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( rAGES 59 et 135. )

Jai parlé dans le texte, du droit que Branca et Porta me semblaient avoir d’être cités dans l’histoire de Pinvention des machines à vapeur. Dans plusieurs Notices scientifiques qu'il a insérées dans l'Annuaire du bureau des Longitudes, M. Arago a traité cette question historique , sur laquelle il est revenu, dans VÉloge de Watt lu à l'Académie des Sciences le 8 décembre 1834, et publié deux foif par l’auteur : dans l’Ænnuaire du bureau des Longitudes pour l'année 1839 (Paris, 1838 in-18),et dans le volume XVII des Memoires de l’ Academie des Sciences de l'Institut de France (Paris, 1840, in-4). On doit regretter que M. Arago ait cru devoir refuser aux Italiens une part quelconque dans linvention de la machine à vapeur. Un savant distingué, M. Hachette, enlevé trop tôt aux sciences et à l’Institut, et qui a publié une histoire des machines à vapeur, ainsi que divers articles sur le même sujet, avait admis Porta et Branca (1) parmi les

savans qu'il fallait citer à propos de cette grande in-

(1) Hachette, histoire des machines à vapeur, Paris, 1530, in-8, p. 15. — Pulletin de la société d'encouragement, novembre 1836,

vention. Pour fournir au lecteur tous les élémens de cet important débat, je commencerai par reproduire ici des passages extraits de divers auteurs, et qui devront servir de base à la discussion ; je donnerai ensuite textucllement la partie du travail de M. Arago où mon savant confrère a voulu établir son opinion à ce sujet, et après avoir discuté en note quelques-unes de ses assertions, je m'eflorcerai de prouver, par des citations et des faits, que lopinion de M. Hachette doit être préférée.

Je ne saurais donner le passage original de Branca, à cause de la figure qui est trop compliquée pour qu’on puisse la reproduire ici : il suffira de dire, comme je l'ai déjà fait aux pages 29 et 60 de ce volume, que Branca se sert directement de la vapeur, qui sort de la chaudière par un trou , et qui fait tourner une roue , appliquée à une machine destinée à la fabrication de la poudre. Branca appelle la vapeur un moteur merveilleux. Je commencerai donc par reproduire un passage original de ce même Caesariano (1), déjà cité à propos de la chambre obscure, qui prouve que depuis longtemps, on connaissait en [italie la grande force que la vapeur est capable d'acquérir : voici ce que dit Caesariano à ce sujet :

« Ma che questo sia il vero da le Acolipile æreæ « cio e di eramo seu altro metallo : Queste Acolipilie & sono vasi concavi : facti con uno coperto si como le

(1) Wütruvto tradotio da Caesare Caesariano, Ÿ. XXux,

( 329 ) praesente figure à dimonstrano : vel como dicemo uno æramino da scaldare laqua. In questa parte il testo e corrupto. in alcuni ho lecto Copidis Aereis : in altri Aeolidis Aenis. Ma sono dicte Acolopile : et anchora queste sono dicte quasi como le Pile Aeolide seu ventose : como sono non solum quelle da giochare et da extrahere dil superfluo sangue et humori : ma di queste da getare fochi artificiosi si intra uno exercito militare : si etiam in una Civitate et maxime ad infocare li subgrondii : de li quali Vitruvio dira nel penultimo Capo dil libro secundo li remedii de legnami per tal cose. Anchora e da sapere che significano generatione de vasi, si como e in graeco la dictione ewhoy. Et si il texto dice copidis Aereis vede in Juvenale : che significa gladius curvus seu falcem vel ensem, cosa che una copa dicemo vulgarmente a uno vasculo terreo da bevere vel Cibare o Coquinare entro : a la consuetudine Tuscanica, et cosi intende il texto. Aduncha dice Vitruvio per comparatione de questo nascere de venti e licito aspicere : da epse non solum Acolopile : ma etiam da le latente ratione del Cælo : et artificiose inventione : de la divinitate exprimere la veritate : Queste cose Vitruvio in molti modi le dira (si le saprai commemorare) et in sequendo explica la ratione cosi dicendo per comparatione. Per che le Aeolipile di aeramo seu aereae : sono facte cave : sciendum est in omni vacuo semper includitur aer. Ma sono facte de queste Pile che hano uno puncto angustissimo in Cima si como

quelle dove Scaldando gli lo fundo et everse con

« epso angusto foramime intra laqua conimune : et « aque Odorifere como e di rose : se impleno quasi « tute per lo calore che quella excipe: ma si la ponesti « poi a insidere ne le calide et [gneae cinere non « solum si sono di Vetro ma di Terra o di metallo e « miteranno una forza vehementissima in cosa contro « concava como in uno ligno vel altra cosa apta eversa « contra epsa da scindere et fare grande impeto men- « tre che il foro lacqua fa fervere vederai et si di « sopra gli apponesti uno coperto facto como una « curva fistula aenea grossa como uno calamo et per « quella possa expirare di soto al foco : Continua- « mente tanto quanto gli serà la calida aqua soflarà « in epso foro. »

Il résulte de ce passage, que du temps de Caesariano, dont louvrage a paru en 1521, on se servait, ou que du moins l'on s’était servi, des Éolypiles à la guerre; et que cet architecte savait que, si après avoir rempli d’eau un globe de métal, on le met sur le feu, il en sortira une force très véhémente, telle que si lon bouche le trou avec du bois ou autrement, elle pourra briser et produire un grand effet. Il y a là une connaissance suffisante, ce me semble, de la grande force expansive de la vapeur. Un siécle après, Salomon de Caus (r) disait à ce sujet :

« La violence sera grande, quand Peau s’exhale en

«air, par le moyen du feu, et que ledit air est enclos,

(1) De Caus, les raisons des forces mouvantes. Paris, 1624, in-fol,

« comme, par exemple, soit une balle de cuivre d’un « pied ou deux en diamètre, et épaisse d’un pouce , « laquelle sera remplie d’eau par un petit trou, lequel « sera bouché après bien fort avec un clou, en sorte « que l’eau ni Pair n’en puisse sortir, il est certain « que si Fon met ladite balle sur un grand feu, en « sorte qu’elle devienne fort chaude, qu’il se fera une « compression si violente, que la balle crèvera en « pièces, avec bruit semblable à un pétard. »

Je ne vois pas ce que lhabile ingénieur français a ajouté d’important aux connaissances que CaesarianO avait sur la force expansive de la vapeur. Je vais maintenant donner un passage de Porta, qui a été souvent cité, et qui a donné lieu à de vives discus-

sions :

« Per sapere una parte di acqua in quanta di aria si

risolve (1).