DE SCHEELE ET DE SES TRAVAUX

Charles-Guillaume Scheele était né en 1742 à Stralsund, partie de la Poméranie qui appartient à la Suède. Son pére était un petit marchand, Scheele était dans la pauvreté lorsque, en 1772, il alla à Upsal comme aidepharmacien. Malgré cette position inférieure, et bien qu'il n'eûtaucune instruction littéraire, il avait déjà fait une grande partie de ses découvertes. Bergman s'étant trouvé chezlepharmacien Look , où Scheele travaillait, il avaiteu quelques conversations aveclui, et il avait été étonné detrouver dans un jeune homme aussi maltraité du sort les plus belles découvertes de la chimie; car il avait reconnu comme parfaitement exactes quelques expériences que Scheele lui avait montrées. Dès ce moment , 1l s'occupa de la fortune de ce jeune homme. Il le maria avec la fille d’un pharmacien , et l’établit luimême comme maître pharmacien à SAUT Scheele . continua de travailler à la chimie : Jusqu'en 1786, époque où il mourut prématurément, car il n'avait encore que quarante-trois ans.

Son principal ouvrage est son Traité de l'air et du feu, dans lequel il examine la chaleur rayonnante, la chaleur lumineuse, et tous les différents phénomènes produits par le feu. Il les considère comme le résultat du phlogistique et de l’air que nous avons appelé depuis oxigène, ou partie respirable de l'atmosphère. C'était le reste de la théorie de R. Boyle. Mais dans ce traité particulier sontexposées des découvertes réellement admirables, et par leur grand nombreet par leur importance.

Dès l'année 1771, il avait découvert l'acide fluorique dans le spath fluor; en 1774, la baryte, qui contient tonjours du fer, et qu'on appelait alors terre pesante. Il fit voir que la terre combinée avec l'acide vitriolique est différente de la chaux et de la magnésie, déjà découvertes par Margraff et quelques autres.

En 1774, dans son traité intitulé De magnesià niträ, il annonca la découverte du métal que nous appelons manganèse, et auquel il donna lui-même le nom de magnesium. [1 montra que c'était un métal tout-à-fait spécifique, tout-à-fait distinct de ceux que l'on avait connus Jusque là.

La même année, dans un autre ouvrage intitulé De molybdenä, fit voir que cette substance contient un acide particulier, l'acide molybdique.Un élève de Bergman, Hielm, reconnut aussi que cet acide est un acide métallique , et qu'il peut être réduit comme les autres acides métalliques.

En 1775, Scheele, faisant l'analyse d’une substance colorante qui porte $on nom, le vert de Scheele, et qui est une combinaison de l’acide arsénique avecle cuivre, détermina la nature de l'acide arsénique mieux qu'on ne l'avait fait jusqu’à lui.

En 1781, 1l découvrit l'acide tungstique. Bergman soupçonna que ce devait être un acide métallique, et les frères d’Elhuyart ont reconnu, en effet, quil concontenait un métal particulier.

Mais Scheele ne se borna pas aux analyses minérales; il traita aussi des substances organiques : il découvrit l'acide du lait et celui du sucre de lait. Il obtenait ces acides par l'application de l'acide nitrique aux

deux substances dont ils tirent leurs noms. Scheele montra aussi que la substance qui colore le bleu de Prusse est un acide. Cet acide a été pendant longtemps nommé acide prussique ; son nom a été changé en celui d'hydrocyanique par M. Gay-Lussac, qui a découvert qu'il ne contenait pas d’oxigène, mais de l'hydrogène ayant pour radical du carbone et de l'azote.

L'acide du citron fut également déterminé par Scheele; puis celui des pommes et celurde la noix de galle, qui est analogue à l'acide prussique, et qui se combine de même avec le fer. Dans cette combinaison, J'acide gallique produit l'encre, la teinture en noir, et l'acide prussique produit Le bleu.

Scheele a encore enrichi la chimie de l'acide tartrique ; il a montré comment on peut obtenir cet acide.

Mais sa principale découverte est celle de l'acide muriatique oxigéné ou plutôt du chlore. En appliquant l'acide marin, l'acide muriatique au manganèse ,ilen retira cette substance si importante qui a donné lieu à tant de grandes découvertes chimiques, et qui est d'un emploi si considérable dans les arts. Il la nomma acide marin déphlogistiqué. On l'a nommée ensuite acide muriatique oxigéné, et maintenant elle porte le nom de chlore, parce qu'on a reconnu que c'était une substance simple. Chlore a été tiré du grec Mops, qui signifie jaune-vérdâtre. Cette couleur est, en effet, un caractère qui distingue le chlore de tous les autres az.

Voici comment Scheele opérait : il réduisait en poudre du peroxide de manganèse, l'introduisait dans un vase, et versait dessus trois ou quatre fois autant d’acide hydrochlorique; il chauffait légèrement ce mé-

(11) lange, et il s'en dégageait du chlore, parce qu'une portion de l'oxigène de l’oxide se combinait avecl'hydrogène d'une portion de l'acide, et mettait le chlore à nu. Mais, suivant Scheele, le phlogistique, qu'il supposait dans l'acide marin ou muriatique, était transposéde cet acide dans le manganèse. Le gaz produit lui paraissait ainsi être le résultat de la déphlosistication de l'acide marin, et cest pour cela quil le nomma acide marin déphlogistiqué. Dans la nouvelle chimie, on dut concevoir que l'oxigène du manganèse s’unissait à l'acide muriatique, et que c'était de cette combinaison que naissait la nouvelle substance pazeuse. On la nomma donc acide muriatique oxigéné. Mais les découvertes de Davy ont détruit cette explication; il a été reconnu que cet acide ne contient pas d'oxigène, et qu'il est le résultat de la combinaison du chlore avec l'hydrogène.

La découverte de Scheele conduisit sur-le-champ à une multitude d'expériences, dans lesquelles la nouvelle substance était employée à cause de la facilité avec laquelle eile enlève les couleurs et change les affinités des corps. Scheele s'était aperçu promptement de sa propriété de décolorer les matières végétales, et c’est sous ce rapport qu'il l'avait d'abord signalée. Berthollet l'a depuis appliquée au blanchiment des toiles, au nettoyage des gravures, etc.

Avec Scheele et Bergman finit réellement, comme je l'ai dit, l'école de Stahkil; car ils sont les derniers chr mistes importants de cette école, les seuls hommes qui y aiént montré un véritable génie. S'ils n'ont pas adopté la théorie de la prépondérance de l’oxigène qui avait été présentée par Lavoisier dès 1775, par conséquent

( 12) huit ou neuf ans avant leur mort, c'est qu’elle était encore peu connue et qu'elle n'avait pas cette étendue d'application qui lui a procuré le crédit dont elle a Joui jusqu'au mornent où quelques exceptions, notamiment celles duchloreet de l'hydrogène,sont venues lamodifier.