MADAME DB STAËL

£t si cette majorité arbore le drapeau blanc ?

THIBAUDEAU

Je me réunirai aux députés fidèles.

BE9JAM15 COirSTAllT , sèchement.

Ds ne TOUS recevront plus.

THIBAUDEAU

Je saurai mourir.

Telle fut la première entrevue entre Benjamin

(i) Propres paroles de Thibaudeau.

78 AàliOV VÈ m. on TkhLZTBJLJXV.

Constant et Thibaudeaa, qu'on regardait avec raison comme l'an des membres les pins influents des Conseils. M. de Talleyrand fut instruit de œ

résultat^ et voulut alors faire par lui-même. Il dit à Benjamin Constant de donner à diner à Thibaudeau , à Jean Debry (i) et à Riouffe. Thi-

(i) Jean Debry, dont il est souvent question dans cet article est un homme dont le Directoire savait apprécier les talents, et qu'il voulait rattacher à lui. Député de FAisne à P Assemblée Législative, il eut une carrière parlementaire très-importante ; ce fut lui qui fit déchoir Louis XYIII de son droit à la régence, et qui fit prononcer l'accusation contre les princes émigrés. En général, il était fort exagéré et fort peu tolérant , mais d'un républicanisme dont nous n'avons aucune idée aujourd'hui : ainsi ce fut lui qui fit décréter que toujours on jouerait la Marseillaise à la garde montante. Il était très-exalté , mais vrai, et cette certitude donnait une grande autorité au député qui siégeait souvent entre deux faux frères ; il était admirable pour le général Bonaparte , qu'il vénérait. Je crois bien que M. de Talleyrand ne l'aimait guère, Jean Dcbry.

Nommé ministre de la République, au congrès de Rastadt , il partit avec Bonnier et Robcrtjeot. Arrivé'à Rastadt , il fit tout ce qu'il put pour maintenir la digaité de la République ; et, pour se livrer plus tranquillement aux fonctions nouvelles qu'il avait adoptc^es, il envoya sa démission de député au Conseil. C'était un républicain trop zélé , peut-être : voilà son seul défaut. On sait quel

SALOIT DE H. DE TALLEYRAIfB. 7^

ndeau y espérant toujours ramener le Directoire le meilleurs sentimenls^ accepta, et détermina I collègues à suivre son exemple. Jean Debry ,

t le sort des plénipotentiaires de Rastadt... il y a un voile r cette sanglante catastrophe . que la main du temps ilèvera peut-être , mais qui ne Test aujourd'hui qu'à mi. Assassinés tous trois par les hussards Szeklcrs argés de les escorter, Jean Debry fut le seul qui happa. Cétait la nuit; il essaya de fuir, couvert de esfures, transi de froid, troublé par la crainte de voir renir ses meurtriers; le malheureux se traîna de buis- D eo buisson jusqu'à une maison hospitalière où il fut ga. Sa convalescence fut longue; le jour oii il rentra us l'assemblée, l'émotion fut au comble... Il avait enre le bras en écharpe, il était pâle; et puis, en revoyant s collègues, ils lui rappelaient les deux victimes qui aient tombées avec lui, mais pour ne pas se relever... firononça uu discours à la suite duquel il fut couvert applaudissements... sa dernière phrase fut oratoire, elle leva les acclamations.

— Vengeance contre l'Autriche î s'écria-t-ll avec cette lissancc d'émotion qu'il avait au dernier degré... On lui pondit par un autre cri formé par cinq cents voix !... Les fauteuils des deux autres plénipotentiaires ne furent mais occupés; on jeta sur eux un crêpe noir, au travers iquel on voyait leurs noms entourés d'une couronne rîquc.Et lorsque dans quelque cérémonie on procédait l'appel nominal , le député le plus voisin da fauteuil pondait : « Mort assassiné au congrès de Eastadi. »

80 SÀLOlf DB M. DB TALLETEAim.

surtout^ ne voulait pas aller chez Benjamin Constant.

— Pourquoi se méle-t*il de nos affaires? disait Jean Debry ; je ne l'aime pas. Quant à Talleyrand !... celui-là !...

£til faisait des signes qui donnaient la traduction de ce qu'il ne disait pas.

Le diner eut lieu. Le soir, M. de Talleyrand Tint comme pour faire une TÎsite ; la finesse de son jugement Payait averti que probalement ses chargés d'affaires ne s'acquittaient pas bien de leur mission.

— Puisque vous acceptez aussi souvent chez mes amis , dit M. de Talleyrand à Thibaudeau , vous ne pouvez me refuser moi-même pour un jour de cette semaine.

Thibaudeau accepta d'autant plus volontiers , que ce jour- là l'affaire avait été plutôt éloignée qu'attaquée. M. de Talleyrand voulut avoir l'honneur de la capitulation de la place y après avoir fait battre en brèche par les autres.

Le diner eut lieu le 28 thermidor. On voit que les événemens marchaient vite , et que le coup d'Etat devenait urgent.

Les convives étaient peu nombreux, et cette fois madame de Staël n'y était pas ] il y avait Jean Debry, Riouffe, Poulain Grandpré et Thibaudeau. M. de Talleyrand alla d'abord au but ^ il a toujours

SALOir DE H. DB TALLETRAND. 81

nne de ces franchises attrapantes qui sont bien sabtiles : il ne dissimula aucunement à Thibaudeau l'importance qu'il attachait à la réunion de son parti et de lui au Directoire, et finit sa trèscourte allocution parla demande formelle de cette réunion.

THIBAT7DEAU.

Mais je ne suis pas seul.

M. DE TALLETRAND.

Yojus êtes fort important, et chacun le sait. Demandez au député Poulain-Grandpré ce qu'il en pense.