SUISSE

La Suisse, dans son ensemble, a toujours présenté certaines conditions favorables ', marquées ci-dessus (p. 4iO), des chiiïres 2, 3, 5, 10 et surtout i 5 JG J7 J8, 20. Le n** i 1 a existé dans le XVIII"^ siècle et dans une partie du XIX"*, mais à l'époque actuelle un des premiers articles de la constitution porte: Tout Suisse est soldat. Nous verrons bientôt ce qui &<t spécial aux cantons protestant^ et aux cantons catholiques. Auparavant, je voudrais attirer Tattention sur une influence favorable aux sciences qui est particulière à la Suisse ou du moins qui a existé à un de^é si exceptionnel dans ce pays, qu'il faut en tenir un compte spécial.

Les Suisses ont eu des rapports incessants et pour ainsi dire intimes avec les autres nations. Non seulement ils aiment les voyages, comme les Anglais, les Allemands ou les Russes, mais encore ils ont souvent résidé en pays étrangers, et lii ils ont suivi des carrières libérales, sans renoncer à leur propre nationalité. De tout temps, ils ont vu se fixer chez eux des hommes instruits de toutes les nations, sans parler des simples voyageurs. On sait aussi combien d'étrangers de marque ont été élevés dans les instituts suisses de Fellemberg, Pestalozzi, Naville, etc., tandis que d'autres ont été éduqués dans leurs pays par des instituteurs suisses. Les rapports extrême* ment nombreux et croisés qui résultent de cet ensemble d'usages ne peuvent s'exprimer que par le mot anglais

* En admettant telle on telle condition comme farorable, il faut toigoun penser à Tétat de TËurope dans le temps dont il 8*agit. Par exemple, Topinion publiqae tniase (n* 10), au XVIII"* siècle, n'était pas aussi farorable aux sciences que maintenant, mais elle l'était plus que dans la plupart des antres pays.

intercourse. C'était Teflet de la petitesse du pays, de sa position géographique, de ses institutions et de Tabsence d'une langue nationale. Les cantons se regardaient autrefois comme des États indépendants. Leur lien moral était surtout dans la passion qu'ils avaient tous de se gouverner eux-mêmes, sans se laisser absorber ni par la France, ni par l'Autriche, ni les uns par les autres. Ils avaient d ailleurs le sentiment de leur faiblesse et de la faiblesse de la Confédération dans son ensemble. Personne à l'étranger ne se défîait des Suisses et chacun d'eux pouvait, légalement et moralement, offrir ses services à qui bon lui semblait. On admettait complètement la possibilité d'être citoyen d'un des cantons et sujet d'un autre pays. La qualité de Genevois, Bernois, Bâlois, etc., ne pouvait pas se perdre par une naturalisation à l'étranger. Aujourd'hui, les sentiments de nationalité exclusive qui régnent en Europe et le progrès de la centralisation en Suisse ont un peu modifié ces anciennes idées, mais elles existaient en plein dans le XVIII™* siècle. On a vu Le Fort, citoyen de Genève, ministre de Pierre le Grand, et Nccker, également Genevois, ministre de Louis XVL Des régiments suisses étaient au service de la France, de la Hollande, de TEspagne, etc. A plus forte raison, de jeunes Suisses fréquentaient les universités étrangères et des savants suisses devenaient professeurs ou académiciens à l'étranger. Euler avait été appelé en Russie, Jean Trembley, Pierre Prévost, Lhuilier étaient membres effectifs de l'Académie de Berlin ; Haller a élé professeur à Gœilingen; De Luc était lecteur de la reine d'Angleterre, etc. De nos jours, on a trouvé tout simple» à Genève, que Sturm se fît naturaliser français pour entrer à l'Académie des sciences de Paris, de même que

AKALT8E DB8 FAITS. 415

Bluntschli était devenu un des principaux jurisconsultes en Allemagne. Quand un peuple a le bonheur de ne pouToir imposer sa volonté aux autres, il lui est aisé d'admettre la possibilité pour chacun de ses ra^^sortissants d'être utile dans deux pays et d'aimer deux pays.

Les consé(]uences de cette manière de voir des Suisses ont été très heureuses pour eux. Il est bien différent de parcourir l'Europe en allant d'hôtel en hôtel, ou d'entrer pratiquement dans une carrière à l'étranger et de Ulcher par ses efforts et sa bonne conduite de mériter un avancement. Les Suisses dans une armée étrangère tenaient à leur réputation de solidité sur le champ de bataille, et kn professeurs ou académiciens tenaient de la même manière à justifier, vis-à-vis des nationaux, les positions qu'ils avaient acquises. Beaucoup revenaient plus tard chez eux et répandaient alors, dans leurs cantons d'origine, des idées et des méthodes importantes, qui préparaient de nouvelles générations plus éclairées.

C'est à raison de ces habitudes cosmopolites qu'il faut attribuer à la Suisse, dans son ensemble, un bon système d'instruction supérieure (n^ 6). Chaque canton possède et possédait déjà autrefois des moyens d'étud&« préparatoires assez satisfaisants. Bàle, Berne et Zurich ont eu des universités; Genève, Lausanne et autres chefs-lieux de cantons des académies, où l'enseignement supérieur n'était pas aussi com|>let. Mais, en outre, les jeunes Suisses ont eu la meilleure de toutes les universités, car ils ont pu choisir toujours la plus forte de l'Europe, dans chaque spécialité, pour y terminer leurs études. Paris, Berlin, Gœttingen, Edimbourg, etc., leur ont offert, successivement ou simultanément, ce qui valait le mieux pour la médecine, le droit et les sciences. On parlait il y a quel-

ques années de créer une grande université fédérale en Suisse. A coup sûr, elle ne vaudrait pas, dans toutes les branches à la fm, les meilleures universités de l'Europe, Tune excellente dans une des facultés, l'autre dans une autre, l'une dans un temps, l'autre à une époque subséquente.

Les quatre universités qui existent à présent, répandent des lumières dans le pays, mais elles absorbent le temps de beaucoup d'hommes qui pourraient publier au lieu d'enseigner, et elles détournent un peu les jeunes gens d'aller travailler à l'étranger. Il faut répéter cependant que les habitudes cosmopolites des Suisses ont beaucoup contribué à leur brillante position dans le monde scientifique. C'est une chose à ne pas oublier si l'on veut expliquer l'ordre des nationalités dans les tableaux XI et

Je reviens à la distinction des cantons protestants et catholiques.

Les premiers * ont offert, indépendamment des conditions favorables communes à toute la Suisse, celles marquées ci-dessus 1, 4, 6, 7,8, 9, 12, 13, 14, 19. Ils ont profité au plus haut degré des conditions 2, 3, 4, 5, et 10, et quant aux autres, c'est plutôt en les comparant avec l'état des diverses parties de l'Europe dans les mêmes années qu'on peut les considérer comme ayant existé. En somme, les cantons protestants ont cumulé, pendant un siècle et demi toutes les conditions qu'il nous a été possible de croire favorables aux sciences. Ils n'en ont présenté aucune de défavorable, si ce n'est, dans les temps

* J'appelle protestants les cantons qui étaient exclusivement tels dans le XVIII"* siècle. De nos jours, plusieurs d-entre eux ont reçu des populations catholiques et certains cantons catholiques des populations protestantes.

ANÀLTUB DES FAITS. 417

modernes, les exigences militaires (n^ ii). L'armée suisse, dira-t-on, n'est pourtant pas l'armée prussienne. C'est Trai, si l'on compte les jours de service actif, mais la Prusse favorise, à titre d'engagés volontaires, les jeunes gens des universités et les docteurs, ce qui n'existe pas en Suisse. D'ailleurs, nous ne prétendons pas qu'un certain nombre de mois ou même d'années de service empêche un jeune homme de se distinguer dans les sciences. Nous disons seulement que cela diminue son temps de travail et altère quelquefois sa santé pendant l'époque la plus précieuse de la vie. S'il est obligé de retarder certains travaux, certaines publications, il se Toit devancé par d'autres et sa position dans la science peut en être singulièrement modifiée. Le service militaire obligatoire est donc une cause défavorable aux savants suisses dans leur concurrence avec les anglais, par exemple.

Les cantons catholiques ont eu moins de conditions favorables et beaucoup de défavorables, surtout — 4, — 6, — 9, — 12, — i3, — i4. Les résultaU en ont été absolument conformes à l'opinion qu'une grande diversité de causes influe sur la production de savants distingués et que les causes morales ont plus d'importance que les causes matérielles. Quoique la population catholique fût d'un million, la protestante étant de i Vt nûUion, tous les Associés étrangers nommés par TAcadémie de Paris en Suisse et tous les correspondants de cette Académie, de la Société royale de Londres et de l'Académie de Berlin, nommés dans les quatre années de nos tableaux, étaient ou sont tirés des cantons protestants ou, dans les cantons mixtes, de la population protestante. Leur nombre a été si considérable que la proportion sur la population totale de la Suisse a mis ce pays à la tète de chaque subdivision du Ubieau XI (p. 398). Les chiffres auraient été tout à

418 HISTOIRE UES SCI£KCIi:S,

fait exceptionnels si l'on avait calculé seulement sur tes cantons de BAIe et Genève.

Lorsqu'on pénètre dans les détails de l'histoire scientifique de la Suisse, on comprend encore mieux la diversité des causes qui influent. L'indépendance morale des petits États de la Confédération, jusqu'au milieu du siècle actuel, était si grande, qu'on peut les étudier un à un oa les comparer entre eux, comme on le ferait pour des pays dilTérents de l'Europe. On voit alors, en petit, ce que les prévisions et les faits montrent ordinairement en grand. J'en citerai quelques exemples.

Genève n'a pas eu de titulaires des principales Académies ou Sociétés étrangères avant le milieu du siècle dernier. Plusieurs des causes favorables y existaient cependant, les unes depuis le milieu du XVI"" siècle, les autres depuis le XVIK en particulier les n"» 3, 4.5,6,8, 10, U, H. 15, tG, 17, 18, 20, mais il y avait des conditions défavorables très forte» à lorigine.qui ont diminué seulement vers la fin du XVII"" siècle et au commencement da XVHI"". Laguerre de l'indépendance, soutenue contre les ducs de Savoie, avait réduit jadis la petite république à une misère extrême. Malgré l'aflluence des protestants étrangers, la population de la ville était descendue à 16 oa 1 8,000 âmes. On y était si pauvre que. pour exercer une profession libérale, il fallait avant tout en faire son gagnepain et laisser de c6lé la plupart des questions purement scientifiques. Il faut donc marquer pour l'époque de 1 535 à 1650 ou 1680, les conditions défavorables — 1, — 2, — 7, — 1 1 . Heureusement, leXVII"" siècle fut pour Genève une longue période de tranquillité intérieure et de prospérité matérielle croissante; cela explique comment, aa XYIII"*, il s'est trouvé beaucoup de familles assez à leur aise pour cultiver les lettres et les sciences sans

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risquer d*en souffrir. En outre, pendant la durée du régime calviniste pur, c'est-à-dire de la fin du XVl"* siècle, jusqu'en 1720 ou 1725 environ, il faut marquer les conditions déravorables, — 9 et — 12. En 1735, l'opinion publique était devenue si tolérante, en particulier dans le clergé, qu'on renonça officiellement à exiger des candidats au saint ministère une déclaration de foi explicite, et qu'on jugea suffisante la promesse d'enseigner et de prêcher en se conformant aux Écritures, selon les lumières de sa propre conscience '. La liberté accordée sur un point aussi essentiel marquait pour Genève une ère nouvelle. La théologie cessait d*ëtre une science exclusive et dominante. I^es forças intellectuelles que la seconde immigration de réfugiés, après la révocation de l'édit de Nantes, avait re«loublées, et qu'une aisance générale rendait d'ailleurs plus disponibles, allaient se porter sur les sciences, les lettres, la politique, avec une intensité croissante. C'est en 1739 que, pour la première fois, un Genevois fut nommé de l'une des trois grandes Sociétés savantes ou Académies de l'Europe \ En 175U, nous en voyons trois sur le tableau de l'Académie de Paris et quatre sur celui de l^ndres. Cette même année, Gabriel Cramer fut présenté par l'Académie des sciences de Paris, ex œqyo avec Van Swieten, pour l'une des huit places d'Associé étranger. Le roi préféra Van Sviieten, mais le mérite de Cramer n'en avait pas moins été constaté par une corporation scientifique du premier ordre. Les savants genevois qui se distinguaient alors avaient été élevés sous les influences libérales des trente ou quarante années précédentes. Enfin, dès la seconde moitié du XVIII** siècle, toutes

* Chsstel, Le Christianwme dtms rage moderne, III, p. 232. ' Jalaliert, membre étranger de la Société royale de I^ondres.

420 [nSTOlRE DES SCIENCES.

les caui'eâ favorables se trouvent réunies à Genève et aucune cause défavorable no peut y être signalée. Les proportions des tableaux p. 390 et 398 concordent avec cet ensemble de faits.

BAle n'a pas suivi les mômes phases que Genève. Le moiivemi'nt scienlifîqne s'y est fait plus lAt et s'est ralenti à l'époque moderne, au lieu de continuer comme ;i Genève. Les célèbres botanistes Jean el Caspar Bauhin, fils f d'un réfugié français, étaient nés à BAle dans le XVI"» siècle. Les frères Jacques et Jean Bei'noullî furent nommés Associés étrangers de l'Académie de Paris en 1699. Plusieurit Bàlois figurent sur nos tableaux des titulaires académiques de ! 750 et \ 789, indépendamment de deux autres Bernoutli et de Ëuler, Associés étrangers; mais sur les tableaux de 1829, nous ne voyons plus aucun savant de Bàle et. sur ceux de 1869, M. Pierre Mérian est le seul. Ainfi, la grande époque sci£utili4a& UâJî^.eAilâ la premjèremoLtiédu-XVIIU^'-Siècle; celle de Genève, la seconde moitié du même siècle. A Bkle, comme â Genève, le mouvement scientifique s'est prolongé d'une manière moins caractérisée, après avoir atteint un maximum. Les Billois ont brillé surtout dans les sciences mathématiques (huit Bcrnoulli, Euler, l'astronome Huber) ; les Genevois plutôt dans les sciences naturelles. Dans les autres branches de l'activité humaine, on remarque aussi le développement plus hâtif de Bàle. Le grand artiste Holbein était du XVl"" siècle et le Genevois le plus célèbre dans les lettres el les arts, J.-J. Bonsseau, du XViII°".

Ces faits s'expliquent par la prospérité de Baie, à une époque oii Genève souffrait cruBllomenl de la guerre et d'une position politique incertaine. D'ailleurs, Bàle se trouvait rapprochée des villes libres d'Allemagne, chez lesquelles un grand développement s'était opéré dans le

ANALTBE DE8 FAITS. 421

XVI** siècle, el il ne faut pas oublier combien les communications entre pays un peu éloignés étaient alors difficiles.

* Quant à la diminution de l'importance scientifique de Bàle à la fln du siècle dernier et dans le siècle actuel, j'ai eu de la peine à m'en rendre compte, mais M. H. Zehntner, qui connaît bien l'histoire de sa ville natale, m'a mis sur la voie dans une lettre qu'il m'a adressée en 1873. Selon lui personne ne pourrait soutenir que Bile ait été une ville cosmopolite pendant le siècle dernier, c Sous ce point de vue, me disait-il, l'avantage est indubitablement du côté de Genève, qui, dès le seizième siècle, comme centre de la réformation française et écossaise, a pris rang parmi les capitales de l'Europe et mérité d'être appelée la Rome protestante. * Cette position a duré eflectivement jusqu'en 1835, lorsque des députés, qui représentaient vingt millions de protestants, sont venus à Genève pour célébrer le troisième anniversaire centenaire de la Réformatiou dans cette ville. Autrefois la soi-disant Rome protestante avait beaucoup d*amis à l'étranger. Ses jeunes gens y étaient bien reçus, et réciproquement, à Genève, on accueillait dans la meilleure société des savants et des érudits anglais, allemands, etc., qui apportaient des idées nouvelles. Genève d'ailleurs était une ville souveraine, indépendante, alliée seulement à la Suisse. Cette position dangereuse, mais brillante, donnait à ses citoyens une haute idée d'eux-mêmes, et exigeait chez ses magistrats une grande habileté diplomatique, ce qui en somme développait les esprits dans un sens relevé, favorable aux travaux scientifiques. Maintenant Genève est absolument comme Bile, subordonnée aux majorités suisses, et ses intérêts principaux se traitent à Berne. Les étrangers y affluent toujours plus qu'à

422 HI8T0IBE D£8 SCIENCES.

Bàle, mais ils appartiennent moins que dans les temps anciens à la catégorie des lettrés et des savants.

"^ M. Zehntner me parle aussi dans sa lettre d'une singulière organisation de l'Université de Bàle, qui devait, selon lui, être un obstacle au développement .scientlGque et en raison de laquelle il s'étonne des anciens succès des Bernoulli, Euler, etc. Les places de professeurs estant recherchées^àveC empressement par les Bâiois, on avait décidé, en 1691, de tirer au sort chaque place sur la liste des candidats, d'où il résultait qu'un mathématicien devenait professeur d'histoire naturelle, ou un naturaliste professeur de mathématiques. Pour échapper aux conséquences, le titulaire devait apprendre une science avant de l'enseigner. Il avait aussi la ressource de permuter avec un collègue dans l'embarras. Jean Bernoulli recourut même à un troisième moyen. Une fois nommé professeur de zoologie, il fit des calculs sur le mouvement des animaux. Son enseignement est oublié ; ses mémoires de zoologie mathématique sont restés : verba volant scripta manent.

*^ Le tirage au sort a duré pendant toute la belle époque scientifique de Bâle, et n'a cessé qu'en 1798. Voilà certainement une preuve que les causes favorables à la production de savants illustres sont nombreuses, et que les universités, bien ou mal organisées, comptent seulement pour une de ces causes. Nous savons d ailleurs (page 380) que les villes connues surtout par leurs universités, n'ont pas donné naissance à beaucoup d'hommes qui se soient élevés un peu haut dans les sciences.

*Bâle est à présent une des villes d'Europe où il y a le plus d'instruction et de richesse. Son ancienne université brille d'autant plus qu'elle a des professeurs nommés au choix, non par le sort. Mais, nous l'avons sou-

Teiit dit, savoir n'est pas chercher, enseigner n'est pas découvrir; et le fait de posséder de la fortune n'est pas souvent accompagné de la volonté de travailler sans proGt pécuniaire ou à peu près.

Sous ce dernier point de vue, il existe une assez grande différence entre les cantons allemands et français de la Suisse. Chez les premiers, on voit communément les fils de riches négociants ou industriels continuer la carrière de leurs pères, au lieu que dans les cantons français, un homme enrichi par le commerce ou l'industrie voit souvent avec plaisir ses enfants sortir des affaires et exercer une profession libérale. Le premier système est favorable aux développements économiques ; le second, aux travaux de l'intelligence. L'un, est l'usage américain ; l'autre, celui des pays plutôt aristocrati(iues, et, il est bien connu que les mœurs sont moins démocratiques dans les cantons de langue française ({ue dans ceux de langue allemande. Le triom|)he de la démocratie absolue dans la Suisse française changera probablement ces dispositions basées sur d'anciennes habitudes. Les jeunes gens de familles riches, voyant à quel point les démocraties répugnent aux services gratuits et rendent les positions incertaines et désagréables, penseront davantage à eux-mêmes, c'est-à-dire à l'augmentation de leur fortune et à leurs plaisirs. Peut-être, cependant, quelifuesuns d'entre eux auront d'autres idées. IjQs préventions qu'ils rencontrent dans la Ciirrière |K}litique et les inconvénients d'une vie dissipée les feront incliner quelquefois vers les sciences, les lettres ou les arts.

Les siHMétés scientifiques susses sont un assez bon moyen de juger du zèle en faveur des sciences à différentes é|K)ques et dans toutes les parties du territoire. Déjà, au XVIU"'* siècle, la Société économique de Berne

424 HisToias des aciEXCHa.

imbliaît des ménioires imporlanls sur les applications d« la science à l'agriculture et à certaines industries. A Genève, la Société des Aris, fondiie en 1776, à rimitatiou de celle de Londres, pour développer l'agriculture, l'industrie et les beaus-arls, obtinL l'adhésion de plus de mille personnes, qui s'engageaient à fournir une coiilribulion annuelle assez forlo pour l'époque (24 fr.). Dans le siècle actuel, on a fondé pour toute la Suisse la Société liQlvélique des sciences naturelles, et il existe dans la plupart des cantons une ou plusieurs sociétés locales consacrées aux sciences. La Société helvétique avait 794 membres en 1862 et 843 en 1869 '. Les amis de la science qui font partie des sociétés locales, sans être de ta société générale, sont [irobablement tout aussi nombreux. Ainsi, il y aurait en Suisse, pour deux millions et demi de population, à peu prés 1,600 personnes plus ou moins disposées à faire des recherches scientifiques. Culle [iroporlion donnerait quinze à vingt mille individus pour un des grands pays de l'Europe.

Les six cantons qui ont eu, à une époque quelconque, des associés ou corre.>*pondanlR d'Académies étrangères indiqués sur nos tableaux, c'est-à-dire Dlle, Berne, Genève, Ncuchitel, Vaud et Zurich, avaient en 1869 une population de 1,!57;000 Ames et 545 membres de la Société helvétique des sciences ; les autres, sur 1,343,000 âmes, en avaient 298. Genève et BAIe, qui ont eu la plus forte proportion de titulaires sur les listes d'Académies, avaient aussi la plus forte proportion de membres de la Société (au delà de un pour mille habitants ').

' Le nombre a [liDiiaué d'uae centaine depuis cette époque, probablement par suite de la création d'autres sociétés pour lea pharmaciens, agriculteurs, etc.

' Terhandl. der schweii. Nalurforscb. GesetlKh., 1669, p. 271.

AVALT8E DES FAITS. 425

Les cantons exclusivement catholiques ou à peu près, ont une population qui forme le quart de la population totale deja Suisse et comptent deux villes d'une certaine importance. Ils avaient 120 membres delà Société, c'està-dire 7r Dans les cantons mixtes, la population protestante est celle qui est le plus fortement représentée parmi les membres de la Société. Ainsi, les faits observés en Euro(ie sur la proportion des titulaires des grandes Académies appartenant aux deux cultes, se retrouvent en petit dans l'intérieur de la Suisse, pour ce qui concerne les personnes s'occupant de sciences ou favorables à leurs progrès. En d'autres termes, une opinion publique bien disposée en faveur des sciences se rattache en grande partie aux circonstances religieuses du pays.