SALON DE M. DE TALLBT&AND

il y avait niême un motif de plus pour mW rapprocher. J'étais liée depuis l'enfance avec une de ses nièces que j'aimais et que j'aime toujours chèrement; aussi à mon retour de Portugal j'y allais assidûment...

Madame de Talleyrand crut un moment , et ce moment fut long, que c'était pour sa personne que j'allais si souTcnt chez M. de Talleyrand , et la Toilà qui me prit dans la plus funeste des amitiés : car c'était une calamité que l'amitié de madame de Talleyrand; M. de Talleyrand saurait bien qu'en dire...

En conséquence , elle m'arriva régulièrement deux fois par semaine, venant le matin pour me Toir plusfn<«fnemen<, venant le soir joour la convenance, disait-elle, et m'ennuyant toujours ; ce que je ne pouvais lui dire et qu'elle ne voyait pas. Je me sauvais bien d'elle auprès de M. de Talleyrand, où j'étais sûre qu'elle ne me viendrait pas chercher, car elle le craignait et ne l'aimait plus : elle était même à cette époquedéjà très-méchante j^our lui ; des caqueteurs prétendaient même qu'elle le baHaUj , et l'un d'eux racontait qu'un jour M. de Talleyrand ayant mal aux dents d'une fluxion trèK-donloureuse , elle lui porta nn coup violent dans la joue malade.

Un soir nous étions peu de monde chez M. de Talleyrand , M. Fox était encore au ministère.

200 SALON DB M. DE TALLET&AKD.

M. de Talleyrand nous raconta qu'il avait écrit la lettre la plus charmante pour annoncer qu*on avait découvert à Londres un homme qui voulait assassiner l'Empereur; cet homme était Feauçals.

«J'ai fait mettre ce misérahle en prison, ajoutait M. Fox; mais nos lois ne permettent pas de retenir longtemps en prison un étranger qui n'est coupable d'aucun délit en Angleterre. J'attendrai l'avis que vous me donnerez.» M. Fox disait encore dans sa lettre à M. de Talleyrand un fort joli mot qui prouvait l'horreur qu'il avait pour le crime que l'assassin méditait : « Je lui ai d'abord fait f honneur de le prendre pour un espion , i> disait le ministre anglais...

M. de Talleyrand^ en parlant de ce fait comme d'une sorte de confidence, exaltait beaucoup M. Fox et sa loyauté. Le fait réel , c'est que M. Fox était un homme ayant l'âme élevée , et sans aucune de ces petites passions comme en nourrissait M. Pitt. M. de Talleyrand voulait répandre celte action de M. Fox pour qu'il lui revînt à Londres qu'on était reconnaissant de ce qu'il avait fait. L'Empereur fit encoreplus; il lui fit adresser par M. de Talleyrand une charmante lettre qui fut même comme un chaînon repris et rattaché. Si M. Fox était demeuré plus longtemps en ce monde, il est certain que la paix aurait été signée de nouveau.

M. de Talleyrand quitta Paris pour suivre l'Era-

S^LOrr DE M. DE TALLET&AND. 2Ô1

perenr en Allemagne, après la bataille d'Iéna. Paris devinl alors bien désert. Madame de Talleyrand , qui avait déjà Yalençay , je crois , mais ne Tonlait pas aller si loin , prit une bicoque à la Maette où je me rappelle avoir été la voir. Je la trouvai dans une chambre où son gros et grand corps pouvait à peine se tenir. La conversation n'était pas tenable quand M. de Talleyrand n'y était pas...

Après son départ j'héritai de la partie de whist. Ces messieurs , qui avaient tous madame de Talleyrand dans la plus belle et cordiale aversion, ne voulurent jamais reprendre leurs soirées chez elle en l'absence de M. de Talleyrand, et comme indépendamment du goût commun à M. d'Abrantès et à ces messieurs pour le whist , ils étaient de ma plus intime société , on n'eut tout simplement qu'à ouvrir deux tables de jeu dans mon salon, et quoique les cartes fussent habituellement bannies de chez moi , je Jeur permis d'y entrer pour un temps...

M de Talleyrand écrit rarement , mais il écrit bien , et cela se conçoit en l'entendant causer. Il lui arriva en Pologne une histoire fort comique qui donna lieu à une lettre charmante qu'il écrivit ici. Sa voiture s'embourba dans ces- horribles chemins de la Prusse polonaise, et la voiture ministé* rielle demeura en panne comme la charette d'un

Toax YI. 18

202 SALOIC DE H. DE TALLET&AIID.

manant : on appela des soldats, — Il y fallait pen* ser; la voitare était là depuis neuf heures du matin, et il était alors sept heures du soir. Un bataillon tout entier arriva, et la voiture fut soulevée et enfin arrachée de ce gouffre boueux dans lequel elle était tombée.

— Qui est donc là-dedans? demanda un soldat.

— Le ministre des Affaires étrangères.

— Àh ! ah ! dit le premier , qui , à ce que croît M. de Talleyrand, était le gracioto du bataillon , pourquoi se mêle- 1- il de venir fnire de sa chienne de diplomatie dans un maudit pays comme celui-ci?

— C'est vrai ca, dirent tous les autres en chœur. Ce que j'ai dit de M. Fox me rappelle un fait arrivé dans le même temps. Il y avait à Hambourg un émigré chargé par Louis XVIII de payer des pensions à de pauvres émigrés qui demeuraient soit à Hambourg , soit à Altona. Le comte de Gimel j nom de cet envoyé de Louis XVIII , était un homme comme la Restauration aurait dû en avoir beaucoup : c'était un homme dévoué à sa cause, mais avec honneur et loyauté, un vrai Français enfin. Le comte de Girael était donc h Hambourg lorsqu'un jour^ le 17 juillet 1806, un nommé Lotseau se présenta chez lui , et, sans préambule, lui offrit de venir à Paris pour assassiner TEmpe-

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reor. M. le comte de Gimel, révolté de cette proposition, le reçut avec horreur.

« Si vous n'avez pas d'autres moyens pour relever le trône des Bourbons qu'un lâche assassinat ^ monsieur , lui dit-il, allez ailleurs chercher des complices! »

On ami de M. de Gimel , qui allait beaucoup che^ le résident de France à Hambourg , lui raconta le fait, ce qui fit arrêter Loiseau et le fit conduire à Paris. M. de Gimel était u^ homme d'nuenobleetloyalcopinion : des royalistes comme lai auraient fait aimer les Bourbons. 11 mourut peu de temps après cet événement et fut mal remplacé jusqu'au moment où M. Hue , ancien valet de chambre de Louis XVI , vint lui-même à Hambourg pour inspecter les besoins des pauvres émigrés dont madame la duchesse d'Ângouléme prenait soin.

Tilsitt vit faire on traité qui de nouveau devait donner de l'espoir pour la paix. Bi. de Talleyrand revint avec l'Empereur; la société de la rue d'Anjou reprit ses habitudes, et tout marcha comme par le passé. Toutefois une grande tempête se préparait du côté de l'ouest , et tout faisait présumer que ses éclats seraient terribles : l'Espagne annonçait une révolution... Ce fut en ce moment que Napoléon supprima le tribunat!

C'est une délicate chose à toucher que cette

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affaire de la Péninsule. Ayant d'en dire quelques mots,je parlerai de l'opinion delà France sur l'Empereur : elle était ce que peut-être elle n'avait ja^ mais été. Sa force morale avait reçu à Tilsiti une augmentation tellement hors des proportions vou* lues , qu'il pouvait tout tenter. Cette amitié d'un souTerain puissant , l'entrevue de Tilsitt , tout ce qui s'était passé dans cette campagne , où eu dix mois Napoléon avait touché les bords de la Vistule et remporté des victoires qui suffiraient pour illustrer le règne entier d'un homme ; le fait réel , c'est que depuis le couronnement de l'Empereur ^ jamais il ne fut aussi fort qu'en ce moment.

Les affaires de la Péninsule ont-elles été conseillées par M. de Talleyrand , oui ou non? voilà l'état d'une question fort délicate depuis longtemps livrée à la discussion politique... et personne ne l'a pu résoudre. Si j'interroge raa conscience , je réponds que je suis certaine que si M. de Talleyrand ne Ta pas conseillée, il l'a fortement approuvée. Je n'en veux pour preuve que les liaisons plus qu'intimes non seulement de lui avec Iz* quierdO; mais de tous ceux qui l'entouraient avec cet homme , âme damnée du prince de la Paix... J'ai d'ailleurs trouvé dans les papiers de mon mari des fraguients de lettre ayant rapport à sa mission secrète lors de notre premier passage à Madrid , eu allant prendre possession de notre ambassade

SALO^C DE M. DE TALLETRà:<(D. 305

à Lisbonne ; Junot fut alors chargé de plusieurs choses intimes pour le prince des Asturies (plus tard Ferdinand VII]. Tout cela se tient , et assez pour que je puisse formuler une opinion sur cette terrible et mystérieuse affaire d'Espagne. Le duc de Lavauguyon, qui se trouva à Madrid avec Murât, nous a raconté de bien étranges choses. Tous ces fragments forment un tout sur lequel je suis assise, et je prends de là ma direction.

La prise du Portugal commença la prise de la Péninsule. Ce mot de prise on n'en voulait pas-, car on choisit pour commander l'armée d'invasion l'homme qui était encore amhctësadeur auprès de la reine de Portugal. Ce fut une mauvaise comédie dont personne ne fut dupe^ mais qui ne s'en joua pas moins.

La marche de l'armée française sur Lisbonne fut un prodige. Le général Thiébault, chef d'état- major du duc d'Âbrantès pour cette même campagne, et à qui l'armée doit tant de remerciements et de reconnaissance, peut dire si ce fut une promenade, comme l'ont dit quelques ignorants ou quelques serpents... un de ces reptiles qui ont toujours besoin de siffler, n'importe quelle action. Quoi qu'il en soit du plus ou moins de périls que l'armée a courus, tandis que nos aigles s'avançaient vers Lisbonne, Madrid grondait déjà sourdement pour annoncer cette terrible tempête qui devait ame-

206 SALOIC DB BT. DE TALLETRAXO.

ner quatre cent mille Français dans cette belle Es* pagne, pour y trouver la mort.

On sait déjà que ce n'était pas Charles IV qui était roi d'Espagne; il avait beau mettre au bas des cédules royales :

To el Rey ,

il n'était pas aussi roi dans la Péninsule que je suis maîtresse absolue dans ma maison. C'était Godoy.

Ce Godoy , détesté , méprisé des Espagnols , ce Godoy qui , pendant vingt ans qu'il fut privado , ne sut même pas donner une loi heureuse à sa patrie... Pas un chemin, pas un pont, pas un arbre planté en son nom!... un silence de mort enfin couvrirait le nom de cet homme ^ si le cri de l'indignation ne s'élevait à côté de lui pour lui dire qu'il a fait le malheur de l'Espagne.

Celte hainegénérale n'était pas seulement le fruit de sa position de favori. Cette place de privado n'avait pas toujours été occupée par un homme inhabile; le duc d'Olivarès (i), le duc deLerme, don Juan d'Autriche, le frère de Charles 11, montraient, avec le comte de Campo-Manès , ce qu'on peut pro-

(]) Le duc d'Olivarès laissa prendre le Portugal , mais ce fut après tout un ^rand ministre ; s'il ne fut pas l'égal de Richelieu, il fut moins cruel , au moins , et cela compense.

SALOIC DE M. DE TALLEYRAUD. 307

doireavecla faveur, quand le bon grain tombe sur une bonne terre. Mais Godoy ne dut son avènement à la faveur du roi que par celle de la reine. Bon le sur lui! criait la nation tout entière.

Et c'est de cet homme que Don Ëugenio îzqnierdo était non-seulement l'agent, mais l'ami... Et on sait comment Izquierdo était reçu obez M. de Talleyraud!... Izquierdo!... lorsque je pense à cet homme, mon cœur se soulève.

Godoy fut l'homme fatal de l'Espagne bien plus que Napoléon. Je connais l'Espagne et \e Faime; j'ai bien étudié tous ses malheurs , j'ai remonté à leur cause , et je crois pouvoir a&*mer que Don Manuel Godoy est la principale cause de toutes les infortunes de la Péninsule, sous quelque forme qu'elle ait été frappée.

Le prince des Asturies abhorrait le prince de la Paix; j'ai entendu cette haine s'exhaler avec rage du cœur de Ferdinand VII , en présence de mon mari et de la princesse sa femme (i),. lorsque je passai à Madrid pour aller à Lisbonne.

Notre ambassadeur à Madrid, lors de la révolution d'Aranjuez, était M. le marquis de fieauhar-

(i) Il voulait sans doute le conduire, comme Don Carlos, à être jugé à mort. Ensuite, il n'y aurait eu que Don Carlos entre Don Francisco et le trône ; Don Francisco , le troisième enfant, était fils de Godoy.

^08 nJihOS DE M. DB TALLBTRA.IfD,

naisy beau-frère de Joséphine; sa position était des pins difficiles. Il avait tont le tact et le talent nécessaires pour agir dans une semblable circonstance; mais que faire centre une double manœuvre qui agit sans que vous sachiez où sont ses mouvements? M. deTalleyrand avait ses rouages, ses filS; que faisait mouvoir Izquierdo, et M. de wBeanhamais avait d'autres renseignements et près* que d'autres ordres. Il se conduisit même avec une admirable modération, en rétablissant la paix entre le prince des Asturies et son père. Mais Godoy ne voulait pas de paix; il voulait, je crois, la mort du prince des Asturies. Je ne puis m'expliquer autrement cette rage haineuse qui l'animait contre l'infant. Enfin les choses en vinrent au point que le roi et l'infant portèrent la cause au tribunal de Napoléon. — Il donna raison au père. Le fait est que le père était un imbécille , le fils un méchant et Godoy le plus misérable des hommes. Quant à la reine, elle ne sut être ni épouse, ni femme coupable, ni mère, ni souveraine. Voilà les acteurs de ce drame si imposant joué à Bayonne en 1808.

Les querelles devinrent sérieuses. On envoya des troupes en Espagne : ce fut une faute ; nous n'en avions pas le droit... On a prétendu que Godoy, voulant emmener le vieux roi loin de Madrid pour le faire aller en Amérique , avait demandé des troupes afin de l'effrayer. Le fait est