PHYSIOLOGIE DU SYSTHME NERVEUX

Je n'ai trouvé qu'un seul texte en faveur de l'action dynamique des nerfs, c'est au traité Des administrations anatomiqucs [ni, 9) , où il est dit : « La puissance du nerf n'est pas en raison de sa grosseur. »

Cette théorie présente encore une autre face. Galien assimile l'action des nerfs à celle des cordes qui tirent et font mouvoir ; ainsi le nerf du diaphragme vient de haut, et s'insère au centre de ce muscle, pour le soulever. Des nerfs du larynx, les uns se réfléchissent autour d'une poulie, afin d'abaisser les muscles inférieurs ; les autres agissent directement de bas en haut sur les muscles supérieurs ; ceux de l'estomac se soutiennent et s'entortillent autour de lui, afin de ne pas être déchirés par son poids quand il est surchargé d'aliments (1). Voici maintenant une doctrine mixte, mécanique et vitale (2) : Les nerfs servent à trois choses : aux mouvements, aux sensations (3), et, ce qui fait un peu double emploi, à avertir le semonVw commune des choses utiles ou nuisihles.de sorte qu'il perçoit la douleur et le plaisir. Cette dernière propriété ne se rattache pas à un état plus ou moins grand de dureté et de mollesse ; d'où vient-elle? Galien ne le dit pas ici ; mais on n'a qu'à parcourir le traité Des facnlth naturelles^ pour reconnaître qu'elle répond aux facultés allératrices et attractives. C'est elle qui fait que les entrailles ne sont pas ulcérées par les excréments, que la vessie n'est pas corrodée par l'urine, que nous sentons la faim, la soif et le besoin des excrétions; c'est la force de résistance vitale, la tonicité reconnue par les modernes; c'est, comme diraient certains physiologistes, la volition intérieure et instinctive.

(1) Cette théorie se rattache évidemment à la confusion des tendons et des nerfs.

(2) De Vmufjc des pai tie^-, V, 9.

(3) A ce propos, Galien répète, comme il l'a déjà dit plusieurs fois, que (ont nerf possède en même temps la vertu scnsitive et la motrice, et qu'il laisse en quelque sorte échapper celle dont a hesoin l'organe aiu{uel il se rend. Ceci démontre qu'il n'avait pas une idée hieu nette de la distinction des nerfs du mouvement et de ceux du sentiment, ou du moins qu'il ne l'a acquise que très-tard • rar ou voit, dans le traité Des lieux affectés^ que la patholo^e l'a mis sur la voie <le ce que l'anatoraie, la physiologie et le raisonnement ne lui avaient pas (ral)ord enseigné.

Physiologie expérimentale. — Cerveau. — Galien a répété un très-grand nombre d'expériences, afin de déterminer quelles sont les parties qui tiennent sous leur dépendance la sensibilité et le mouvement.

Si l'on incise, ou si l'on enlève sur un animal vivant la duremère qui recouvre le cerveau et le cervelet, Fanimal ne perd ni le mouvement ni le sentiment (1). lien est de même quand on coupe les bémisphères cérébraux sans arriver jusqu'à un ventricule : la lésion du quatrième ventricule paralyse (2) l'animal; celle du troisième un peu moins; celle des deux antérieurs n'entraîne presque aucun trouble, surtout quand l'animal est jeune ; le trouble est un peu plus marqué chez ceux qui sont vieux.

Quand Érasistrate, voyant un bœuf blessé entre l'occipital et la première vertèbre devenir aussitôt immobile, attribuait ce phénomène à la seule lésion de la membrane, il ne savait pas que le quatrième ventricule, qui finit là, avait aussi été atteint.

Du reste, Galien ajoute : Les contusions accidentelles, ou les lésions involontaires produites par le trépan , entraînent les mêmes résultats. 11 admettait, en outre, que, l'esprit se reformant peu à peu, l'animal recouvrait le mouvement et la sensibilité, une fois les parois du ventricule cicatrisées (3). Aumiheu de ces propositions ou vagues ou fausses, un seul point, mais il est important, est à retenir, c'est que les expériences de Galien ont ruiné la vieille opinion sur le rôle physiologique des membranes.

Galien faisait ses expériences sur la moelle épinière en particulier et en public. 11 se servait ordinairement de petits cochons; il aurait préféré des singes, mais la comparaison avec Thomme aurait pu révolter les spectateurs, il faisait coucher l'animal sur une table, lui liait les quatre membres et la tête avec un

(1) Les choses se passent de la même faç^on quand on incise seulement le névrilème des nerfs et les tuniques de la moelle. {Des dogm. d'Hipp. et de Plut., Vil, 8.)

(2) Comme Galien ne détermine rien en disant le quatrième ventricule, on pourrait, à la rigueur, soupçonner qu'il a produit, en touchant les tuhercules quadrijumeaux, le phénomène remarquable constaté par ]\I. Flourens. — Notons en passant, (|ue Galien avait constaté que l'inflammation des nerfs et du cerveau détermine des convulsions partielles ou g^énéralcs. (Dey lieux affectés, 111, 8, ili. — Des musc tes, l, 1.)

(3) Desdor/m. dUipp. et de P/at.,\U, 3.

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scalpel, il divisait la peau et les muscles postvertébraux, disséquait ces parties sur les côtés, afin de mettre à nu la partie postérieure des vertèbres. Quand il expérimentait sur un gros animal, avant de couper la moelle, il enlevait une partie de la région postérieure du canal rachidien. Sur un animal jeune, il pénétrait entre deux vertèbres, et faisait la section transversale de la moelle avec un couteau pointu de fer de Norique(l). Mais Galien a soin d'avertir que les faces articulaires étant légèrement obliques, le premier coup de couteau doit en suivre la direction, et le second, diviser la moelle perpendiculairement à son axe. Puis il ajoute : Il faut couper la moelle dans sa totalité, à moins qu'on n'ait le dessein de la diviser seulement par la moitié. Est-ce la moitié antérieure qu'il laisse intacte, ou l'une des moitiés latérales? Il est présumablc qu'il faut entendre ce dernier sens, car il dit immédiatement après: Si l'on coupe la moelle longiludinalement sur la ligne médiane, le sentiment et le mouvement persistent des deux côtés; si l'on incise obliquement ou transversalement une des moitiés latérales, le sentiment et le mouvement sont anéantis du côté et au-dessous de la section, et l'animal esta demi muet; il l'est tout à fait quand la division de la moelle est complète (2), Si l'on coupe la moelle à son origine, soit entre la première vertèbre cervicale et l'occipital, soit entre la première et la deuxième, l'animal périt aussitôt (3). Entre la troisième et la quatrième, la respiration est abolie et tout le tronc et les membres sont immobiles et insensibles. Entre la sixième et la septième, les six muscles supérieurs qui du cou vont au thorax, et le diaphragme, conservent leur action. Entre la septième et la huitième il en est de même. L'animal respire alors seulement avec le diaphragme, comme il fait quand il n'a pas besoin de grands efforts respiratoires; car, s'il a couru, s'il est agité par la fièvre, ou accablé par la chaleur, le diaphragme est puissam-

(1) Cet instrument, fabriqué par Galien, ressemblait aux couteaux en forme de pieu iscolopomachaeres), c'est-à-dire eu forme de lancette. Le mudiucre différait du scalpel en ce que ce dernier ne coupait que d'un côté, et que la pointe rabattue formée que sur le bord tranchant.

(2) Des ndmin. anat., VIII, G.

(3) Ibid.,^ et 9; cf. 5.

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ment aidé par les six muscles supérieurs, par les intercostaux et par ceuxderabdomen. Mais, continue-t-il, voici quelques faits remarquables : Après la section entre la septième et la huitième cervicale, le diaphragme seul fonctionne, bien que les muscles supérieurs restent mobiles; si alors on coupe le tronc du nerf phrénique, ou chacune de ses racines l'une après l'autre, les muscles supérieurs entrent violemment en action, et accomplissent à eux seuls l'acte respiratoire. Si l'on ne coupe que le nerf phrénique, le thorax reste immobile; si l'on se borne à trancher la moelle entre la sixième et la septième cervicale, l'animal tombe sur le côté, mais la poitrine se meut de haut en bas par le diaphragme et les muscles supérieurs. Quand c'est le diaphragme qui reste l'agent de la respiration, les flancs s'abaissent et s'élèvent alternativement. Lorsque les six muscles accomplissent seuls cet acte, ils sont aidés par ceux des épaules et de la partie supérieure du bras. En effet, si les six muscles sont paralysés, ceux des épaules viennent au secours des intercostaux ; si, au contraire, les muscles des épaules sont privés de mouvements par la section transversale de leurs fibres ou des troncs nerveux qui s'y rendent, ceux de la partie supérieure de la poitrine n'ont presque plus de force. Galien complète cette curieuse exposition en comparant, d'après la direction de leurs fibres, les muscles de l'omoplate et de l'articulation du bras aux deux séries d'intercostaux (1). C'est une idée qui rappelle celle de Blainville et de Gratiolet, sur les séries muscuaires.

Complétons la relation des expériences sur le système nerveux, par l'indication des préceptes minutieux que Galien a donnés pour la section des muscles, des nerfs intercostaux et des côtes elles-mêmes, afin de constater l'influence de ces diverses parties sur la respiration et sur la voix.

Les muscles intercostaux antérieurs descendent d'arrière en avant, de la côte supérieure à l'inférieure ; les postérieurs, trèslégèrement obliques dans l'autre sens, forment un X avec leu premiers; cette disposition se modifie au niveau des cartilages.

(1) Des admin* amt., Vlîl, 5,