ÊT4T DES JUIFS EN AMÉRIQUE

Vers Tan i65o, un Juif français, Benjamin d'Acosta , introduisit la culture de la canne à sucre à la Martinique. Ce bienfait fut payé d'ingratitude envers ses co-religionnaires , car un ordre du roi, du* 24 septembre i683, enjoignit de chasser les Juifs des possessions françaises d'Amérique, et l'édit du mois de mars i685 , connu sous le nom de code noir, réitéra cette injonction à peine de confiscation de corps et de biens.

Moreau Saint-Méry , dans sa vaste collection de lois et d'ordonnances pour les colonies françaises, a inséré celles qui concernent les Juifs. Les mesures prises à leur égard sont incohérentes , contradictoires et vexatoires ^ Il paraît qu'à Saint* Domingue ils furent moins harcelés que dans les autres îles. Ailleurs j'ai cité , comme un fait trèsbizarre , que, dans le siècle dernier , le nommé de

^ Lois et Constitutions des colonies françaises d'Amérique sous le vent, par Moreau de Saint-Méry , etc., etc. Paris, 1787 , tom. I et 11 , passlm.

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Pas, Juif et connu comme tel, était marguillier de la paroisse d'Aquin.

Des Juifs venus de la Hollande , s'établirent à Surinam.

D'Angleterre, quelques familles juives passèrent dans les colonies, entre autres à la Jamaïque» Vers la fin du dixrseptième siècle , les planteurs supplièrent le roi Guillaume de les bannir de cette île , en alléguant qu'elles descendaient de "ceux qui avaient crucifié notre Seigneur ^ Cette demande, inspirée par le désir d'écarter des concurrens dans le chemin de la fortune , mais couverte d'un voile hypocrite, resta sans effet : et dans cette île s'accrut le nombre des Juifs, dont plusieurs conquirent l'estime publique.

Le mot smouse est, en Hollande, ua sobriquet de mépris que la méchanceté applique quelquefois aux Juifs. Edward Long , auteur d'une Histoire de la Jamaïque , parle d'une secte nommée Smouse-Jews , qui, dans cette île , ont une synagogue, où ils hurlent , dit-il , de manière à troubler tout le voisinage ^. La tradition poriei que leurs ancêtres ont été poursuivis par les inquisitions espagnoles ou portugaises. Les autres Juifs les regardent comme hérétiques, parce qu'ils

^ Réflexions philosophiques sur la révolution de France» par Courtenay, in-8°., Londres, 1793, pag. 73.

2 The history ofJamaica ( by Edward Long ), 3 vol. in-4®., London , 1774» tom. II , p. 296.

iy^ DES SECTES RELIGIEUSES.

sont relâchés sur les observances légales , et que plusieurs, s'étant mariés avec des Chrétiennes , ont souillé le pur satig d'Israël , par cette alliance avec les Gentils : d'ailleurs ces Smouse-Jews mangent du porc. L'historien, pour les justifier, assure qu'à la Jamaïque cette viande est si délicate , que si Moïse en eût goûté , il n'en eût point interdit f usage ^.

Ces détails conduisent à croire que lesSmouse- Jews de la Janiaïque ne sont autre chose que des Juifs espagnols et portugais, et ne constituent pas une secte à part. On peut dire la même chose de ces Jews-Quakers ou Quakers-Juifs , dont parle Will. Hamilton Reid , qui , à la fin du dernier siècle , formèrent k Londres des associations bizarres, ayant, dit-il, une barbe pour deux, car les uns rasaient la lèvre supérieure^ les autres l'inférieure ^

Des familles juives d'Angleterre s'étaient établies dans la partie du continent américain soumise à cette puissance. Telle est l'origine des synago- ., gués dans les États-Unis ^. Ils en ont à New^-Yorck, iNew-Port, Philadelphie, Savaunah et Charleston, Dans cette dernière ville , ils ont l'habitude de

^ Ibid.

2 The rise and dissolution of the infidel societies in this metropolis , by PVilL Hamilton Reid ^ in-8o., London, iSoo, pag. ig.

^ Voyage dans les colonies de rAmérique septentrionale, par Burnaby, in-8*'., Lausanne, ^77^^

JfUlFS EN AMÉRIOUE. iji

déplacer un petit sac rempli de terre sous la tête de leurs frères décédés , et de leur saupoudrer les jeux avec un peu de terre apportée , dit-on , de Jérusalem , en mémoire de la Ville- Sainte , et de l'espérance qu'ils conservent de la revoir ^.

C'est un Juif devenu Chrétien, Judah Morus, originaire d'Italie , qui a le premier enseigné l'hébreu au collège d'Harvard, en 1820.

Dans la guerre de la liberté , ceux de Charleston organisèrent pour la défense du pays un corps de soixante volontaires qui en partagèrent les dangers et les succès ^.

Pendant cette guerre , un Juif anglais , nommé Hart , s'étant fixé en Canada , où il est mort , laissa un riche héritage à ses quatre fils, dont trois à la ville des Trois-Rivières , et le quatrième à Montréal. Presque tout le commerce des fourrures , avec les tribus sauvages, était entre leurs mains. Ils établirent des brasseries d'aile et de spruce* hier , acquirent beaucoup de propriétés , et joignirent l'ascendant de la richesse à une conduite intègre. Ezechiel Hart fut élu , en 1807 > niembre du parlement de Canada ; mais les Français , qui formaient la majorité de cette assemblée, le firent exclure , sous, le prétexte qu'il était Juif, quoiqu'il

^ Morse, tom. I, pag. Sgt-

2 Description statistique des Etats-Unis, par Warden ^ ancien consul général des Etats-Unis, in-S**., Paris, 1820, tom. m, pag. 389.

eût prêté le serment requis, et que la constitution canadienne ne prononce aucune exclusion de secte pour les fonctions civiles ou politiques. Le voyageur Lambert^ qui donne ces détails, pense que la religion n'était qu'un prétexte , et que le motif véritable était le désir d'avoir un Français de plus pour ce poste au lieu d'un homme qui était Anglais d'origine. Le parlement fut dissous en 1808 par le gouverneur général; mais Ezechiel Hart fut élu de nouveau par la ville des Trois-Rivières ^ J'ignore quelle fut la suite de cette affaire.

Une question absolument semblable eut lieu , en 181 o , dans la Caroline du nord. Henri Jacobs , Israélite , ayant été élu membre de la législature de cet État , une motion fut faite pour annuler sa jiominatiou. Jacobs défendit son droit avec une force de raisonnement et d'éloquence qui entraîna tous les suffrages, et la proposition de l'exclure fut rejetée à l'unanimité.

La scission opérée en Europe , parmi les Juifs , pour réformer leur culte, se manifeste également parmi ceux des Etats-Unis , surtout dans la Caroline du sud. Le moteur principal de cette entreprise est Isaac Harby , homme de lettres , auteur d'une tragédie d'Alberti qui a réussi.

La liturgie judaïque est trop longue. Les prières dont elle se compose sont prononcées avec une

^ Traçais through lower Canada, by Q. Lambert, in-S". , London , tom. II , pag. 24 ^^ ^wiV.

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volubilité scandaleuse. Les unes se disent à voix hdsse, les autres avec une vocifération convulsive* Pour 'donner au culte un caractère de gravité et de décence , il importe de réformer ces abus , et de célébrer l'office en langue vulgaire , parce que très-peu de personnes entendent Thébreu.

Ces observations, rédigées par Harby,de concert avec d'autres Juifs , ayant été présentées au con-sistoire israélite qui les a rejetées, une cinquantaine de familles , formant plus de deux cents individus , ont effectué en iS^S leur séparation; elle a des partisans dans les autres états de l'Union où des Juifs sont établis. Leur nombre , qui était à peu près d'environ six mille , s'accroît rapidement. Pour se mettre à l'abri des troubles qui menacent les Antilles, tant que les esclaves auront à lutter contre leurs oppresseurs, beaucoup de Juifs opulens de ces îles vont chercher aux Etats-Unis une nouvelle patrie.

Là se sont formées , comme en Europe, pour la conversion des Juifs, diverses sociétés d'hommes et de femmes. Miss Hannah Adams , connue par de bons écrits , préside celle de Boston , D'autres établies par les Juifs, par exemple à Newr- York, ont pour objet la diffusion parmi leurs oo-religionnaires des connaissances utiles, le soulagement des pauvres et l'éducation de leurs enfans. Précédemment on a parlé de la synagogue de New- Port : elle serait éteinte sans la bienveillance d'un Juif très-riche , nommé Tauro , décédé il y a en-

viron dix ans à la Nouvelle-Orléans. Il a légué vingt mille piastres, dont l'intérêt doit servir au maintien de la synagogue de New-Port, sa ville natale.

En 1825 , tous les journaux ont parlé du projet formé parle major Noah, Israélite deNew-Yorck, pour fonder une colonie de Juifs dans Tune des îles de la Niagara, appelée llle-Grande, qui a, dit-il^ douze milles de long et trois à sept de large ( Fancien consul général Warden ne lui en donne que six de long et trois de large ). Noah développe son plan dans une proclamation datée de BufFalo, près New-Yorck, le 2 du mois tisri^ an du monde 5586 , qui correspond au 1 5 septembre 1825, cinquantième année de l'indépendance américaine.

La capitale aura nom Ararat , comme la montagne d'Arménie sur laquelle s'arrêta l'arche après le déluge. Le gouvernement sera formé sur le modèle de celui des Hébreux dans le temps des juges.

Les Garait es. Samaritains, Juifs noirs et autres, V seront admis en se conformant aux lois mosaïques.

La liturgie sera en hébreu , mais les explications et les exhortations seront en langue vulgaire.

Le fondateur qui parle en inspiré , et comme ayant autorité, abolit la polygamie parmi les Juifs d'Asie et d'Afrique.

On continuera les présens aux frères de la cité