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œuvres des philosophes de la Grèce et de Home étaient aussi bien connues dans nos écoles quelles le sont aujourd’hui ’. On les y commentait sous toutes les formes. Dans les universités, un docteur scolastique n’obtenait même de célébrité, qu’en supputant publiquement les écrits d’Aristote et des autres philosophes anciens. Ainsi que le dit Jourdain, on adopterait une erreur manifeste en se représentant le xm<! siècle connue une époque d’ignorance. Jamais la culture des sciences ne fut plus active, jamais la langue latine no s’enrichit d’un plus grand nombre d’ouvrages, jamais l’érudition ne fut plus en honneur *.

Selon M. Cousin, ce fut ee contact de l’antiquité qui façonna le Moyen âge, en réagissant profondément sur lui. Il reste barbare tant qu’il l’ignore absolument cl se polisse à mesure qu’il la connaît, « et alors, il porte avec une fécondité admirable les plus belles choses que le monde n’avait pas encore vues *. »

Mais ici s’arrête notre laborieuse investigation. D’autres temps s’apprêtent! Les grands événements que le xv* siècle a vus s’accomplir, vont faire éclore de nouvelles mœurs et réagir avec une puissance inouïe sur les sciences et les lettres.

Le Bas-Empire, énervé par ses honteux scandales, déchiré par les factions , a succombé sans retour. Mahomet II s’est emparé de Constantinople, et pour échapper au glaive du vainqueur, les savauts aban-

1 . Ce fui au xiii* siècle qu’on y introduisit pour la première foisles grands ouvrages d’Arislole. Avant ils étaient inconnus. — Jourdain. Recherche s critiques sur l'dge et l’origine des traductions latines d’Aristote, p. 93.