HISTOIRE NATURELLE

Au nombre des plus anciens auteurs byzantins figure aussi Cyrille, qui vivait durant le v* siècle à Alexandrie, dont il devint le patriarche. Il a laissé un grand nombre d’écrits , dont quelques-uns sont dirigés contre la secte des nestoriens, qu’il contribua à faire expulser de la ville où il résidait; parmi les autres, qui consistent en homélies ou en commentaires sur l’Écriture1 2 3, on trouve un petit traité sur les plantes et les animaux

Dans l’ordre chronologique se présente le diacre Georges Pisides, garde des chartes de Constantinople, qui appartient au vii* siècle. Mais c’est à peine si nous devons le mentionner parmi les hommes sérieux qui ont contribué à illustrer l’école de Byzance, car ce ne fut qu’un poète ; et le peu de vers qu’il nous a légués renferment presque autant d’erreurs que de vérités. Son oeuvre est une sorte de poème ïambique sur la création, où se trouvent décrits quelques animaux réels à côté d’êtres tout à fait fabuleux *. On ne peut cependant passer sous silence que Pisides y fait mention du ver à soie, nouvellement introduit alors en Grèce. Mais c’est pour n’en parler qu’avec mépris, et déverseT le blâme sur ceux qui ne dédaignent pas de se vêtir avec les tissus façonnés par un si vil artisan.

Au xi* siècle apparut pour la première fois dans l’école qui nous occupe, un homme d’un savoir incontestable ; c’était Photius, patriarche de Constanti-