Waltherüs. Observations publiées d Nuremberg, p

etc ÉCOLE EXPÉRIMENTALE.

les effets de la réfraction 1 ; mais d’autres , comme

nous l’avons dit, les avaient déjà observées depuis

longtemps

Nicolas Copernic termine dignement la série des astronomes qui entrent dans notre cadre. Ce savant, qui jouit d'une célébrité incontestée, fut dans son siècle le restaurateur de l’astronomie physique, et enfin l’auteur du vrai système du monde5. Il vit le jour, en 1473, dans la villedeThorn, en Prusse4. Suivant la plupart de ses biographes, ses parents étaient nobles, et ce fut même dans le sein de sa famille qu’il reçut sa première éducation et qu’on lui enseigna le grec et le latin*. D’autres ont pensé qu'il était issu d’un serf du nom de Zopernick8, ce que ne rendent nullement probables les précoces leçons qu’il reçut sous le toit paternel et le développement qu’il donna ensuite à ses études \

Copernic fut envoyé par ses parents à Cracovie pour y faire sa philosophie et ses études médicales ; mais là les penchants naturels de ce grand homme commencèrent à se révéler : il trouva beaucoup plus d’attrait aux leçons des professeurs de mathématiques qu’à celles des docteurs de la faculté de médecine ; puis les brillantes découvertes de Regiomontanus et l’immense gloire qu’il s’était acquise, excitèrent l’enthousiasme

1. Bailly. Histoire de l'astronomie moderne. Paris, 1719, t. I, p. 690.