II
Nous fermerons ce chapitre par la terrible épreuve que les illuminés d’Allemagne faisaient subir à tout individu, avant d’être reçu et d’entrer dans leur association. La description de cette horrible cérémonie a été tracée par M. Luchet, à qui nous l’empruntons :
« Le récipiendaire est conduit à travers un sentier ténébreux dans une salle immense, dont la voûte, le parquet et les murs sont recouverts d’un drap noir, parsemé de flammes rouges et de couleuvres menaçantes; trois lampes sépulcrales jettent de temps en temps une lueur mourante et laissent à peine distinguer, dans cette lugubre enceinte, des débris de morts soutenus par des crêpes funèbres; au milieu, une espèce d’autel formé par un monceau de squelettes; à côté, s’élèvent des livres empilés. Plusieurs sont ouverts : les uns renferment des menaces contre les parjures ; les autres, l’histoire funeste des vengeances de l’esprit invisible, et des évocations infernales qu’on prononce longtemps en vain.
« Huit heures sonnent; alors des fantômes, traînant des voiles mortuaires, traversent lentement la salle
et s’abîment dans les souterrains sans qu’on entende le bruit des trappes.
«L’initié demeure vingt-quatre heures dans ce ténébreux asile au milieu d’un profond silence. Un jeûne sévère a déjà affaibli sa pensée; des liqueurs préparées ont commencé par fatiguer et finissent par exténuer ses sens. A ses pieds sont placées trois coupes remplies d’une boisson verdâtre. Le besoin les approche des lèvres, la crainte involontaire les en repousse.
« Enfin paraissent deux hommes qu’on prend pour les ministres de la mort ; ils ceignent le front du récipiendaire d’une bandelette teinte de sang et chargée de caractères mystiques sur lesquels se découpe la figure de Notre-Dame de Lorette. Il reçoit un crucifix de cuivre de la longueur de deux pouces; on suspend à son cou des amulettes enveloppées d’un drap violet; il est dépouillé de ses habits que deux frères servants déposent sur un bûcher élevé à l’autre extrémité de la salle. On trace sur son corps nu des croix avec du sang. Dans cet état de souffrance et d’humiliation, il voit approcher de lui à grands pas cinq fantômes armés d’un glaive, couverts de draps ensanglantés. Leur visage est caché sous un voile ; ils étendent un tapis sur le plancher, s’y agenouillent, font une prière et demeurent les mains étendues en croix sur la poitrine et la face contre terre dans un muet recueillement. Une heure se passe
dans cette pénible attitude. Après celte épreuve, des accents plaintifs se font entendre ; le bûcher s'allume et d’abord ne jette qu’une flamme pâle, mais les vêtements y sont consumés. Une figure colossale surgit du milieu du bûcher ! A son aspect les cinq hommes prosternés entrent dans d’horribles convulsions : images fidèles de ces luttes, hideuses à voir, où un mortel aux prises avec un mal subit finit par en être terrassé.
«Alors une voix stridente perce la voûte et articule la formule des exécrables serments qu’il faut prononcer; ma plume hésite et je me crois presque coupable de les rétracer :
« Au nom du fils crucifié, jurez de briser les liens charnels qui vous attachent encore à père, mère , frères, sœurs, époux, parents, amis, maîtresse, rois, chefs, bienfaiteurs et tout être quelconque à qui vous aurez promis foi, obéissance, gratitude ou service.
«Nommez le lieu qui vous vit naître pour exister dans une autre sphère, où vous n’arriverez qu’après avoir abjuré ce globe empesté, vil rebut des cieux.
« De ce moment vous ôtes affranchi du prétendu serment fait à la patrie et aux lois. Jurez de révéler au nouveau chef que vous reconnaissez, ce que vous avez vu ou fait, pris, lu ou entendu, appris ou deviné, et même de rechercher, épier ce qui ne s’offrirait pas à vos yeux,
« Honorez et respectez Vaqua toffana (1) comme un moyen sûr, prompt et nécessaire de purger le globe, parla mort ou par l’hébétation, de ceux qui cherchent à avilir la vérité ou à l’arracher de nos mains.
« Fuyez Rome, fuyez l’Espagne , fuyez toute terre maudite ; fuyez enfin la tentation de révéler ce que vous avez vu et entendu ici, car le tonnerre n’est pas plus prompt que le couteau qui vous atteindrait en quelque lieu que vous soyez ! »
«Quand le récipiendaire a entendu cette formule, on place devant lui un candélabre garni de sept cierges noirs ; à ses pieds est un vase plein de sang humain ; on le force à en boire la moitié d’un verre et il prononce le serment.
« Après la cérémonie, le récipiendaire est plongé dans un bain, au sortir duquel on lui sert un repas composé de racines.
« Des associations semblables ne peuvent qu’être funestes au pays où elles se forment ; le citoyen sage et paisible perd toute sécurité, il craint de rencontrer dans son voisin, son ami et même dans son frère, un homme vendu à de farouches tyrans et toujours prêt à exécuter leurs ordres criminels. »
(1) Vaqua toffana est, dit-on, un des plus violents poisons connus. Voyez le chap. Poisons de ce volume.
