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240 HISTOIBE DES 8CIENCE8.
§ 2. Opinion de la Société royale de Londres enr les savants étrangers à la Grande Bretagne, à qnatre époqnes snocessives de 1760 à 1809.
La Société royale de Londres, fondée en 1662, a dès l'origine admis les étrangers, mais leurs noms étaient mêlés avec ceux des autres membres, et cet état de choses a continué pendant longtemps. Vers le milieu du XVIII'"' N/^ siècle, le nombre des étrangers était considérable et illimité. En 1750, d'après une liste qui a été dressée avec beaucoup de soin, sur ma demande, au moyen des anciens registres S il y avait 150 membres étrangers, qui se composaient: 1 ^ de littérateurs célèbres, comme Voltaire et Montesquieu; â^desavants, comtSièlSuler, de la Condamine, Nicolas Bemoulli, Charles Bonnet, Buffon, Haller, du Hamel, Morgagni, Réaumur, Wolf, etc. ; 3^ d'une infinité d'hommes aujourd'hui inconnus, qui sans doute n'avaient pas d'autres titres que celui d'amis de la jcience^des sociétés savantçs. On ne peut tirer aucune conséquence d^n'assémblage de noms aussi hétérogènes. J'ai été obligé d'en exclure tous les individus qui n'ont pas écrit sur un sujet scientifique. Plus tard, la Société fit dresser des listes séparées de ses membres étrangers, et enfin elle limita le maximum de leur nombre à cinquante, sans qu'on ait pu m'indiquer précisément dans quelles années ces deux changements ontjété effectués. En 1789, la liste des membres étrangers était encore de^96 noms d'une nature très variée; c'est probablement dans le siècle actuel que l'usage s'est établi de ne pas dépasse/^50^t de nommer uniquement des sa-
' Je dois ce travaU à l'obligeance de feu le D' Roget, ancien secrétaire de la Société royale. Les documents modernes sont tirés des publications de la Société.
KZPOffifc DES PAIT8. Ul
Tants connus par des ourrages publiés. Depuis plusieurs innées que la Société a établi le maximum de 50, elle n'a pas eu l'habitude de tenir ce chiffre complet. Elle se réserve plutôt d'élire quelques étrangers (foreign members) quand le nombre s'en trouve réduit à 44 ou 45 environ, ce qui a l'avantage de procurer des choix plus réfléchis, représentant mieux les diverses branches des sciences.
La liste pour 1 789 a été dressée sur une liste imprimée, de 96 noms, où j'ai retranché, comme sur la liste manuscrite de 1 750, quelques princes ou jrands seigneurs qui n'ont rien publié, un Anglais établi à Bruxelles (Mann), plusieurs^ "membres de l'Académie des inscriptions et belles-lettres de Paris, comme Raynal, Hayne (Christ. Fréd.) de Goettingen, érudit célèbre, enfin plusieurs noms absolument inconnus. J'ai conservé naturellement tous ceux qui étaient désignés comme membres des Académies des sciences de Paris, de Berlin, Bruxelles, Stockholm, etc. Après ces épurations il est resté 7âel65 noms desavants connus, pour les listes des années 1750 et 1789.
La question de nationalité était quelquefois difficile à résoudre.
Berthollet a été classé comme Français, quoique la Savoie, où il est né. ne fût pas encore française en 1 789. George Guvier était né en 17G9 dans la principauté allemande de Montbéliard et avait fait ses études à Stuttgart. J*ai cru devoir le considérer comme Français à cause de la réunion définitive de Montbéliard à la France depuis la Révolution et de sa résidence prolongée' à Paris. M. Milne Edwards, né à Bruges, d'un père anglais, ayant été reçu docteur à Paris, où il s'est fixé définitivement, j ai pensé devoir le compter comme Français. Ceci est un peu contraire à l'opinion admise plus haut de considérer Herschel père comme Allemand, lly a pourtant cette différence
que l'illustre astronome était arrivé d'Allemagne en Angleterre moins jeune que M. Milne Edwards en France. Il était né et avait été élevé d'abord dans son pays d'origine, tandis que M. Edwards est né et a été élevé hors d'Angleterre. J'ai suivi du reste l'opinion de la Société royale de Londres, qui a considéré M. Edwards comme étranger, en le nommant un de ses foreign members. Le Sage a été attribué à Genève, parce que son père, né Français, était fixé dans cette ville et que lui-même était né et avait vécu à Genève.
En 1829, le nombre maximum des membres étrangers était déjà fixé à 50. La liste imprimée contient 49 personnes, desquelles il m'a fallu retrancherBowdich, voyageur en Afrique, à Madère, etc., qui était Anglais de naissance.
EXPOSÉ DES FAITS
