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d'Aristote; et même c'est par ce concours du plus grand des philosophes que commence l'histoire de notre science.

Des concours semblables ont marqué les époques de ses plus brillants progrès. Les rois que l'histoire de France cite avec le plus d'orgueil, saint Louis, François r"", Henri IV, et Louis XIV, sont précisément ceux qui ont mis plus d'attention à les protéger. A leurs grands noms s'associent à quelques égards les noms modestes des Rubruquis, des Vincent de Beauvais, des Belon, des Tournefort, et des Plumier. Ils ont semblé se souvenir que de tant de monuments élevés à Alexandre, les ouvrages d'Arîstote sont le seul qui ait été durable.

C'est que Fhistoire naturelle en effet est du nombre des sciences où le génie seroit impuissant, s'il n'étoit secondé par le pouvoir; mais les efforts du pouvoir y seroient vains à leur tour si le génie ne savoit en coordonner les résultats.

Ces noms qu'il est prescrit à l'homme d'imposer ne sont pas des signes incohérents appliqués au hasard à quelques objets isolés. Pour qu'ils deviennent réguliers et significatifs, ils exigent, comme il est dit, que les êtres aient passé devant le nomenclateur , c'est-à-dire qu'il les ait comparés; qu'il en ait saisi les rapports de ressemblance et de différence ; qu'il les ait classés ; ce qu'il ne peut foire s'il

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ne les a vus ensemble, et s'il ne les a étudiés à fond. Pour bien nommer enfin , en prenant ce mot dans toute sa force, non seulement il faudroit bien connoître ; on pourroit dire qu'il faudroit tout connoitre. La superstition des cabalistes croyoit au pouvoir magique des noms : c'étoit une fausse conséquence d'un principe très vrai; c'est que s'ils étoient parfaits , ils représenteroient l'ensemble des choses et leur essence.

Tel est l'objet de cette partie.de la science que des esprits légers vouloient condamner au mépris sous le nom de nomenclature. Il suffiroit pour leur répondre de cette condition fondamentale que nous -venons d'énoncer : pour bien nommer^ il faut bien connoître. Or ces êtres et ces parties d'êtres qu'il faut connoître c'est par millions qu'on les compte; et ce n'est pas tout encore que de les connoître chacun isolément ; ils sont soumis à un ordre, à des rapports mutuels^ qu'il faut apprécier aussi: car c'est d'après cet ordre, d'après ces rapports, qu'ils ont chacun leur rôle à remplir; qu'ils disparoissent chacun à son terme ; qu'ils renaissent toujours semblables, toujours dans les mêmes proportions relatives, et avec les forces et les facultés nécessaires pour le maintien de ces proportions et de l'ensemble de ce perpétuel tourbillon. Non seulement chaque être est un organisme, Tunivers tout entier en est

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un , mais bien des millions de fois plus compliqué; et ce que lanatomiste fait pour un seul animal , pour le petit monde, comme disoient les philosophes mystiques du moyen âge , c'est au naturaliste à le faire pour lanimal universel, pour le jeu de cette effrayante agrégation d'organismes partiels.

Heureusement Tintelligence humaine a aussi une puissance organisatrice dont une sorte d'instinct lentraîne à faire usage. C'est comme malgré lui que ' l'observateur classe , qu'il nomme , qu'il rapproche , qu'il distingue; tout comme c'est d'instinct et presque sans y songer que les peuples les plus grossiers se créent un langage soumis à des régies, et où Ton croiroit qu'a présidé une analyse philosophique.

Mais dans les méthodes comme dans les langues il peut y avoir des degrés infinis et pour l'étendue , et pour la justesse , et même pour cette qualité plus facile à sentir qu'à définir, que dans les sciences comme dans les ouvrages de l'art on nomme l'élégance.

Les anciens n'en essayèrent point de générale, et deux siècles déjà s'étoi^nt éôoulés depuis la renaissance des lettres avant que l'on osât en proposer une. Linnaeus le premier ne fut point effrayé de cette immense entreprise; aussi vit-il son courage recevoir les plus belles récompenses. La sagacité de ses distributions , la précision de sa terminologie ,

cette généralité même de son système, le firent presque généralement reconnoître pour dictateur. Une foule de jeunes gens , enrôlés sous ses drapeaux et ne jurant que par lui, se dispersa sur le globe, et, comme la dit un écrivain ingénieux, interrogea par-tout la nature en son nom. En dix années sa nomenclature étoit devenue un langage universel et obligé.

Cependant son* édifice reposoit encore sur des bases ruineuses. Ne s'étant pas fait des idées suffisantes de l'innombrable quantité des espèces qui peuplent la surface du globe, il avoit pensé que des définitions courtes sui&roient pour les distinguer, et des caractères pris uniquement de leur configuration extérieure pour les distribuer; et sur cette confiance ses élèves crurent retrouver ses espèces et ses genres, toutes les fois qu'ils crurent pouvoir appliquer ses phrases. De là naquirent des méprises et des embarras inextricables. Tant qu'il vécut son autorité sut y mettre un terme ; mais lorsque le maître manqua, l'anarchie s'empara de la nomenclature, et l'a l^tQgue universelle redevint proraptement la langue de la confusion.

A la vérité Buffon, Daubenton et Pallas avoient ouvert de meilleures voies en donnant des modèles de descriptions plus complètes; et Jussieu avoit montré combien de rapports plus délicats et plus

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nombreux doit saisir quiconque prétend distribuer les êtres d'une manière qui satisfasse Fesprit. Mais c'est toujours une révolution à faire que de changer des habitudes devenues générales; et les révolutions les plus nécessaires n'arrivent pas sans quelque circonstance que souvent il faut long-temps attendre.

C'est en cette occasion que l'on a le mieux vu comment tout sert aux sciences, même les retards et les contrariétés qu'elles paroissent éprouver. Les événements qui ont troublé le monde, et tari momentanément pour l'histoire naturelle ses sources extérieures de richesses, l'ont obligée de se replier sur elle-même, et de faire de ce qu'elle possédoit une étude nouvelle, plus féconde que n'auroient pu l'être les courses les plus heureuses. Pendant ce repos apparent toutes lés parties de la méthode ont' été approfondies ; l'intérieur des êtres a été pénétré ; jusqu'aux minéraux, qui se sont vus démembrés et réduits à leurs éléments mécaniques; une analyse plus intime encore en a été faite par une chimie perfectionnée; la terre elle-même dans cet intervalle a été, si on peut le dire, disséquée par les ' géologistes; ses profondeurs ont été sondées; l'ordre de superposition des couches qui forment son enveloppe reconnu. A défaut de contributions étrangères l'intérieur du sol sur lequel nous mar-

RUFFON. GOMPLRM. T. IV. 'i.i

chons devenoit tributaire de la science. Les êtres dont il renferme les restes reparoissoientau jour, et révéloient une histoire naturelle antérieure à celle d aujourd'hui , difFérente dans ses formes , et cependant soumise à des lois toutes semblables, ce qui donnoit à ces lois un genre de sanction auquel personne ne se seroit attendu. Les botanistes naccu* muloient pas autant de plantes dans leurs herbiers, mais, la loupe en main, démontroient déplus en plus la structure intime du fruit, de la graine, les divers rapports qui lient les parties de la fleur, et les indications que ces rapports fournissent pour une distribution naturelle. Ce qu'il y a de plus délié dans le tissu des corps organiques étoit manifesté; la médecine et la chimie réunissoient leurs efforts pour apprécier dans ses plus petits détails Faction des éléments extérieurs sur letre vivant. Les diverses combinaisons d'organes, ou ce qu'on appelle les différentes classes, les différents genres, nétoient pas moins étudiés que les théories générales. Il n étoit point de si petits animaux dont Tintérieur dévoilé par lanatomie ne fût aussi bien connu que le nôtre. Chacun des systèmes organiques étoit soumis de même à un examen spécial. I^e cerveau, marque du degré des facultés intellectuelles; les dents , signes de la nature et de lenergie des forces dîgestives; le système osseux sur-tout qui est le

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soutien de tous les autres, et qui détermine les formes d'ensemble des animaux, étoient suivis jusque dans les plus petites espèces et dans leurs plus petites parties. M. GeofFroy-Saint-Hilaire s'attachoit à montrer l'identité du plan sur lequel la nature a formé les animaux vertébrés. Les formes les plus disparates ne parvenoient point à se soustraire à son esprit de comparaison, et dans les monstres eux-mêmes il retrou voit encore les traces de chaque point d'ossification.

On comprend qu'après de pareilles études il ne pouvoit plus être question de méthodes extérieures et artificielles. La vieille histoire naturelle avoit cessé de régner. Ce ne fut plus elle, mais une science pleine de vivacité et de jeunesse, armée de moyens tout nouveaux, qui vit la paix lui rouvrir l'univers. Son énergie a témoigné de cette renaissance. De tous les pays civilisés une jeunesse ardente s'est élancée vers les climats lointains. Ni les glaces du pôle, ni les marais pestilentiels de la zone torride, nilescruautésdes peuples barbares, ne l'ont effrayée. Qui ne se rappelle les souffrances endurées trois fois par les compagnons de Ross et de Parry?les horreurs auxquelles ceux de Franklin ont été en proie? la destruction complète, absolue, par la maladie, de tous les hommes de l'expédition du capitaine Tuckey sur le ZaHre? Et que de victimes

partielles ! Déjà Péron et Delalande sont tombés, presque en touchant le sol de la, patrie, des suites de leurs fatigues dans des climats brûlants. Havet a expiré au moment où il mettoitlepiedsur le rivage de Madagascar, cette terre de pro mission des naturalistes, comme lappeloit Commerson, mais cette terre dont lapproche semble être défendue par la contagion, le plus cruel des monstres. Gk)defroy a été assassiné dans une insurrection des ignares habitants de Manille contre les étrangers qu'ils supposoient leur avoir apporté le choiera - morbus. Duvaucel, dangereusement blessé par les bêtes féroces sur les bords du Gange , a été long-temps sur un lit de douleur.

Ce dévouement n'a pas été renfermé dans la jeunesse. Noël de La Morinière, à qui son âge et ses travaux antérieurs donnoient tant de droits au repos, na pas hésité à saisir l'occasion de visiter la Norwége et la Laponie. Le froid du Cap-Nord la fait périr à Drontheim d'une inflammation au cerveau.

Les étrangers aussi ont eu leurs martyrs de l'histoire naturelijB. L'aventurier Badia assassiné sur le chemin de la Mecque, le jeune et intéressant Ritchie périssant dans l'abandon au Fezzan, Kuhl succombant au climat contagieux de Batavia, n'ont pas refroidi leurs successeurs : par-tout ils ont été

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remplacés. Tout récemment encore le brave et spirituel Bowdich, guidé seulement par l'espérance, alloits'enfoncer encore danscetteAfriqueintérieure sur laquelle il nous avoit donné de si curieux renseignements. Il étoit accompagné de sa jeune femme pleine de grâce et de talents, qui s'étoit préparée ainsi que lui par de longues études à cette nouvelle entreprise. Tout scmbloit promettre les plus beaux résultats. A peine arrivoit-il à la Gambie que la mort a feit évanouir ses projets et l'attente des amis des sciences. Mais ce n'est qu'au prix du danger ou de la souffrance qu'en tout genre est la gloire. La science, comme la victoire, choisit à des conditions dures ceux qu'elle enregistre dans ses fastes.

Heureusement il est aussi des succès qui consolent et qui encouragent. Plusieurs expéditions maritimes en sont d'éclatants exemples. Il n'est plus de nation chrétienne qui n'en commande et qui ne se fasse un honneur de contribuer ainsi pour sa part aux acquisitions de l'histoire naturelle et de la géographie. Bien plu s, le zèle de simples particuliers ne se croit plus au-dessous de pareilles dépenses. Apres le voyage autour du monde de l'amiral russe Krusenstern, qui déjà avoit fort enrichi la zoologie et la géographie, on a vu M. le comte Romanzof expédier à ses frais le capitaine ILotzebue, et cette expédition n'a pas moins fructifié que l'autre. Qui

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auroit imaginé rien de semblable il y a cent trente ans, lorsque Pierre-le-Grand construisoit sur un lac sa première frégate?

Parmi nos François le capitaine Freycinet a été particulièrement utile à la physique et à Fastronomie , et malgré son naufrage il a rapporté une foule d objets précieux recueillis par ses officiers de santé, MM. Quoy, Gaimard, et Gaudichaud. L*Europe savante va bientôt en jouir par lattention qu'a eue le gouvernement d'en ordonner la publication; et nous en faisons à bon droit un sujet de louanges, car trop souvent après avoir commandé à grands frais un voyage on a refusé au retour la légère dépense qui eût suffi pour en rendre les produits utiles au public. MM. Milius et Philibert ont peuplé nos serres de beaucoup de végétaux de la zone torride. Déjà ce que nous apprenons de lexpédition du capitaine Duperrey pique notre curiosité et encourage nos espérances. Ainsi tout annonce que notre marine ne restera en arrière d aucune autre en résultats brillants non plus qu en science et en courage.

Cependant une méthode bien moins dispendieuse, et encore plus fructueuse pour ce qui concerne l'histoire naturelle proprement dite, a été conçue et mise en pratique, depuis 1 époque dont nous traitons, par quelques gouvernements.

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De jeunes naturalistes sont allés s'établir en différents climats, et, du point central qu'ils avoient choisi, faisant chasser ou pêcher dans toutes les directions, leurs récoltes ont été beaucoup plus productives que s'ils n eussent fait que toucher momentanément en quelques ports. C'est ainsi que TAu triche a envoyé au Brésil MM. Mikan etSchott; la Bavière, MM. Spix et Martius ; la Prusse, MM. Dolfers et Sello; que le gouvernement des Pays-Bas a entretenu successivement à Java MM. Reinv^ardt, Kuhl , et Van Hasselt.

Le roi de France a mis autant de suite que de munificence à favoriser ce genre d'établissements , et ses vues ont été parfaitement secondées par les ministres qui ont occupé les départements de l'intérieur et de la marine. Par-tout la France a eu ses envoyés scientifiques, et la guerre elle-même n'a pas interrompu cette nouvelle diplomatie. M. Delalande, le premier, s'est rendu au Brésil; et il y a préludé par des collections déjà très belles à celles qu'il a faites ensuite au cap de Bonne-Espérance. MM. Diard et Duvaucel, conduits d abord par leur zélé, mais trouvant par-tout la protection la plus généreuse, ont recueilli immensément d objets au Bengale et dans les îles de la Sonde , à Sumatra surtout, qui avant eux n'avoit rien envoyé à nos cabi* nets d'Europe. M. Leschenault, pendant cinq années

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de séjour à la côte de Coromandel , n a presque rien laissé à connoitre des productions de ce pays si riche. Il vient de partir pour FAmériquc méridionale, et déjà nous sommes informés qu'il a repris ses travaux avec une nouvelle ardeur. M. Fontanier est à Téflis , en Géorgie , chargé de réunir les productions du Caucase ; recherche dans laquelle il est secondé par M. Gamba , consul de France dans cette ville. M. Caiiliaud, parmi ses découvertes en Nubie et jusque dans le voisinage de FAbyssinie, en a £ait qui intéressent Thistoire naturelle non moins que Fantiquité. Elles complètent celles que nous devions aux savants engagés dans une expédition .mémorable. MM. Milbert et Lesueur ont parcouru les États-Unis; M. Happel Lachesnaye a séjourné à la Caroline et à la Guadeloupe; déjà M. Moreau de Jonnès avoit fait, pendant la guerre, des observations importantes à la Martinique ; M. Peley a visité plusieurs des Antilles, et a touché à la Terre-Ferme ; de tous ces lieux des plantes et des animaux en quantité considérable sont arrivés au Muséum. M. Milbert sur- tout, artiste distingué, qui déjà avoit accompagné Baudin jusqu'à l'Ile-de-France, excité par M. Hyde de Neuville , notre ambassadeur ,aux Etats-Unis, a mis dans ses recherches une persévérance inouïe , et expédié près de soixante envois. Sans avoir çté dabord un naturaliste de pro-

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fession c'est undeshommesàquirhistoire naturelle devra le plus de reconnoissance.

C'est au contraire après s'y être préparé par les études et les méditations de plusieurs années que M. Auguste Saint-Hilaire a visité le Brésil. Botaniste profond et savant naturaliste dans tous les genres , pendant les cinq ans qu'il y a passés il a rassemblé de grandes collections d'animaux, de minéraux, et sur-tout de plantes ; magnifique supplément à celles que M. de Humboldt avoit faites quelques années plus tôt au Mexique, au Pérou, et dans la Colombie, et dont ce savant universel avoit déjà tiré un parti si étonnant.

Cette passion de la science a pénétré jusque dans les rangs les plus élevés de la société. Le prince Maximilien de Neuwîed n'a été surpassé par personne ni en courage, ni en patience, ni par le nombre et l'intérêt des objets qu'il a rassemblés au Brésil. Le prince Paul-Guillaume de Wurtemberg, parti de l'Europe à l'âge de vingt-trois ans , remontant jusque vers le hautMississipi et les grands lacs, se confiant aux peuplades les plus sauvages, a exploré les parties centrales de TAmérique du nord plus complètement qu'elles ne l'avoient jamais été. Ce que Ton sait déjà de ses découvertes excite le plus vif désir de les voir bientôt publier.

Les commerçants eux-mêmes ne dédaignent plus

ce genre de richesses. Il en est qui , à côté de leurs livres de compte, tiennent des journaux de leurs observations scientifiques. M. Dussumier, jeune négociant et armateur de Bordeaux, qui a fait plusieurs voyages à la Chine, n a jamais manqué d apporter chaque fois son tribut au Cabinet du roi. On y attend ses retours , et on les y note comme à la Douane ou à la Bourse.

Depuis Ion g- temps les naturalistes demandoient ;en vain des notions exactes sur les grands cétacés, qu'il est si difficile d'examiner, et encore plus de placer dans nos cabinets. C est un armateur, le capitaine Scoresby, qui les leur a fournies, et aussi complètes, aussi précises quUls auroient pu les faire.

Par une révolution dans les esprits entièrement de la même nature, les établissements européens dans les deux mondes deviennent aujourd'hui des foyers de lumières qui rivalisent avec la vieille Europe. Il n y a rien parmi nous de mieux exécuté que les Histoires des serpents et des poissons du Bengale de M. Patrice Russel, et que celle des poissons du Gange de M. Hamilton Buchanan, dont les figures ont été dessinées par des indigènes. M. Dussumier a fait faire à Canton, par des peintres chinois, des dessins de plantes que ne renieroient pas les élèves de M. Redouté. Les oiseaux des États-Unis de M. Wilson, dessinés, gravés, et imprimés dans le

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pays et par des artistes du pays, ne le cèdent point à nos plus beaux recueils, et il ny a aucune différence pour la solidité et lauthenticité entre les • descriptions que nous envoient les natifs de ces grandes colonies, les Barton, les Mitchill, et celles que nous pourrions y rédiger. Le jardin de la compagnie angloise des Indes à Calcutta , sous la direction de M. Wallicb , est devenu aussi grand et aussi beau qu aucun des nôtres, en même temps qu'il les surpasse tous par la facilité qu'y donne le climat d'y élever et d y étudier cette magnifique végétation des pays cbauds, dont nous ne voyons en Europe que de maigres échantillons.

Ija noble libéralité avec laquelle les savants des diverses nations se communiquent ce qu'ils possèdent ajoute encore à la rapidité de ces progrès de la science. On voit déjà dans le Muséum de Paris, et les objets recueillis l'année dernière par les Anglois près du pôle nord, et ceux qu'ils viennent d'obtenir de nouvelles découvertes à Botany-Bay. On y possède des échantillons de tous les fossiles qui se déterrent dans la Grande-Bretagne, en Allemagne, en Italie. Java n'a rien fourni aux Hollandois dont nous n'ayons joui bientôt après. Il n'existe plus d'autre jalousie, plus d'autre émulation que celle de contribuer plus efficacement à ce développement général de nos connoissances.

Cest par cette immense réunion d efForts que Ton commence, on peut le dire seulement de nos jours , à prendre une idée de la richesse de la nature organisée. Linnseus, en 1778, dans sa revue générale des végétaux , en indiquoit environ huit mille espèces. Il y en a vingt-cinq mille dans celle de WildenoMT, commencée trente ans après. M. Decandolle, dans celle dont il s'occupe aujourd'hui, en décrira quarante mille ; et de tous côtés , MM. de Humboldt, Kunth, Martius, Saint-ïlilaire, lui préparent de riches suppléments. Avant peu d années le nombre de cinquante mille sera dépassé. Les formes extraordinaires ne sont pas moins surprenantes que ces nombres, et certainement Linnaeus n'auroit pas soupçonné l'existence du raflesia, de cette plante parasite qui n'a ni tige ni feuilles, qui ne consiste que dans une fleur, mais dans une fleur de trois pieds de diamètre. C'est dans le fond des forêts de l'île de Sumatra qu'elle a été découverte il y a peu de temps.

Buffon avoit estimé le nombre des quadrupèdes existants à trois cents à-peu-près. M. Desmarets, dans un ouvrage récent, en a compté plus de sept cents, et il s'en faut beaucoup que lui-même regarde son énumération comme complète. On supposoit que les grandes espèces au moins étoient toutes connues, mais les Indes en ont fourni en

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foule et de très grandes ; quatre ou cinq cerfs, autant d'ours, deux rhinocéros, et jusqu'à un tapir, genre que l'on ne croyoit pas qui existât hors de l'Amérique. C'est sur-tout à MM. Diardet Duvaucel que l'on doit ces accroissements dans la classe des quadrupèdes ; et ils sont consignés avec beaucoup d'autres dans le grand ouvrage que MM. Geoffroy- Saint-Hilaire et Frédéric Cuvier ont entrepris sur cette partie du règne animal.

Les ménageries où Ion rassemble ces animaux ont donné à l'observateur des moyens d'en observer l'instinct, et de fixer avec précision les limites qui séparent cette faculté de Tintelligence humaine. Les travaux de M. Frédéric Cuvier sur ce sujet ont ouvert une carrière nouvelle à cette branche de la philosophie.

On n'ose pas encore établir de nombre pour les oiseaux, les reptiles, et les poissons, sur lesquels aucun ouvrage récent n'a fixé les idées ; mais tous les cabinets regorgent d'espèces nouvelles qui appellent le nomenclateur.

Après les beaux recueils d'oiseaux de MM. Levaillant, Audebert, et Vieillot, MM. Temminck et Laugier viennent d'en entreprendre un qui déjà approche de la 3oo^ planche, sans avoir encore rien donné qui ait déjà paru dans d'autres ou- . vrages.

M. le comte de Liacépéde, il y a vingt ans, dans sa célèbre Histoire des poissons, en comptoit moins de quinze cents espèces , bien qu'il y comprît toutes celles dont les auteurs avoient parlé , en même temps que celles qu'il avoit vues. Le seul Cabinet du roi en possède aujourd'hui deux mille cinq cents , dont plus de la moitié est due aux voyages des dix dernières années; mais ces deux mille cinq cents espèces ne sont probablement qu un foible à-compte sur celles que donneront la mer et les fleuves. Nos rivières de Franceen nourrissent environ cinquante d'eau douce , et déjà le Gange seul en a fourni deux cent soixante-dix à M. Hamilton Buchanan ; il n'y a pas à douter que les autres rivières des pays chauds n'en possèdent des nombres proportionnés.

Des augmentations toutes pareilles se montrent dans le grand traité de M. de La Marck sur les animaux sans vertèbres , dans celui de M. Lamouroux sur les polypiers , et dans l'ouvrage magnifique que M. de Férussac vient de consacrer aux seuls mollusques de terre et d'eau douce. C'est presque un monde que celui qu'a révélé M. Rudolphi dans son Histoire des vers qui vivent dans le corps des autres animaux.

On est effrayé sur-tout dans la classe des insectes de ces nombres toujours croissants. Il n'est point de pays, si étudié qu'il soit, qui n en offre tous les

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jours! dlnconnus , et c'est par milliers que chaque voyageur en rapporte des pays chauds. Le seul Cabinet du roi en possède actuellement plus de vingt-cinq mille espèces ; et d'après les estimations les plus modérées il y en a dans les autres cabinets de l'Europe au moins autant qu'il ne possède point. M. Latreille,. l'homme qui a porté le plus loin ]a profonde connoissance de cette classe d^animaux, a calculé qu'un homme qui voudroit décrire tous ceux que l'on a rassemblés auroit besoin de trente ans d'un travail très assidu ; et pendant ce temps-là, si le zèle des voyageurs ne se ralentit point, il en sera encore arrivé un aussi grand nombre de nouveaux. Et je prie de remarquer qu'il n'est ici question que de simples descriptions extérieures : pour l'organisation intérieure, deux ou trois de ces êtres que le vulgaire traite avec tant de mépris pourroient remplir la vie d'un homme.

On ne peut voir sans admiration cet ouvrage sur l'anatomie d'une seule chenille auquel Lyonnet consacra dix années. Un travail semblable et tout récent d'un jeune naturaliste , M. Strauss , sur le hanneton , n'est pas moins fait pour confondre l'imagination. Dans ce petit corps à peine d'un pouce de longueur on peut compter trois cent six pièces dures servant d'enveloppe , quatre cent quatre-vingt-qua-

torze muscles propres à les mouvoir, vingt-quatre paires de nerfs pour les animer, toutes divisées en des filets innombrables; quarante-huit paires de trachées non moins divisées pour porter lair et la vie dans cet inextricable tissu. Cest un spectacle ravissant par sa finesse, sa régularité. Jusqu'au bel assortiment de ses couleurs, tout y semble calculé pour plaire à Tœil de Thomme, à Tœil de Thomme qui pour la première fois depuis que le monde existe y a peut-être regardé.

N'est-ce pas un des sujets les plus propres à exciter nos réflexions que le but de tant de beautés prodiguées par la nature sur ses ouvrages les plus cachés, ceux qui échappent le plus à nos regards? Ces milliers de poissons , par exemple , dont les écailles resplendissent de l'éclat de l'or et de toutes les pierres précieuses , où toutes les couleurs de lïris se brisent, se reflètent en bandes, en taches, en lignes onduleuses, anguleuses, et toujours régulières, toujours de nuances admirablement assorties : pour le plaisir de qui étoient destinées ces merveilles que les abymes de TOcéan nous dérobent? Ils ne peuvent pas même se voir entre eux, car la lumière pénétre à peine dans les profondeurs où ils vivent. Plus on y réfléchit , et plus on se persuade que tant de beautés purement relatives à l'homme sont un attrait pour l'homme. Les merveilles de la terre, comme

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celles du ciel , sont destinées à captiver notre esprit , à exciter notre génie. Cest la continuation de ce commandement de voir et de nomm er par où s'ouvre la vie de notre espèce ; c'est la voie qui devoit nous conduire soit à des contemplations plus hautes , soit seulement à des inventions utiles.

En effet l'histoire naturelle ne fait aucun pas sans que la physiologie et la philosophie générale marchent d'un pas égal, et sans que la société reçoive leur trihut commun. .Aussi l'époque dont nous venons de parler ne brille-t-elle pas moins par les sciences de l'expérience et de la combinaison , et par leurs applications à nos besoins, que par ces énormes accroissements des objets de nos études ; et il ne me faudroit pas moins de temps que je ne viens d'en prendre pour faire seulement la simple énumération de leurs services. Je montrerois tout ce que la botanique nous a procuré : le cèdre araucaria rapporté du Brésil par M. Saint-Iiilaire, et qui sera un si bel ornement pour nos forêts du Midi. Je parlerois du phormium tenax rapporté autrefois par M. de La Billardière, et dont la propagation en France est maintenant assurée: ses fils, à-la-fois plus déliés et plus robustes que ceux du chanvre, seront de la plus grande utilité pour notre marine. Jeferois valoir les services queM. Leschenault vient de rendre à l'île de Bourbon , en lui apprenant la

BUFFON. COMVLÉM. T. IV. 2^

méthode qu elle avoil ignorée jusque-là de tirer parti de ses cannelliers, et la nouvelle source de richesses qu'il vient de donner à Cayenne en y transportant le thé de la Chine. Au fond nos colonies ne vivent que des dons des botanistes ; et Ion s'étonne qu elles n aient encore érigé de monuments ni à Jussieu et à Desclieux qui leur procurèrent le cafier, ni à Poivre et à Sonnerat qui allèrent en bravant tant de périls leur chercher des épiceries. J expliquerois comment les découvertes de la botanique prennent une nouvelle valeur par celles de la chimie , qui dans ses derniers temps est parvenue à mettre à nu les principes médicamenteux ^ et à apprécier presque mathématiquement le degré de vertu de chaque substance. Les travaux de M. Sertûrner, de MM. Pelletier et Caventou paroîtroient ici avec éclat. J y joindrois ceux de M. Chevreul sur les principes des animaux, qui ouvrent de nouvelles vues à la physiologie ; ceux de M. Mitscherlich , de M. Beudant sur la production des cristaux , qui donnent des idées importantes et pour la minéralogie et pour la théorie de la terre. Mais ce seroit sur-tout la physiologie elle-même, la science de la vie, que nous verrions , conduite par Thistoire naturelle, la chimie, et la physique, s'ouvrir de toutes parts des routes non frayées, et donner le plus d'espérances à Thumanité. Cette multitude de

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formes sous lesquelles la vie se montre dans un si grand nombre danimaux divers en a donné des idées moins restreintes ; et la rigueur des expériences auxquelles on Ta soumise a imprimé à la science qui en traite un caractère de précisipn dont à peine il y a cinquante ans Fauroit-on crue susceptible. Un bomme généreux, M. de Monthyon, par les prix qu'il a fondés pour elle, vient encore de lui donner une impulsion plus vive; et déjà ce que parmi nous M. Edw^ards a déterminé touchant l'action des agents extérieurs sur les corps vivants, M. Serre sur la formation des os et le développement du cerveau, M. Magendie sur les voies de l'absorption, sur la distinction des nerfs de la volonté et du sentiment, M. Flourens sur les fonctions particulières à chacune des masses du cerveau , annonce une ère nouvelle dont les progrès de lart de guérir ne pourront manquer d'être le terme.

Mais je m'aperçois que déjà ces indications sommaires m'entraînent hors du cercle où je voulois me restreindre ; réservons - en le développement .pour une autre réunion. Qu'il me suffise aujourd'hui d'avoir ébauché le tableau des tributs que la paix a apportés à la science. Il nous Êiit entrevoir à-la-fois et l'immensité de la nature et les jouissances que son étude nous promet encore. Tous les travaux des naturalistes, il faut en convenir, ne sont

372 DISCOURS SUR l'histoire NATURELLE.

jusqu'à présent que des aperçus bien légers, que des regards furtiis jetés sur ce vaste champ. Mais que cette idée ne décourage point : la seule qui pourroit devenir à juste titre décourageante seroit celle que l'on est arrivé au terme , et qu'il ne reste rien à faire au génie de l'observateur.