OBSERVATIONS PRELIMINAIRES SUR LES SËCTE^ EN FRANCE

Depuis le commencement de notre révolution j la France est un phare vers lequel sans cesse ont tourné leurs regards, les peuples en soupirant , les despotes e^ frémissant ; elle est surtout le point de mire de diverses sectes qui ont conçu l'espérance d'y faire des conquêtes. Les sectateurs de Priestley voulaient y établir des églises unitaires. En 1802, étant à Londres, j'acquis la certitude de ce projet qui peut-étte n'est pas abandonnée Successivement arrivèi'ent en France des explora-^ teurs quakers et dissenters, mais surtout des I. I

ne sont pas encore chez nous réunies de fait comme en divers états d'Allemagne; mais lés communications religieuses entre elles n'éprouvent aucune difficulté.

Le protestantisme germanique est actuellement partagé entre le rationalisme et le supernaturalisme. Le protestantisme genevois, après avoir dandestinement pendant un siècle professé le socinianisme , a levé le masque : de là , une scission éclatante entre les partisans de ce système et ceux qui maintiennent renseignement de Calvin. Ces divisions ont modifié les opinions des protestans français, dont Thistoire se rattache à celle de leurs co-religionnaires, luthériens et calvinistes. Si une multitude de catholiques ne le sont que par le nom et traversent la vie sans s'occuper de cette éternité à laquelle tous doivent aboutir, il en est de même , absolument de même chez les protes^ tans , dont un grand nombre , dans la tempête de l'jQit manifestèrent plus que de Tindifiërencc sur la religion. Cette époque funèbre offrit le scandale alternatif de catholiques et de protestans, qui abjuraient V]Évangile. Le calice du prêtre et la coupe du ministre furent également conspués; néanmoins, comparativement aux catholiques, les protestans furent beaucoup moins persécutés, parce qu'ils étaient moins nombreux , parce que la nudité de leurs temples offrait moins de dépouilles à la cupidité que les églises , et surtout parce que la rage , des • persécuteurs se déchaînait spéciale-

OBSERVÂTIONS.PRi LIMINAIRES. 5

ment contre TégUso catholique. : être protestant pouvait/ être un délit, être catholique était le plus énorme des crimes. Un fait remarquable, se place naturellement ici. Beaucoup de pétitions adressées à la convention par des administrateurs ou par des spéculateurs sur les biens nationaux, soUici-r taient la venl^ des domaines du clergé ludiérien , et Qhaqi^ foi& était décrété le renvoi à une. commission spéciale , mais toujours composée en parr tie de députés protestans, et qui se gardaient bien de présenter un rapport.

Ce qu on vient de lire sur l'abnégation religieuse de catholiques et de protestans peut , dansla même proportion, s'appliquer aux juifs, qui sont au nombre d'environ soixante mille. Quelques synagogues, en 1793, livrèrent leurs tables de la loi aux aboyeurs des cltfbs ; ainsi que les protestans et par les mêmes causes , ils furent moins, vexés que les catholiques^ Les détail s> relatifs aux juifs français seropl fondus dans le& chapitres sucJes sectes hébraïques; on renvoie, de. même au cha-: pitre des anabaptistes ce qui concerne ceux qui , au nombre d'environ deux mille ^ sont épars daiis nos département de l'Est.

Mais depuis le commencement du dix-huitième siècle jusqu'à l'époque actuelle, on cite en France environ une vingtaine d'autres sectes dont la plupart n'ont eu qu'une existence éphémère; quelques-unes sont agonisantes , et l'on n'aperçoit au- ÇMP symptôipe 4e longévité même ^ celles qui

paraissent plus vivaces. Plusieurs soût nées dans le siècle dix * neuvième : telle est celle des anti* concorda listes plus connue sous les noms de blancfaardistes ou petite église.

Un chapitre particulier contiendra des observations caractéristiques des sectes fondées ou fomentées par des femmes en divers pajs et des aberrations de celles qui ont occupé Pattention publique. Les lieux écartés où se concentrent plusieurs sectes , l'exiguïté du nombre de leurs adhérens , et le mystère dont elles s'enveloppent, les dérobent à la curiosité , en sorte qu elles sont peu connues même des nationaux; cependant des lettres de divers pays et des voyageurs étrangers sollicitent des rensei-» gnemens sur ces sociétés séparatistes et sur l'état de la religion en France. Pour satisfaire leur învpatience, on tracera d'abord l'histoire de la subversion du culte catholique en 1793, Tathéisme érigé en système, puis le culte prétendu de la raison remplacé par les fêtes de l'Être-Suprême , et les orgies décadaires auxquelles viendra s'associer la théophilanthropic, qui bientôt après s'écroulera sous cet écha&udage.

Ce tableau est un grand épisode dans l'ère de nos martyrs , mais ce n'est point encore l'histoire de kl persécution. Elle sera l'objet d'un autre ouvrage , pour la rédaction duquel on a formé un vaste recueil de matériaux obtenus dans tous les dépar* temens. Que de révélations épouvantables à faire ^ur les choses et les personne» ! Ces révélations sont