AL0II DE M. DE TALLETKAITD

hommes qui se trouvaient aatoar de la table ministérielle.

M. de Talleyrand ne garda pas longtemps la petite maison d'Anteuil -, il prit Neailly, qui, aujourd'hui, appartient à Louis-Philippe. Il en fit un but de distraction ; et là encore, on retrouva toujours^ et seulement à cette époque , un lieu propre à la société et à la conversation.

Amoureux de madame Grandt , comme certes il ne le fut pas quelques années plus tard , M. de Talleyrand montra dans le même temps une extrême ingratitude à madame de Staël. La premier G>nsul ayant manifesté son opinion sur son salon à très-haute voix , on le déserta , et M. de Talleyrand, oubliant tout ce qu'il lui devait, ce^isa de la voir ; c'est elle-même qui le dit, et avec une vive peine (i).

(i) On fit courir alors ce mot qui, depuis, a eu tant de succès contre cette pauvre madame de Staël ; elle aurait dit (selon celui qui racontait) à M. de Talleyrand :

— Enfin, vous ne m'aimez plus !

— Mais, si, je vous aime toujours.

— Non , non ! ... EnGn, tenez , si madame Grandt et moi nous tombions dans Peau, laquelle sauveriez-vous ?

— Je crois que vous savez nager.

On disait que M. de Talleyrand aurait dû répondre à intdame de Staël : Ni Tune , ni l'autre. Je ne sais pas si le iM^t n'eût pas été plus dur encore.

SALOm DB K. DB TALLBTBAUD. 165

Un homme de beaucoup d'esprit de ses amis^ à qui je parlai de cette conduite, parce que j'aimais M. de Talleyrand alors, ayant été habituée à l'entendre louer depuis mon enfance sous des rapports de sociabilité , qui étaient les seuls par lesquels il tenait à ma mère, après les liens de famille qui Ycnaîent de son oncle le comte de Périgord , ami le plus intime de ma mère ; cet ami , dis-je y me regarda arec une sorte de colère lorsque je lui parlai de M. de Talleyrand et de madame de Staël.

— £n yérité, me dit cet homme, comment allezvous demander de ces niaiseries-là à un homme qui Tient de faire ce que j'ai lu ce matin?

— Qu'a-t-il donc fait?

— Un chef-d'œuvre.

— Mais encore?

— Vous êtes trop jeune pour pouvoir apprécier un tel ouvrage ) un beau juge qu'une femme de dix-huit ans pour connaitre et décider d'un rapport profond, comme Montesquieu et Burke!

— Merci du compliment ; mais si vous croyez que je me connaîtrais mieux à décider d'une toilette de bal , ce qui , au fait, est assez vrai , sans doute, dites-moi du moins le nom de ce beau chef-^'œuvie de M. de Talleyrand, car vous savez bien que je l'aime beaucoup.

— Oui... en effet ! belle preuve d'amitié, vraiment y de vouloir le faire aller écouter les rêveries

TOHI TI. 15

166 8AL09 BB M. DB TJLLhMtWLÂJm.

d'une femme folle en matière politique, oomme presque en tout autre objet. .• Qu'elle file, comme dit le premier Consul , ou qu'elle parie chiffons.

— Gela ne lui réussirait pas mieux avec nous autres femmes , car elle y entend moins encore qu'à parler politique... Âh çà ! tous ne touIce donc pas me dire ce nom ?

— C'est le Rapport sur l'état de la diplomatie en France dans ce moment ; c'est admirable.

-* C'est Yrai, je l'ai lu et je l'ai trouTé ainsi.

— Vous l'ayez lu ?.. . quelle bonne plaisanterie! et comment l'aTez-vous eu entre les mains ?... il n'est pas public.

— Que vous importe? je l'ai lu.

L'homme dont je parle, quoiqu'il eut beaucoup d'esprit , avait le défaut de ne pas laisser passer les petites choses, et d'en faire de grandes affaires aussitôt qu'il le pouvait... Le voilà tourmenté à l'excès, parce que j'avais lu ce rapport qui, aa fait , est une admirable chose. M . de Talleyrand n'est certes pas un homme ordinaire , et je ne l'ai jamais ni dit, ni pensé.

Je suis équitable en tout , et précisément parce que je suis aujourd'hui éloignée de M. de Talleyrand pour des motifs relatifs à l'Empereur, je dois être juste pour lui à une époque où il mérite des louanges. Voici quelques passages de ce morceau qui sont l'expression d'une haute et belle pensée :

HJiMi^M M. DE TALLETRiUfD. 167

<t Tous les emplois de la Républiqae demandent un patriotisme éprouvé ; l'esprit et l'honaeur de tous les états qui tiennent au service public supposent cette qualité générale. Elle est le caractère commun , et ne saurait être le caractère distinctif d'aucun état.

« Il y a deux classes de qualités qui entrent

dans la composition de l'esprit et de l'honneur de la profession qui fait l'objet de cet article (i) : Les qualités de Vàme y et celles de l'esprit.

« Dans la première classe sont : i° la circonspection ; 1^ la discrétion \ 3® un désintéressement a toute épreuve; 4° et enfin une certaine élévation de sentiments qui fait qu'on sent tout ce qu'il y a de grand dans la fonction de représenter sa nation au dehors, et de veiller au dedans à la conservation de ses intérêts politiques. »

Je me borne à parler seulement de ce que dit M. de Talleyrand sur Us qualités de Vàme exigées pour la diplomatie. Elles sont toutes honorables ; mais aussitôt que le mot âme avait jFrappé mes yeux , je m'étais attendue, je l'avoue , à tout autre chose. Il y aurait eu peut-être plus d'adresse à parler de la volonté d'épargner les hommes , d'empêcher la guerre, et de donner plus d'exten-

(i) La diplomatie!...

168 SALOlf DE M. DS TkhtSffÙMù.^

BÎon aa mot qai, du reste ^ est honorablemen'l traité dans cet article.

— £h bien ! dis-je à l'ami de M. de Talleyrand , ai- je lu le rapport? puisque je vous en cite des passages , tous n'en doutez pas , j'espère ?

— C'est cela qui m'étonne.

—-En vérité , pour l'ami d'un diplomate , tous n'êtes pas très-fin ; comment, tous ne comprenei pas que ce rapport était sur le bureau de mon mari , et que je l'ai trouTé en furetant pour en chercher d'autres.

— Â.h ! ah ! de la jalousie !.. tous cherchiex quelques lettres de femmes ?

•^ Cela ne tous regarde pas.

Lorsque Joseph fut à LunéTille, il imagina (diton ) de gagner une somme très-forte à la Bourse en faisant acheter des rentes , pensant avec raison que la nouTelle de la paix les ferait monter. 11 y eut^ à ce qu'il parait , une erreur , et Joseph , à ce que dit le bruit public , perdit une somme trèsforte. Bonaparte , qui n'était pas riche, ne pouTait aider son frère , et cela le désolait ; M. de Talleyrand arriva dans son cabinet, aux Tuileries, précisément au moment où il avait le plus d'humeur de cette affaire.

— Comment faire? disait-il en se promenant à grands pas, comment faire ?...

Il exposa la chose à M. de Talleyrand, qui , au

SALOIT DE M. DE TALXET&AUD. 169

nste ^ la connaissait an moins aussi bien que lui. ^Ea écoutant Bonaparte, M. de Talleyrand fit quelques mouvements pour ramener son équilibre, que son piedbot dérangeait toujours, quand cela lui était utile ; quant à celui de la physionomie^ il ne s'altérait jamais...

— £h quoi ! dit-il après avoir entendu, ce n'est que cela ?... mais ce n'est rien du tout.

— ^' Vraiment ! . . . Vous m'étonnez.

— La chose est simple... Faites monter la rente.

— Mais l'argent !

— C'est la chose la plus facile du monde. Faites déposer au Mont-de-Piété ou bien à la Caisse d'amortissement , TOUS aurez de l'argent pour faire lever la rente... Elle remontera , Joseph Tendra , et non-seulement il rentrera dans ses fonds, mais il gagnera.

— Ce n'est pas ce qui m'inquiète ni même ce

que je yeux, répondit Bonaparte qu'il sorte

de ce guêpier , et je suis trop heureux et lui aussi.

On suivit , dit- on , le conseil de M. de Talleyrand , et la chose eut une pleine réussite.

Mais en parlant de lui, de ses conversations, de ses mots jetés comme au hasard et pourtant tonjours dits avec intention , il faudrait pouvoir rendre cette figure blême et immobile, aux traits encore agréables a cette époque , mais sans la plus légère étincelle de la vie du cœur ou même de

170 SALOII DK H. DB TALLETEAND.

cette TÎe intellectuelle pour laquelle cet homme semblait fait ; il faudrait pouvoir donner cette ressemblance y yraiment nécessaire pour juger de l'effet que produisait une conyersation ayec M. de Talleyrand sur des sujets graves ; il faut que le lecteur puisse se former une idée de l'immobilité des muscles du visage de M. de Talleyrand^ de son aisance de grand seigneur malgré son immobilité. Ajoutez à l'idée que vous pouvez vous faire de M. de Talleyrand l'esprit prodigieux de cet homme, et vous aurez un aperçu de ce qu'il était en présence de Bonaparte , lorsque celui-ci , déjà colosse de gloire , aspirait encore à une place plus élevée.

Les Bourbons de Parme et d'Espagne arrivèrent à Paris sous la figure et le nom de roi et reine d'Étrurie. On avait de tous côtés les yeux ouverts pour connaître quelle pensée était celle du premier Consul relativement à eux. Elle fut bientôt connue , parce que le jeune prince était trop imbécille pour aider à donner le change dans une mascarade comme celle-là. — Il était stupide.

M. de Talleyrand leur donna une fête ravissante dans sa maison de campagne de Neuilly. Rien de plus charmant que son ordonnance. Il est vrai de dire que la nature en faisait la moitié des frais ; on était au printemps et même déjà dans l'été^ et

aiLOIl DB H. DE TALLKTRAICD. 171

h temps était admirable. M. de Talleyrand mit dans rordonnance de sa fête toute la coquetterie que la grayité diplomatique n'eût peut-être pas osée en Autriche , à cette époque ^ ou dans d'autres royaumes. — Un improvisateur italien de beaucoup de talent , nommé Gianni, improvisa une ode assez longue, et ravit le pauvre roi, qui^ parlant mal le français , était heureux comme un écolier en congé lorsqu'il pouvait parler italien. Aussi avait-il éprouvé un moment de désappointement lorsqu'il entendit la premier Consul répondre en français à son compliment italien . Le pauvre petit roi demeura stupéfait.

— Ma , in somma , siete lialiano aieie n ostro.

— Je suis Français, répondit sèchement Bonaparte en lui tournant le dos. — £t il se mit à caresser le prince royal, qui avait trois ans, et qui était bien le plus laid magot royal ou roturier que j'aie jamais vu.

Toutes les galanteries furent prodiguées à ses hôtes par M. de Talleyrand. La façade du château représentait celle du palais Pitti , formée avec des lampions , et le feu d'artifice rappela la même intention. Le souper fut servi dans l'orangerie ; il fut arrangé avec une adresse d'élégance remarquable : on mit des tables autour des orangers en fleur^ qui de cette manière servaient de surtout; a leurs branches étaient suspendues des corbeilles rem-

172 SA^LOV DB H. DB TALLBULAHD.

plies de fruits glacés, et de tout ce qui peut être fait en ce genre de plus parfait (i). Cette fête, au fait y était la seule qui , depuis la Réyolution , pût à bon droit exiger le nom de fête ; chacun en revint enchanté, et M. deTalleyrand fut gracieax, poli f tout en ne souriant jamais , et en étant si égal en apparence pour tous , qu'il le fallait bien connaître pour savoir qu'il uoulaU être poli plos avec vous qu'avec tout autre.

Quoique son titre d'évèqne fût un peu oublié , on parla beaucoup du bref du pape qui , disaiton, l'avait sécularisé. Je ne l'ai jamais cm alors , parce que M. de Talleyrand aurait épousé madame Grandt , et ne lui aurait pas laissé porter ce nom de Grandt à la face d'Israël scandalisé. Ce bref aurait été expliqué à son avantage.

J'ai omis en son temps de parler d'une chose très-remarquable; mais ce livre ^ tout formé de souvenirs , laisse la possibilité de revenir sur le passé : j'en profite pour parler du Concordat.

M. de Talleyrand, bien qu'évéque constitutionnel, biqn qu'il eût ainsi contribué à l'apostasie,

(i) Cette recherche de suspendre des corbeilles avec des fruits glacés et des oranges est bien ancienne. On la trouve dans un Voyage en Espagne par madame d'Aulnoi, sous Louis XIV; elle rapporte l'avoir vue chez le cardinal Porto-Carrero , à Tolède.

8A.LOIC DE 11. DB TALLETRAND. 173

da moins en partie , du clergé noble français , M. de Talleyrand ne fut jamais opposé au retour de la religion en France ; mais il y aurait eu trop de choses heurtées dans les rapports qui doraient exister entre les agents du saint Père et M. de Talleyrand-Périgord^ ancien évêque constitutionnel d'Autun , quoique ces agents du Pape fussent des hommes d'une haute portée et ayec des Tues grandes et larges ; et Bonaparte connaissait mieux que personne les nuances à obserrer en pareilles circonstances. 11 nomma donc pour les plénipotentiaires de la République son frère Joseph ^ le conseiller d'état Oetet, et un abbé bon militaire, bon frère d'armes, app^é l'abbé Bemier, qui, ainsi que rarchevèque Turpin, tuait d'une main et biaptisait de l'autre.

Les agents du Pape étaient le cardinal Gonsalvi, le cardinal Gaprara et monseigneur Spina , qui plus tard fut archevêque de Gènes et cardinal. Tous trois étaient des hommes habiles, mais Gonsalyi était le premier des trois.

Cette négociation amena le Concordat , qui fut proclamé solennellement l'année suivante au pris* temps et converti eu loi de l'État... Il y eut un Te Deum chanté à Notre-Dame , et le premier Consul voulut que la plus grande pompe entourât cette cérémonie.

Comme cette circonstance tient positivement à

174 SALOir DE H. m TALLITRA9D.

rétat de la société en France à cette époque ^ H qoe la ohoie ne concerne pas immédiatenu M. de Talleyrand^ elle doit trouver ici ta place.

Le premier Goniul vaulaii de la pompe et la magnificence; maii vouhirn^etit -pati pouoa et Paris tout entier le prouva ce jour-là.

On ne savait pas ce que voulait dire encore mot magnificence à cette époque ; on croyait ê Fort magnifique lorsqu'on était habillé un peu p que de coutume , et qu'on avait derrière sa v ture un seul domestique avec un petit galon p( indiquer la livrée. Et alors madame Murât , n dame Marmont, moi, madame Savary^ mada Duroc qui avait la livrée du premier Consul^ tou ces dames ^ excepté madame Bonaparte , n'avait qu'un domestique. Quant à leur toilette ^ c'éi une élégante toilette du matin , et voilà tout, me rappelle que madame Murât se moqua de n parce que j'avais une robe de dentelle noire , c tume que j'avais choisi comme plus convena!

pour une grande cérémonie religieuse. Toutes femmes de la cour consulaire avaient fait le c( tége de madame Bonaparte et se tenaient avec e dans le jubé de Notre-Dame , qui existait enc( à cette époque ; il y avait même de bien bel sculptures en bois sur ce jubé; il fut détruit p de temps après.

Tout ce qui était militaire reçut fort mal

SALOn DE M. DE TALLSYRAND. 170

Concordat. L'armée était républicaine, elle avait des sentiments tout répulsifs à ce changement, lorsque Âugereau sut qu'on allait à Notre-Dame pour entendre la messe , il voulut descendre de Toiture avec Lannes. On fut aussitôt le dire à Bonaparte, qui leur envoya f ordre de rester et de l'accompagner. Ils allèrent donc à Notre-Dame ; mais peut-être eut-il été plus convenable qu'ils n'y fussent pas. Augereau jurait assez haut pour couvrir la voix de celui qui répondait à la messe* Quant au général Lannes , il jurait aussi haut, et, de plus , il avait faim et demandait à manger comme un pauvre. On Jui trouva du chocolat qu'il croqua avec grand appétit et surtout grand bruit. Lannes était républicain ; non pas qu'il comprit la république, pour lui c'était beaucoup trop abstrait ; mais accoutumé depuis son enfance à entendre dire du mal des prêtres et parler de la république comme de la source de tous les biens , il exécrait les prêtres et adorait la république. Que de sentiments semblables sans autre base !

Le lendemain , le premier Consul demanda a Âugereau ce qu'il pensait de la cérémonie de la veille.

— Elle était très-belle , répondit Augereau... , maïs il y manquait son plus bel ornement.

— Lequel?

— Un million d'hommes qui, depuis dix ans.

176 8ALOH DB H. DB TALLBT&AJfB.

se sont fait taer pour dëtruire oe qae nous rétablissons (i).

Bonaparte fat très irrité du propos. Angereaa commençait à être mal en cour y et ce mot ne pou- Yait contribuer à l'y mettre mieux.

Bonaparte dit nn jour , après le Concordat, de- Tan t trois ou quatre de ses plus fidèles officiers : -«< Il faut une religion : partout elle est utile ponr gouYerner... ; elle agit sur les hommes». • £n Egypte, j'étais mahométan... ; je suis catholique en France. Mais il faut que la police de cette religion soit tout entière dans les mains de celui qui gouyeme. Je yeux une religion , je yeux des prêtres , mais ptu de clergé,

— Général, lui dit quelqu'un, le Pape a dit : Je ferai tout ce que youdra le premier Consul.

— Il fera bien. Qu'il ne pense pas ayoir affaire à un imbécille...

Il se promena quelque temps sans parler ; on respectait son silence. On y oyait de grandes pensées passer sur son front. Tout à coup, se tournant yers ses officiers qui l'entouraient , et parmi lesquels était mon mari , qui était yenu à l'ordre le matin même, il leur dit :

(i) On a prêté ce propos au général Dumas, qui était près d'Augereau. Je ne sais pas s*il est d^Augereau; s'il l'a dit , on le lui a soufflé. Il était incapable de Timaginer à lui seul.

SALOIT DE M. DE T.VLLEYRATÏD. 177

— Que croyez-vous que le cardinal Gonsalvi me montre d'effrayant pour me faire signer?... le salut de mon âme!... L'immortalité, pour moi, c'est le souTenir laissé dans la mémoire des hommes. Voilà qui porte aux grandes actions... Il se tut de nouveau et marcha encore quelque temps sans parler... Puis s'arrêtant tout à coup.

— Oui , dit-il avec force, il vaut mieux ne pas naître que de passer sur la terre inaperçu...

M. de Talleyrand fut, vers ce temps-là , sécularisé par un bref du Pape qui le relevait de ses vœux (i). 11 avait fait de lui-même cette action depuis longtemps, et c'était, il me semble, une grande maladresse qae de constater par cette mesure que tout ce qu'on avait fait dans la Révolution était mal fait, et qu'on revenait sur une besogne consommée. Le bref du Pape , demandé par M. de Talleyrand, est une maladresse, je le répète^ si c'e^t lui qui l'a demandé. On m'a affirmé que c'était le premier Consul qui l'avait exigé de lui.

M. de Narbonne, M. de Choiseul , M. de Montrond , M. de Nassau, M. de La Vaupalière, tous ceux enfin qui entouraient M. de Talleyrand n'é^ taient certes pas dévots; eh bien ! ils furent tous

(l) Le bref ne fat pas enregistré à Pépoque où il fat donné ; il le fut an 10 août 1802, et le Pape le donna, je crois, en avril 1801. Le cardinal Gonsalvi me parla beaucoup de M. de Talleyrand lorsque je le revis à Rome.

TOIS TX. 16

178 SALOTC DE M. DE TALLETRAim.

raTis de ce bref, excepté M. de Montrond : son esprit, extrêmement fin, lui fit Toir qne M. de Ta!ïeyrand faisait une faute. Peut-être M. de Talleyrand le voyait-il aussi, et la chose fut-elle impossible à éluder.

La fille d'une amie de M« de Talleyrand se maria -vers l'époque dont je parle. C'était une charmante personne , Fanny de Coigny , fille de la fameuse marquise de Coigny^ si célèbre sous l'ancienne cour qu'elle prenait à tâche de braver, surtout Marie- Antoinette. Fille de M. de Confiant et fort riche, jolie, grande dame, madame de Coigny avait tous les avantages réunis pour être une femme à la mode; aussi y fut-elle, et en première ligne. An moment où Bonaparte rappela définitivement tous les émigrés , il rendit la fortune de madame de Coigny , à la condition de marier sa fille avec le général Sébasliani, qui alors était fort joli garçon et n'était pas, comme aujourd'hui, un très-respectable ambassadeur ; il avait une charmante tournure, de l'élégance et une très-jolie figure. Quant à mademoiselle de Coigny, c'était une de ces personnes qu'on regrette toujours , parce qu'elles ne se retrouvent plus , et laissent toujours quelque chose à regretter dans celles qui leur ressemblent le plus... Je l'ai bien regrellée. Elle mourut à Conslantinople, en couches de son premier et uniqueenfant, qui est aujourd'hui madame dePraslin.

SâLOR DE M. DE TALLEYRAHD. 179

Le traité d'Amiens fut signé. Ce fut encore Joseph qui parut dans ce traité... Ce fut une joie universelle en France^ et l'on fut dans un délire complet... Les fêtes se succédèrent^ tous les ministres en donnèrent ; madame Murât en donna une à NeulUy , qu'elle avait alors avec Villiers , que le premier Consul lui avait donné lors de son mariage. Il nous arriva à Paris un bel ambassadeur de S. M. Britannique , lord Withworth ; il n'était plus jeune, puisqu'il avait été ambassadeur auprès de Catherine II , il y avait déjà longtemps... Lord Withworth était grand et avait le double de sa taille par une des plus parfaites impertinences que j'aie rencontrées de ma vie. Je me trompe pourtant. Il avait une femme y la duchesse de Dorset , assert laide, asseï^ vieille , assez désagréable pour faire fuir toute une ville : jugez comme elle remplissait sa mission d'ambassadrice, qui est toute de conciliation, de paix et de mansuétude... Non , jamais 800 souvenir ne me quittera... C'est surtout soit impertinence gratuite que je ne puis lui pardonner \ et puis si commune, si vulgaire avec sa prétention de haute aristocratie et le titre de duchesse...; si grosse, si courte, si ronde... Elle se moquait un jour de madame Lefébvre, sans remarquer qu'elle était plus vulgaire qu'elle (i)...

(i) J'ai coona une grande dame anglaise dont mon