THÉRAPEUTIQUE. H

nature seule ne guérit point, comme sont la fièvre intermittente maligne et la maladie vénérienne portée à un haut degré. Il reconnaît trois sortes de méthodes empiriques, qu'il distingue par les noms ^V imitatrices, de perturbatrices et de spécifiques. Il n'est pas hors de propos d'en rappeler les délînitions, puisque des auteurs assez récents ont singulièrement altéré l'acception de ces mots. — Les méthodes imitatrices sont celles qui tendent à déterminer la nature à des mouvements de fièvre ou autres, conformes à ceux par lesquels elle guérit souvent des maladies semblables. Pour ne pas confondre ces méthodes avec les naturelles, il faut faire attention que ces dernières ont pour objet de favoriser les efforts médicateurs qui s'opèrent ; or, cette intention suppose qu'on aperçoit ou qu'on prévoit la tendance de la nature. Mais on a recours aux méthodes imitatrices lorsqu'on n'attend rien de favorable du progrès naturel de la maladie. Il suffît que dans des cas pareils on ait vu l'affection se terminer par un changement, qu'il est en notre pouvoir de produire, pour nous autoriser à le réaliser, quoique nous n'ayons d'ailleurs aucune raison (le présumer qu'il y ait une disposition à quelque métabole salutaire. Telle est la différence qui existe entre l'esprit de ces méthodes et celui des naturelles. L'expérience prouve que des affections morbides de genres très-divers, et toutes les habitudes vicieuses, peuvent disparaître par l'effet d'un trouble, d'une commotion qui a fortement ébranlé la puissance vitale, comme une idée qui revient avec obstination peut être effacée par un événement quelconque, capable de remuer profondément la puissance intellectuelle, quoiqu'il n'ait pas d'ailleurs une opposition spéciale avec cette idée. Il existe, en effet, un grand nombre de méthodes reconnues efficaces, dont le résultat immédiat est de causer une secousse plus ou moins violente, et qui n'ont d'ailleurs aucun rapport direct avec la nature des affections contre lesquelles on les dirige. Ce sont là les seules méthodes qui méritent le nom de perturbatrices. On nomme spécifique toute méthode dont l'effet immédiat est de dissiper une affection morbide directement, par une sorte d'incompatibilité entre la modification constitutive de cette affection et celle que la puissance vitale reçoit de l'impression du remède. Pour rendre cette idée aussi

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distincte qu'il est possible, il faut opposer ce mode d'action à celui des méthodes qui amènent la terminaison de la maladie, en provoquant des mouvements critiques , ou en dérangeant la combinaison des actes vitaux qui la composent; et à celui des méthodes qui sollicitent le retour de l'ordre naturel par des secousses ou des commotions capable^ d'interrompre l'habitude d'une propension vicieuse. Une méthode spécifique attaque la maladie sans aucun intermédiaire, et l'effet en vertu duquel elle guérit ne peut s'apercevoir que chez ceux en qui se trouve actuellement le mode d'affection dont elle est le moyen curatif. Ainsi la vertu antisyphilitique du mercure est directe et ne dépend nullement des autres changements connus, que cette substance peut déterminer dans les forces vitales. Il en est de même de la propriété antipériodique du quinquina. »

■ Nous ne quitterons pas Barthez (1) sans dire un mot de son

(1) Outre les divers Mémoires de pure érudition, destinés à rAcadémie des inscriptions dont il était associé libre, Barthez a publié quelques articles dans VEncyclopédie ou dans les Mémoires de la Société médicale d émulation, et un Discours sur le génie d'Hippocrute, prononcé le 4 messidor an XI, à l'occasion de l'inauguration du buste d'Hippocrale, discours où l'on remarque un langage grave, tout à fait (tigiio du sujet et quelques vues élevées sur le côté pratique de certains ouvrages d'Hippocrate. Toutefois on ne doit pas oublier qu'à l'époque où écrivait Barthez la critique n'avait fait que des distinctions arbitraires entre les ouvrages qui composent la Collection hi[)pocratiquc ; qu'on n'avait pas bien déterminé le sens pathologique de ces ouvrages; enfin qu'il y avait des piirases traditionnelles « sur les dogmes fondamentaux » posés par le divin vieillard, sur la sublimité des Aphorismes qui « surpassent les forces de l'esprit humain », sur « l'immutabilité des principes du Pronostic n . Quoique ce discours ait d'incontestables mérites, ce n'est pas Barthez, mais bien M. Littré qui nous a révélé le vrai génie d'Hippocrate. — La Nouvelle mécanique des mouvements de Ihommeet des animaux a paru en 1798. Borelli avait surtout à cœur de démontrer que les muscles déploient dans leur action infiniment plus de force que ne le demandent les résistances surmontées par leurs efforts; de plus il expliquait (comme on l'a vu plus haut, p. 751) les mouvements de locomotion par le gonflement vésicul.iire, tandis que Mayow avait imaginé une sorte de projection. — Raribez se ra|iprocbe des modei'nes quand il pose comme principe de sa mécanique l'axiome sui\ant : lorsqu'un uuiscle se contracte, ou tend à rapprocher ses deux points d'inscition, chacun de ces points obéit en proportion de sa mobilité actuelle, ou en raison inverse de la résistance qui le retient; majs on }\ë dojl pas perdre cje vue cjue^ hors les cas d'une fixation

MALADIES GOUTTl-USES. 1193

Traité dex maladies r/outfeases (1), La goutte est un état spécifique dont la nature, nous est inconnue; il faut, pour que cette maladie se développe, qu'il y ail disposition particulière de la constitution, et faiblesse relative des parties où elle se porte. L'état goutteux des solides serait dû à la force de situation démontrée (!) par Barthez dans les muscles et les tendons, et supposée dans les autres tissus. — Toujours des assertions en l'air. Ce qui fait croire à Barthez que la goutte est un état spécifique, c'est l'inanité des traitements généraux, même en tenant compte des indications fournies par les états fluxionnaires ou autres éléments de la maladie, et au contraire le succès de cevi^mç, spécifiques; il admet .lu moins, à peu près comme les modernes, mais dans d'autres termes, et sans avoir bien conscience de ce qu'il avance, un état particulier des humeurs, surtout du sang qui laisse échapper plus de matières terreuses, lesquelles se portent surtout vers les os.

Puis voici que, sans que rien l'y convie, intervient le principe vital, qui, modifié dans la goutte (comment modifié?), fixe les mouvements toniques des fibres (voy. aussi note p. 35) et enraye les mouvements intestins des fluides qui concourent si puissamment à rendre exacte la mixtion de leurs parties constituantes; de Là la désagrégation de ces parties. En vérité ce principe vital ferait beaucoup mieux de se tenir ti^anquille, ou d'agir vigoureusement dans le sens contraire du principe de la goutte. Mais qui le crée ce principe goutteux? Si ce n'est pas le principe vital, c'est l'organisme lui-même. Eh bien, si l'organisme peut faire la goutte, il n'a pas besoin du principe vital pour produire les symptômes ou les causes déterminantes de la goutte ni pour rien autre chose.

invincible des deux points d'ultaclie, la contraction nniscnlaire agit sur ces deux points à la fois, et que, si l'une des insertions est fixée, l'autre fera tout le chemin. (1) Cet ouvrage n'a eu qu'une édition. La prétendue seconde ne consiste que dans le renouvellement du titre. — Je ne parle ni des Consultations de médecine (1810), œuvre d'une authenticité douteuse; ni de celles que Lordat a publiées en 1820 et qui n'ont pas une très-grande valeur. — Dans Observations sur la constitution épidénii'/ue de l'année 1756, dans le Cotentin, Barthez se montre bon observateur, et lie méprise pas encore If s faits particuliers (voy. plus jinutj p. 1090^ notç 1),