FRÉDÉRIC II

munication que Grégoire IV, quoique centenaire alors, eut encore l’énergie de fulminer contre lui *.

Frédéric II se fit surtout remarquer par la manière libérale dont il seconda les sciences naturelles. Porté vers celles-ci par ses goûts, il tira de l’Afrique divers animaux inconnus jusqu’alors en Europe, entre autres une girafe *. Par ses ordres, Aristote fut traduit en latin et enseigné dans son royaume.

Frédéric peut aussi être considéré comme ayant donné la première impulsion à l’anatomie moderne , en autorisant la dissection des cadavres humains dans les écoles de médecine. Il est vrai que celles-ci n’y étaient autorisées que tous les cinq ans; mais c’était beaucoup, à une époque où tant d’idées superstitieuses entravaient les recherches des anatomistes, de permettre qu’à cet intervalle de temps on pût examiner publiquement le corps d’un homme ; aussi l’ordonnance de l’empereur d’Allemagne peut-elle être considérée comme ouvrant Père de la renaissance de l’anatomie *.

Doué d’un penchant prononcé pour l’histoire naturelle, Frédéric II a produit sur celle-ci quelques travaux assez remarquables pour l’époque à laquelle il vécut; aussi Sprengel considère-t-il ce souverain comme ayant eu une influence notable sur les destinées de cette science * ; d’autres écrivains l’ont même

1. Rohrbacher. Histoire universelle de l'Église catholique. Paris, 1849, t. XVUI, p. 301.

2. Albert le Grand. De animalibus. — Gervais. Dict. unit', d'hisl. natur. Paris , 1815, l. VI, p. 219.

3. Cuvier. Histoire des sciences naturelles. Paris, 1. 1, p. 108.

4. Sprengel. Histoire de la médecine. Paris, 1815, i. II , p. 391.

décoré du titre de naturaliste '. La lecture d’Aristote et les longs voyages qu’il exécuta, n’avaient pas peu contribué sans doute à développer les goûts de ce grand prince pour l’étude de la nature. Ce fut l’ornithologie qu’il parut affectionner de préférence, aussi s’appliqua-t-il à écrire un traité de fauconnerie excessivement précieux pour le temps. L’auteur y révèle déjà, et pour la première fois au Moyen âge, un véritable talent d’observation. Ce livre contient de curieux et nouveaux détails sur l’anatomie des oiseaux, ainsi que sur leurs moeurs et leur histoire. Schneider a démontré les services que l’érudition doit à. ce monarque \

L’art de la fauconnerie avait pris naissance dans les vastes plaines de l’Orient, mais jusqu’alors il s’était peu propagé en Europe. Frédéric en développa toutes les particularités , et ajouta un grand intérêt à son livre en y décrivant pour la première fois, et avec exactitude, non-seulement les oiseaux employés à la chasse au vol , mais encore un certain nombre d’autres espèces de la même classe. Il donne entre autres une remarquable description du pélican. En parlant de l’ostéologie des oiseaux , il en signale une particularité dont on lui doit la découverte, c’est la mobilité de leur mandibule supérieure sur le crâne \

Le fils de Frédéric II, Mainfroy, roi de Sicile,

1. Villeuain» Tableau de la lithfrature du moyen âge. Paris, 1846, 1. 1, p. 291.

2. Schneider. Reliqua librorum Frederici II imperatoris , de arle venandi cum avibus. Ed. J. C. Schneider. Leips. 1788.

3 Frédéric. De arte venandi cum avibus, p. 2.

s’occupa également de la fauconnerie , et ajouta même quelques annotations à l’œuvre de son père

Les mœurs de l’époque expliquent assez comment un souverain illustre comme Frédéric II n’a pas craint de faire déroger sa plume impériale en lui laissant tracer une œuvre de cynégétique. Durant son siècle, ainsi que pendant ceux qui le suivirent, la chasse devint une des plus importantes occupations, et nous la voyons en honneur dans toutes les classes élevées de la société.

Les anciens rois francs s’étaient parfois adonnés à la chasse avec un véritable emportement. Charlemagne , escorté des princes de sa cour et de ses filles, exécutait de grandes chasses qui ressemblaient à de véritables boucheries. Celles-ci ne doivent point nous arrêter. Mais, à compter du xn' siècle , la vénerie et la fauconnerie, en devenant la passion dominante de l’ère de la féodalité , deviennent en même temps plus savantes. Parvenues à l’état de science pratique, elles donnent naissance à quelques traités de cynégétique qui rentrent dans notre cadre et méritent de prendre rang parmi les ouvrages scientifiques, à cause des détails qu’ils contiennent sur l’histoire de certains animaux, et parce que les naturalistes les plus marquants leur ont eux-mêmes fait quelques emprunts *. Ils sont parfois aussi ornés de miniatures exécutées avec la plus rare perfection, et dans lesquelles il

1. Religua librorum Frederici II imperaloris , de a rte renandi cum aribus ; eum Manfredi régit additionibus : etc membranaeeis rclustit. Auguslæ Vindelicomm , 1590.

2. Cuvier. Ostemenlt fossiles. Paris, 1823, I. IV, p. 59. — Birros, Histoire naturelle, 1781, t. V, p. 185.

existe des figures d’animaux d’un fini et d’une exactitude de beaucoup supérieurs à celles des ouvrages de la renaissance. Assurément, par exemple, Gaston Phœbus a fait représenter quelques espèces avec une fidélité que dépassent peu les iconographes de nos jours ; et quelques-unes de ses figures , telles que celles du renne , de la genette , de l’ours , etc. ’, sont bien supérieures à celles de Gesner ou d’Aldrovande*.

Au Moyen âge on se livre à la chasse avec une frénésie qui ne trouve sa raison que dans le désœuvrement et les mœurs demi-sauvages du temps. Dans tous ces donjons dont les créneaux hérissaient le sol de la vieille France, elle remplissait les loisirs de la journée , et près du foyer c’était le sujet de toutes les causeries du soir. Nos barons et nos châtelaines ne franchissaient jamais le pont-levis de leur manoir sans avoir un faucon ou un hobereau au poing. Harold est représenté ainsi sur la célèbre tapisserie de Bayeux \ Rien n’entravait ces habitudes féodales, ni le tumulte des camps, ni le solennel instant de la prière : Beigneurs et châtelaines entraient tous dans les églises avec leurs oiseaux de chasse, et ceux-ci y avaient même une place attitrée près du missel *. En se mettant en campagne , beaucoup de hauts personnages emportaient leurs faucons, et ils ne les quittaient qu’au moment des combats en les

1. Gaston Promus. Miroir de Phabus, des déduis de la chasse , etc.

2. Gesner. Icônes animalium quadrupedum. Tiguri, 1553. — Aldroyanre. Opéra omnia. Bononiæ , 1599.

3. Hali.au. L’Europe au moyen dge. Paris, 1828, L IV, p. 145. — Becs» kann. Bill, of inventions, t. I, p. 319.— Mcratori. Dissert. 23, t. I,p. .306.