les TÎoes da siècle

parmi le clergé, parmi les servi tears de Dieu!

Oh ! mon Dieu ! mon Dien ! que deriendra donc Totre sainte religion?....

La grande Catau était une personne de grand jugement et d'un esprit très-supérieur.

Quelques années plus tard , un autre homme apostrophait M. de Talleyrand d'une manière encore plus directe. Cet homme était M. de Lautrec, lieutenant-général , ayant une jamhe de hois et le droit de parier au nom du pays. Il avait été de plus ami du père de M. de Talleyrand.

— Monsieur , lui dit-il le premier jour, à l'Assemblée Constituante, lorsque M. de Talleyrand passait devant le vieillard mutilé pour aller au côté gauche, où il siégeait j Monsieur, si M. votre père vivait , il vous mettrait les bras comme nous avons les jambes.

M. de Lautrec était un homme ayant le droit de parler ainsi.

Aimant la vie du monde d'autrefois,, et telle que pouvait l'avoir un homme de sa condition et de sa qualité; aimant avec passion les femmes, le jeu, et tout ce qui constituait alors un homme à la mode , ce fut ainsi que 1789 trouva M. de Talleyrand. 11 était trop habile pour ne pas comprendre

f 8AL01I HB M DB TALLBTaABJI.

que le yieil Miflœ <»*oa)erait pent^tre bientôt : car il était Tiolemment âbranlé. Auasi , une ibis aux Êtats-^rénéraux , prit-il le parti qui derait triompher. Les bënéfioes dont il jouiflsait lui de- ▼«îent être enleTés par la force des éTénements ^ et y selon lui-même , il conTenait mieux de les abandonner le premier (ie dis toujours peut-éire). Sa conduite aux États^Génëraux fut conséquente ; die le fut encore lorsqu'il se sépara pour faire partie de l'Assemblée lors de Taffaire du Jeu de Paumew...«; mais elle fut g^nde et belle k>rsqu'é« tant érèque d'Autun il entra à l'Assemblée Constituante (i). Il fut constamment trè&-brillant dans cette nouTelle carrière^ et se signala ayec un courage qu'en -vérité on ne demande aux prêtres que pour le martyre : il proposa lui-même l'abolition des dimes du clergé^ démontra la nullité des mandats, impératifs, et, une fois au Comité de Constitution, il se montra pltis véhément cent fois qu'aucun de ceux qui en faisaient partie avec lui. Un fieiit assez remarquable dans la vie de M. de Talleyrand , c'est que l'époque qui en est la plus importante dans l'intérêt du pays est sa carrière administrative : et c'est la moins connue précisé-

(l) Je n'aime pas M. de Talleyrand parce qu'il a fait une action dont la France doit toujours porter le deuil ; mais je luifl juste envers lui et dis la vérité.

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moni. Ce temps > déjà bien loin pour nous , qui oe regardons jamais au-ddlà des jours tout près de nous , est rempli de travaux importants. Aveo la même ▼érité^ on peut louer la conduite de M. de Talleyrand , lorsqu'il demanda que les biens du clergé fussent employée au soulagement du Trésor ^ alors tellement en souffrance^ qu'on fut obligé de créer un papier-monnaie. M. de Talleyrand y en demandant que les biens du clergé fu»^ sent ainsi aliénés , faisait , certes , une belle et grande action , puisque ses bénéfices étaient son unique fortune. C'est une résolution noble et grande ; et l'abbé Maury (i) ne fut pas juste euTcrs lui en l'attaquant c(»nme il le fit. M. de Talleyrand provoquait une grande mesure qui pouvait sauver on tout an moins aider à sauver le pays , si elle eût été appliquéedix ans plus tôt à ses besoins. -— C'est donc une vérité incontestable que M. de Talleyrand fiit utile à la France cl surtout pauhé l'être y mais le torrent l'emporta.

On dit avecraison que l'Assemblée Constituante renfermait plus de talents et d'hommes d'esprit que la France n'en n'avait jamais vu rassemblés

(i) L*abbé Maury n'avait d'influence sur les affaires qu'autant qu'il était ï la tribune pour arrêter quelquefois les choses lorsqu'elles allaient trop vite ; mais , du reste, il ne fit rien.

H BhLOV DE H. DE TALLEYRAUD.

en un même lien. M. de Talléyrand, quel que fût celui qui s'opposait à lui, paraissait toujours dans une attitude couTenable et forte, et il est a remarquer que le côté gauclie dont il faisait partie était formé des hommes les plus habiles de l'Assemblée... à quelques exceptions près qui setrouTaient au côté droit. L'abbé Maury (i), orateur à la Bos^ suet^ se laissait emporter par la colère quelquefois, comme le grand homme de Meanx ; cette colère l'aveuglait souTcnt, et alors il était inférieur à celui qui était en face de lui. C'est dans une cir« constance semblable que M. de Talleyrand fut injustement attaqué par lui, lorsque, voulant prévenir des abus, il provoqua le décret qui ordonnait de mettre les scellés et de faire l'inventaire des effets mobiliers et immobiliers duclergé... Ces deux hommes ont été peut-être plus opposés l'un à l'antre que Mirabeau et Maury, et pourtant on ne parle que d'eux. Il faut avoir étudié à fond cette époque pour savoir la vérité des choses. Mi-

(i) L'abbé Maury soutint la légitimité des biens du clergé, et il avait raison ; il disait que les abbayes avaient plus fait défricher de biens autour de leur habitation que pas un châtelain; mais il ne fallait pas voir le droit dans ce moment de tempête ; il fallait aller au-devant de la spoliation forcée qui devait avoir lien , pour empêcher qu'elle ne fût entière.

8AL01V DE K. OB TALLEt&ANB. 9

nlieau parlait beaucoup et bien ; M. de Talleynnd parlait pea et mal... c'est-à-dire qu'il n'avait pas cette voix de tribune, cet accent du forum qu'avaient Mirabeau et l'abbé Maury; l'abbélklaury sartout, qu'on entendait bien autrement que l'é^ vèque d'Autun^ lorsqu'on pleine tribune il le si«» gnalait comme le cbeF de Yagioiage qui perdait , disaitMl, les finances de la France plus que tout le reste... Dans cette lutte qui devint presqu'une dispute personnelle^ l'abbé Maury fut souvent injurieux pour l'évèque d'Autun. Ce fut particulièrement en défendant tous les anciens droits du clei^é et de la noblesse que l'abbé Maury fit autant de bruit. Il combattait pour un parti qui expirait^ mais qui était encore nombreux, et r(^ardait comme une tradition inviolable toutes les erreurs de l'ignorance, toutes les prétentions de l'avarice. M. deTalleyrand, quoiqu'il appartint à cette caste qu'on attaquait^ avait reçu la lumière hâtée par la civilisation ; et plus éclairé que seë pairsy il s'était rangé du côté des opprimés qui réclamaient leurs droits Il devait avoir raison.

Un jour que je raisonnais sur cette question avec le cardinal, il me dit :

— Est-ce que vous croyez aussi que la noblesse qui se sépara de ses frères au Jeu de Paume était de bonne foi tout entière ?

— Pourquoi non?... Sans doute, je le crob.

10 BAL09 D£ M. DE TALLXYaAHD.

-r- fih bien! tous tous trompez! cette bonne foi tie fat pas générale, et dans la plupart des grands seigneurs qui firent le premier noyau de rAssemblée Constituante^ le plus grand nombre voulait abaisser la puissance royale pour reconquérir cette autre puissance que Riobelieu avait su détruire. Crayeat-'moiy un Montmorency se rappeUera toujourê qu^un Monimçrency épousa la veuve de JLÔuù-'Ie^Gros (t), et cette pensée ne lui fera pas ve» mûr teUe de ae faire Sans- Culotte» Le despotisme aristocratique était là, tout prêt à saisir les rênes aussitôt que la main du Roi les aurait laissées échapper.. • Leè insensés ne voyaient pas qa*à côté d'eux était un tigre qui^ dans sa gueule béante, devait engloutir et noblesse et royauté...

-Ce n'est pas ainsi que pensaient plusieurs hommes qui, tout en ayant la possibilité de voir, ne voulaientrien apprendre du vocabulaire qui contenait le nom de leurs nouveaux devoirs envers le souverain ; c'est ainsi qu'était M. le marédial de ]IIailly. La figure de cet homme m'apparait, en ce moment, lorsque je parle d'honnear et de gloire, et elle est demeurée silencieuse lorsque je parlais

(1} Adélaïde de Savoie, fille d'Hiimbert aux blanches mains : ce sont les États du royaame qui ordonnèrent ce mariage , pour donner un appui au Jeune roij dit le préaidentîd&s États,

SALON DB H. DE TALLBYRAND. Il

des Tictimes de Robespierre... Poarquoi cela? C'est qa*iin être aussi hoDorable n'est jamais victime... Il ne meiif t pas... et son nom lai survit pour proclamer le héros, l'homme de la gloire et non lliomme du supplice (i).

(i] Oo a beaucoup parlé du maréchal de Mailly, mais pas assez , selon moi. Je ?enx réparer cette néglig^ence ; son nom ^d'ailleurs, n'est pas déplacé dans un écrit relatif à M. de Talleyrand : mademoiselle de Périgord, cousine germaine de M. de Talleyrand, était madame de Mailly *.

Tout ce que l'histoire du temps et les Mémoires nous rapportent de la cour de Louis XIV, et de l'époque de la chevalerie , se retrouve dans le maréchal de Mailly.

Ré en 1708, il avait passé sa jeunesse avec les hommes les plus distingués de la cour de Louis XJV. Il fit ses premières armes en Allemagne, sous le maréchal de Berwick et des officiers supérieurs choisis et élevés en grade par Louis XIT lui- mêmc.Il reste encore beaucoup de personnes qui ont pu juger de la différence des manières dans les hommes de la Régence et ceux de Louis XVI dans la société, et elles peuvent dire qu'en effet la différence était grande. Le cardinal de Luynes, le maréchal de Croi, le duc de Richelieu, ont été connus par nos pères, et nous savons par eux comme la vie était douce et facile avec de telles personnes. Comme les relations étaient gracieuses ! l'existence était du bonheur alors.

* Celle ^e la Reine ainait tant, et qai arait été sa tiarae d'atonrs ; fille da comte de Prriford . frère de rarchevéqne de Reims , elle était MIe-fillr da maréchal.