CHAPITRE PREMIER

DISSENT ERS OU DISSIDENS , SÉCÉDERS OU SÉPARATISTES d'aN- GLETERRE, d'ÉCOSSE, DES ÉTATS-UNIS D>'amÉRIQUE, PURITAINS, PRESBYTÉRIENS, IN DÉ P EN DANS , CONGRÉGATIONALISTES , ETC.

Quand l'Angleterre , au seizième siècle, se détacha de l'Église catholique, le régime épiscopal y fut maintenu ; et, pour capter l'adhésion d'une foule de gens qui ne jugent guère des choses que par l'extérieur, on conserva plusieurs rites catholiques, tels que le signe de croix en baptisant , la génuflexion en recevant la cène, l'usage du surplis; maisces. usages furent réprouvés , comme étant des restes de papisme , par ceux qui rejetaient i'épiscopat.

Artisans, a^iHtailsei , femmes^ eujfans, chaque séparatiste se Croyait capable et même chargé de réformer l'Eglise, d'expliquer la Bible, de prêcher. Des soldats , à qui on voulait interdire cette faculté, déclarèrent que, si on les empêchait de prêcher, ils refuseraient de combattre. De ces réformaftur&t, les \jn£ soutenant que la magistrature même devait être abolie , voulaient une théocratie, et pas d'autre monarque que le roi Jésus. Ils rejetaient les symboles , les confessions de foi , les noms de saints , les dénominations des jours de la semaine et des moi», comme étant d'origine païenne. Dans leur langage ils employaient, à tort à travers, le style figuré de la Bible. D'autres, persuadés que le dimanche n'était établi que d'après les traditions papistes , voulaient qu'on chômât le jour du sabbat; et, regardant comme perpétuelle la défense de se nourrir des viandes suffoquées, ils auraient çru> faire pn pécfeé en mangeant du boudin. Ces opinions, et d'autres non moins étranges, étaient répanduea et adoptées par des personnes dont l'ignorance dégénérait quelquefois en extravagançeç cripiinellesu AWalton, sur la Tamise, un soldat prédicant entre à l'église, avec une lanterne coifttçnant cinq chandelles allumées, il intime aux as&istans l'obligation de l'écouter, parce qu'il est messager du Très-Haut. Le dimanche est aboli , et il éteint xxm chandelle; les dîmes sont abolies , il en éteint uqe seconde; le sacerdoce et la magistrature sont abolis, il éteint la troisième et laqua-

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DISSEKTERS, etc. $

trième ; la Bible même est abolie , il éteint la cinquième* A Douvres , une femme coupe la tête à son fils , parce quelle en a reçu l'ordre de Dieu , comme Abrabam. A York , en 1647, une autre crucifie sa mère , et sacrifie un veau et un coq. Quelques frénétiques veulent tuer leurs chats, parce qu'ils ont pris des souris le jour de dimanche; mais pour ne pas, comme les chats, violer le précepte, l'exécution est différée jusqu'au lundi. Henri Vin , qui , après avoir écrit contre Luther en faveur de l'Eglise catholique , l'avait quittée pour laisser un libre cours à ses penchans impudiques , s eflbrça de donner à sa nouvelle Église une forme régulière. Alors les partisans de la réforme inclinaient au luthéranisme , et sous Edouard VI au calvinisme. Marie , qui lui succéda , favorisait les Catholiques. Les persécutions exercées sous ces trois règnes , eurent une direction^ analogue à la disparité des doctrines ; les évêques anglicans , qui voulaient faire. prévaloir leur liturgie, éprouvèrent une forte résistance. Pour se soustraire à leurs vexations, sept pu huit cents émigrans se réfugièrent en Hollande , en Suisse, en Allemagne , et surtout à Franéfort-sur-le-Rhin, bù leurs querelles religieuses choquèrent les Luthériens. Ceux-ci , à leur tour, persécutèrent les fugitifs , parce qu'ils étaient sacramentaires. C'est ainsi qu'ils appelaient ceux qui niaient la présence réelle 1.

1 Histoire ecclésiastique par Mosheim, traduite par

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Aux mesures violentes , en Angleterre , succède» une sorte de calme qui ramena les exilés; mais l'absence , loin d'amortir leur esprit d'opposition 'Pavait fortifié. Le nom collectif dUndépendans désigna les antagonistes dé l'Église anglicane. Jean Hooper, un des Dissidens , ayant été nommé à l'évêché de Glocester , refusait de porter le costume épiscopal, et particulièrement le surplis. On le mit en prison; sa répugnance alors cédant aux circonstances , il se soumit et fut ordonné1.

L'anarchie enfanta plus de quarante sectes sorties du sein de \ indépendance , dit Honoré Reggi , comme les Grecs du cheval de Troie 2.

, Joseph Jacob, devenu indépendant même de ïindépendance , érigea une chapelle, s'arrogea tonte l'autorité, et fit des règlemens sévères sur le costume des femmes. En permettant aux hommes les moustaches, il fit la guerre aux perruques à tel point, dit un auteur, que les perruquiers vi-? rént bien que pour eux l'âge d'or était passé.

On distingua comme sectes nouvelles les Ranters , dont l'extravagance démagogique admettait toutes sortes d'excès; leur fureur s'exerçait particulièrement contre le clergé.

Maclaine, in -8°. Yverdun, 1776, tom. iv, pag. 333 et 468.

1 Fuller , Hist. ecclés. , liv. vu , pag. 402.

2 Honoré Réggi, Kemnathensis , de statu ecclesiœ britannicœ hodierno/m-fy. Dantisci, 1647, pag. 57.

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DISSENTERS, etc. 5

Les Seeckers ou Chercheurs, dont Yane était le chef, persuadés que la vraie Eglise existait quelque part , en poursuivaient la découverte.

Les Expéctans niaient son existence, et attendaient une restauration nouvelle et miraculeuse.

Successivement on vit paraître lçs Brownistes , les Familistes , les Anabaptistes, les Puritains, avec leurs subdivisions 1.

Aucun pays d'Europe ne présente une plus grande variété de sectes que la Grande-Bretagne. Quoiqu'on ait beaucoup écrit sur ce sujet , il n'est pas facile de saisir leur véritable caractère à travers les récits passionnés des historiens , et les relations superficielles des voyageurs. Leé historiens ont souvent sacrifié la vérité à la secte particulière dont ils étaient membres. Tel est Rapin Thoyras , calomniateur des Indépendant , selon M osheim , qui s'est constitué leur apologiste. Les voyageurs, pour la plupart étrangers aux discussions religieuses, n'ont pas connu les nuances qui distinguent les diverses sociétés ; il faut l'avouer, ces différences étaient souvent difficiles à saisir, à cause de leurs variations fréquentes : les noms même , par lesquels on les distingue , sont équivoques.

Ainsi l'analogie de principes a fait confondre les Indépendant, en fait de religion , avec les In-

1 Fuller, ibid. , Honoré Reggi , pag. 34 , 84 et suiv. ; Millier, pag. 348. — L'ouvrage Njmtius à mortuis, in- 12 Londini , 1659 > Pa8* *>o.

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dépendans ou Niveleurs en matière civile. Sotts le nom de Dissentets ou Dissidens , de Non Conformistes , on comprend tous ceux qui ne sont pas de l'Eglise anglicane , mais surtout les Presbytériens, les Indépendans, les Baptiste»; quelquefois on restreint Tacceptîon de ce mot aux sociétés qui rejettent l'épiscopat, sans y comprendre les Gatho* liques , les Juifs , les Quakers.

Maclaine reproche à Rapin Thoyras d'avoir confondu les Brownistes <, qui permettent à tont individu de prêcher, avec les Indépendans , qui ont des ministres approuvés 1; Cependant on lit dans Sinclair , qu'à Hamilton , en Ecosse i les h>* dépendans , qui à la vérité , ne sont là qu'au nombre d'environ cinquante , officient tour à tour.

Les Congrégatioualistes d'Amérique ne veulent pas être appelés Indépendans , quoiqu'ils en aient à peu près adopté le régime. Le tefrme congrégationaliste est encore très-équivoque; il y a des Congrégationalistes unitaires , calvinistes , universalistes, hopkinsiens.

Les dénominations de Puritains, de Presbytériens, présentent la même ambiguïté. On appela Puritains tous ceux qui , Rejetant la liturgie et les cérémonies anglicanes, se séparèrent sous prétexte d'établir un culte plus pur* Une secte du moyen âge , celle des Cathares , avait le même

1 Ses notes sur Môsbeim, tom, v, pag. 578, édition française dTverdun , en six vol. in-8°. , 1776.

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DISSENTEBS, rrc. 7

nom; eu grec Kaà<xp*ç, signifie pur, innocent. Cette qualité , qui , en flattant l'amour - propre, donnait une couleur de sainteté , augmenta leur parti, dont le premier chef, selon Selden, fut le comte de Huntiogdon , petit-neveu du cardinal Polus ; mais quant à la dénomination , le fameux Antoine de Dominis, archevêque de Spalatro, paraît être Je premier qui employa le terme de Piuitains\ que ljusage appliqua plus spécialement à une classe de sectaires opposés à l'Église anglicane. Calvinistes rigides et ennemis jurés des Catholiques , les Puritains perdirent ensuite leur nom , en se distribuant sons divers chefs Indépendant, Presbytériens,Congrégationalistes. M aisdans chacune de ces sociétés issues du puritanisme, régnait une divergence d'opinions qui , successivement , modifièrent leur système. Thomas Edward, ministre à Londres, dans son livre intitulé La Gangrène , comptait cent quatre-vingts erreurs ou blasphèmes , qui , dans l'espace de trois ans , depuis 1640 , avaient scandalisé l'Angleterre 2.

Les Indépendans ou nouveaux Puritains , avaient la même doctrine que les Presbytériens , $ous le nom desquels ils se cachaient souvent ; mais leur régime était différent, ils portaient plus loin qu'eux les opinions démocratiques , ne vou-

1 De republied ecclesiasticà , autore M. À. de Domitiis, in-&l. Londini, 1610, tom. 11, pag. 8g3 et 974.

2 Honoré Reggl, pag. 34.

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la nt ai. rois, ni pairs, mais en tout légalité. A la dénomination dlndépendans, ils préfèrent actuellement celle de Congrégationalistes.*

Les Presbytériens d'Angleterre formèrent leur première corporation l'an iô^a, à Wandsworth , comté de Surrey, quelques années avant l'organisation de ceux d'Ecosse, auxquels leur existence n'est pas connexe. Ils composaient les deux tiers de la totalité des Dissenters à la fin du règne de la reine Anne. Actuellement leur nombre, comme Presbytériens, est diminué. Dans le dix-septième siècle, jusqu'en 1 645 et même plus tard , ils fréquentaient les temples anglicans ; c'était un moyen de s'abriter contre des persécutions que l'Eglise établie n'épargnait à aucune classe de Dissidens. Deux espèces d'êtres infâmes qui abondent dans tous les siècles et tous les pays , les espions , les dénonciateurs , faisaient des battues continuelles. On vit des Catholiques et des Presbytériens traînés ensemble sur des claies à Smitbfield , où tour à tour , à diverses époques , on fit périr des innocens de toute religion existante en Angleterre.

Le dissentérisme s'accrut beaucoup , lorsqu en 1 662 fut publié l'acte d'uniformité , le jour de la Saint - Barthélémy : plus de deux mille ministres , communément appelés thèologi&m barthélemites , et parmi lesquels se trouvaient des hommes sa vans , furent expulsés pour n^aypir, pas voulu s'y soumettre ; ils préférèrent la persécution et la perte de leurs bénéfices plutôt que d'abati-

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DISSENTERS, etc. 9

donner leurs opinions. Sous Charles II, violateur de ses promesses, et qui fit cette Saint-Barthélémy, des milliers de Dissenters de toutes les croyances périrent en prisoii 1. L'un d'eux , Bunyan, auteur célèbre de l'ouvrage Pilgrim Progress , fût douze ans captif à Bedford.

Les mesures de rigueur dirigées contre les Dissenters leur défendaient de s'assembler pour le culte au nombre de plus de cinq ; la première fois sous' peine d'amende , la seconde fois sous peine de prison, la troisième fois ils étaient bannis > et, s'ils rentraient , ils devaient subir la peine capitale. Les cachots regorgeaient de ces malheureux ; la terreur régnait dans les familles à tel point , qu'on y craignait de prier en commun quand on était plus de cinq personnes , et même de bénir les mets avant le repas. Cette Saint- Barthélémy perpétue chez les Dissenters des souvenirs qui ne s'effaceront jamais 2.

Le régime ecclésiastique des Presbytériens écossais leur fut apporté de Genève par Jean Knox , appelé par eux Y apôtre de t Ecosse. I#es ruines encore subsistantes de monumens catholiques en ce pays, rappellent les déclamations furibondes de Knox % qui criait : Détruisez les nids , les oiseaux disparaîtront. Thomas Bellamy juteux de l'ouvrage singulier, intitulé : Philàruuc angli-

1 Publics characters, de 1801 à 1802 , pag. 5^5 et su,w.

2 JVightingale A portraiture of catholicism , pag. 47^, en note.

eus > prétend que les Presbytériens sont des rebelles, ïi s'escrime contre Luther et les autres patriarches luthériens et calvinistes de la réforitte, contre sa sainteté Calvin, qm eut, dit-il , pour légats à latere , Knox , Goodman , Buchanaft , et Bèze , lé Tibulle de Genève.

Le» Presbytériens de toute espèce n'ont que des ministres, des anciens et des diacres ; ils détestaient l'épiscopat. La haine devint plus acerbe lorsqu'on entreprit de leur faire accepter la liturgie anglicane. Cette tentative causa de grands troubles. Pour la repousser, fut rédigé le Cotenant, ou pacte solennel, qui, proclamé et accepté dans toute l'Ecosse avec la rapidité de l'éclair , fit trembler le gouvernement anglais ; des explosions sanglantes en furent plusieurs fois le résultat. Le docteur Scharp , archevêque de Saint-André , fut tué dans sa voiture en 1669.

L'Église écossaise porte invariablement le titre de Kirk ofScotland. Le mot kirk , qui , suivant l'opinion la plus commune, est d'origine saxonne , signifie la même chose que church. L'existence de cette Église fut sanctionnée par l'acte d'union des deux royaumes, en 1706. Elle est la dominante; dû sorte que les épiscopaux, en Ecosse , sont euxmêm^ Dissenters. L'Eglise écossaise est aujourd'hui divisée en arrondissemens , nommés Presbytères , au nombre de soixante-neuf ; et Synodes , a U nombre de quinze. L'assemblée générale se tient annuellement en mai , à Edimbourg. Chacupç des

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DISSENTÉRS, etc. l\

assemblées particulières a droit de citer tout membre de l'Église > de l'admonéter , de l'exclure ou de le suspendre de la participation à la cène ; mais il a droit d'appel à rassemblée supérieure. Ainsi le régime presbytérien est aristocratique ; ce qui le différentie des Coogrégationalistes , des Inde*pendans , dont le gouvernement est purement démocratique. Ceux-ci soutiennent que chaque congrégation a une juridiction complète sur ses membres , sans dépendance d'évêques , de synodes , de toutes assemblées ecclésiastiques , composées de députés. Les Presbytériens/ moins stricts que jadis sur le dogme , paraissent moins âtta* chés au calvinisme que les Indépendant, et ad-* mettent plus de latitude dans leurs opinions religieuses.

En 17S2 > un grand schisme dans l'Église écossaise fit naître la secte des Burghers et Anti-Bur* ghers, qui seront l'objet d'un chapitre particulier* À des époques plus récentes ont éclaté des division! nouvelles. L'introduction d'une musique réformée causa une fermentation générale , et produisit des scènes bizarres. Chaque assemblée était partagée en deux factions, Tune chantant les psaumes i\ l'ancienne mbsicfue , l'autre à la Nouvelle; une troisième partie se composait de curieux attirés par h singularité du spectacle. Les deux factions se portaient en force au temple le dimanche; et dès que le ministre du haut de la chaire avait annoncé le psaume, elles entonnaient chacune à

sa manière. De là un tapage horrible , on donnait f on recevait et Ton rendait des soufflets. C'est do moins ce qui arriva en plusieurs endroits. Le ma-* gistrat d'Edimbourg se déclara en faveur de la nouvelle musique, et pour apaiser le tumulte, il nomma un comité de ministres , au nombre desquels était Hugues Blair, à qui ses talens oratoires ont acquis de la célébrité.

Les Anglicans croyent que l'attachement au gouvernement politique devrait attacher à l'Eglise anglicane ; et partant de ce point, ils ont une tendance à regarder comme hostile toute société qui n'est pas de leur croyance. Blaekstone stigmatise le dissentérisme comme un crime et ceux qui le professent comme des demi-chrétiens, 1 . Newton , évêque de Bristol , leur reproche d'être plus intolérans que les Papistes , dont ils ont détruit et brûlé les églises en Ecosse. Il demande qu'avant d'être admis à exercer un office public du culte f tout Dissenter soit tenu d'abjurer, par un acte authentique , la doctrine des Antinoméens , des Levellers, des Républicains et autres ennemis du gouvernement. Les Dissenters lui paraissent pires que les Papistes , car ceux-ci veulent seulement, dit-il , changer la religion de l'état , tandis que les Dissenters veulent changer le gouvernement et la religion. En reconnaissant qu'ils sont estimables comme individus, il les trouve dangereux comme

1 Couder, tom. ,h, pag. 497 et s!l^'

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DISSENTERS, rrc. l3

secte 1. Il faut leur rendre la justice , que dans l'affaire de l'émancipation des Catholiques , auxquels une tyrannie persévérante refusait des droits que leur assurent la nature et la justice , quoique les Presbytériens soient plus opposés aux Catholiques qu'aux Anglicans, ils formaient des vœux en faveur des Catholiques. Quant à l'accusation de républicanisme, David Hume, apologiste des Stuarts, avoue cependant que la fermeté des Puritains a conservé des étincelles de liberté en Angleterre ; et cet esprit s'est perpétué dans les Presbytériens , qui tirent d'eux leur origine. Qn a remarqué , parmi les sectaires qui ne sont pas de L'Église épiscopale-, un grand zèle pour les libertés civiles, politiques , religieuses, et une tendance au républicanisme , parce qu'ils voient la royauté unie à la tyrannie sur les consciences* Presque tous sont Whigs , c'est-à-dire du parti de l'opposition. Dans leur rang ont toujours figuré des hommes distingués , Milton , Daniel deFioé, Bunyan , Leland , Doddridge , Watts , Kippis , Price , Priestley, Gilbert Wakefield. Ce dernier, qui avait été Clergyman anglican , s'était fait Dïssenter sans s'attacher à aucune des sociétés non conformistes , et même il écrivit fionire futilité du culte public, comme Ta fait après lui , en Allemagne, Loefler, surintendant de Gotha.

1 The wqrks of ihe R. The Newton , tom. i, of appendix, n°\ i et 3.

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l4 DES SECT*£. KELftSIBUSES.

Abraham Rees, éditeur de V Encyclopédie an* glaise 9 a été soixante ans ministre presbytérien a Londres. Les Pissenters ne pouvant obtenir les degrés aux universités de Cambridge et d'Ox* fard , qui exigeaient les sermens anglicans , prenaient leurs degrés en Ecosse ou aux Etats-Unis;

La controverse entre les Dissenters et lés An» gKc&ns s'étend aussi sur des articles dogmatiques. Celle qui concerne la justification a été très* animée parmi les Presbytériens. Bull, dans son Harmonie apostolique , ayant établi contre Lu* ther et Calvin la nécessité de» bonnes œuvres , on Taccusa de tendre au papisme ; ce qui chez les Anglicans n'était qu une guerre d'auteurs , devint chez les Dissenters une guerr» d'église par la réimpression vers 1690, des ouvrages de Crisp, que rassemblée des théologiens de Westminster fit brûler comme tendant à l'antinomianispoe 1. On discuta longuement sur la régénération, qui change radicalement les affections par l'influence du Saint-Esprit.

Un autre objet de discussion, dans ces dernier* temps , a été d'examiner s'il est conforme aux principes du christianisme , de bénir les drapeaux militaires qui conduisent les hommes aux combats et à la mort.

Les Presbytériens , dans leur assemblée de l'an

1 An historié al view pf ihe state ofthe protestant dissenters inEngland , by Toulmin , in-8% i8i5

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DISSENTERSV «rc. l5

164a, avaient publié un écrit contra les Indépendant qui s'éisient déparé» d'eux. Barwik , en rappelant ce fait, demande si Ton peut excuser les Presbytériens d'Ecosse, qui, dans cette contrée, se sont séparés des évêques \ Son raisonnement tourne contré son Eglise. Remarquez que toutes les sectes en condamnant les scissions, en insistant sur le besoin et le devoir de V uni té , prononcent elles-mêmes leur sentence. Tous les Dissenters se défendent, en opposant à llEgtise anglicane, comme argument sans réplique, les motifs sur lesquels elle-même a prétendu pouvoir se séparer de l'Eglise catholique, E^il surprenant que les effort de l'Église anglicane, pour les ramener dans son giron, aient été jusqu'ici infructueux ? Vainement auprès d'eux elle excuse ht conservation de rits réputés papistes , en disant quelle ne considère pas comme essentiel F usage de porter un surplis, de faire le signe de la croix au haptdme, de s agenouiller pour recevoir la cène. Les sectes dissidentes, loin de se rapprocher, ont étendu leurs conquêtes à tel point, que le plus grand nombre des Anglais n'est pas Anglican. Cette Église , qui est une création du gouvernement, tremble pour se» dîmes v ses bénéfices et ses droits politiques. Delà tant d'écrits pour et contre fe conformité; de là tant de clameurs sur l'accroissement prQgres[sif des JDissidens. En 1799,

1 A treatise on the church, etc. , pag. i5.

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l6 DES SECTES RELIGIEUSES.

I evêque de Salisbury sonna l'alarme par une lettre pastorale. Sur-le-champ s élancèrent dans l'arène, pour le combattre , Wansey et d'autres athlètes. La discussion se ranima sur le droit de jugement privé et sur la liberté de conscience, comme étant violés par l'Église anglicane.

Dans son apologie de la non-conformité , JosiahConder distingue entre l'usage des symboles, et leur imposition. L'usage peut être utile, mais l'imposition lui paraît un attentat. Il appelle le symbole Athanasien , une production monstrueuse , enfantée par un zèle perverti et une animosité anti- chrétienne 1.

Deux savans Dissenters , Pye Smith , ministre à Homerton , près de Londres, et Wilks, dans un sermon prêché à-Paris, en 1817, ont livre de nou*velles attaques à l'Église anglicane , en lui contestant le droit, d'imposer sa croyance 2. L'ouvrage du second nous révèle une fourberie qui n'appartient pas exclusivement k l'Angleterre, c'est que le ministère emploie l'ascendant du clergé pour influencer les élections parlementaires 3. Le même auteur assure que les criminels traduita

1 On protestant non conformisty, etc. , tom. 1, pag. 100 et iai.

2 The reasons of the protestant religion , in-80., London, i8i5, by JohnPye Smith, et Non conformitjr asermon delivered, etc.,by Mark Wilks, 3e. édition, in-8°., London, 1818.

* Wilks, pag. 74.

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DISSENTERS, itc. 17

aux assises s:nt plus nombreux chez les Anglicans que chez les Dissenters , avec quelques exceptions toutefois, et ces exceptions il les trouve chez les Catholiques 1.

Les sectes nouvelles qui fourmillent dans les trois royaumes, font journellement de nouvelles brèches à l'anglicanisme. Elles prouvent la vérité de ce que disait lord Sydmouth : L'Angleterre a une Eglise établie et un peuple sectaire. Les temples anglicans sont peu fréquentés ; on afflue dans ceux des Dhsenters, surtout des Méthodistes. Ils ont une activité infatigable, et dans leur extérieur tous les symptômes de la régularité. Leurs citations fréquentes des textes évangéliques contre les richesses et ceux qui les possèdent , sont des flèches lancées sur l'Eglise anglicane ; ils rappellent ; volontiers les persécutions exercées contre leurs ancêtres, quoique présentement ils soient fort tranquilles; au lieu de liturgies prescrites, ils préfèrent des prières extemporanées , c'est-àdire improvisées , dans lesquelles l'effusion du cœur n'est pas restreinte par une formule de commande^ Ils ont d'ailleurs adapté les heures des offices aux besoins du peuple et à la possibilité de s'y Tendre. Ces considérations expliquent assez bien les raisons de l'accroissement du disseutérisme. L'aversion de l'Église établie envers les Dissidens , collectivement considérés , fortifie leur

i Wilks., pag. 100

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l8 DES SECTES RELIGIEUSES.

tendance à se rapprocher entre eux- Aussi n'est-ii pas rare de voir des personnes qui vont aux églises non conformistes sans préférence pour aucune , et de voir des ministres qui changent de religion , mais ce n'est presque jamais au profit de l'anglicanisme

Dans ce grand nombre de sectes répandues sur les Iles britanniques , on ne voit plus figurer les Puritains ; ils n'appartiennent plus qu'à l'histoire. Seulement , dans les comtés occidentaux de la basse Ecosse , le voyageur Necker de Saussure retrouva encore parmi les classes inférieures de la société ce langage oriental, ces locutions mystiques et cette tendance au fanatisme religieux et politique , qui caractérisaient les Levellers et les Puritains 1. Dès le temps de Charles II, dont la cour, à l'exemple du maître, était libertine et impie, par dérision on appelait puritain et mécontent quiconque blâmait la dépravation de la cour et l'orgueil dès prélats , quiconque avait ou affectait une conduite régulière , comme de nos jours dans le même pays, on appelle lea mêmes hommes de* saints, des méthodistes, lors même qu'ils ne sont pas Méthodistes. Les ricaneurs croient aiguiser une épigramme ; les hommes sensés peuvent l'accepter comme un hommage.

Poursuivi en Europe , le puritanisme se réfugia

1 Voyage en Ecosse , etc. , par Necker de Saussure , in-8o. Genève et Paris, 1821 , tom. 11, pag. i5a et suw.

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D1SSENTERS, rrc. ig

clans la Nouvelle-Angleterre et y vit édore dans son sein des controverses dogmatique», liturgi* ques et disciplinaires. On disputa sur l'obéissance aux magistrats , sur l'emploi de la monnaie empreinte d'une croix , sur l'usage du voile pour les femmes dans les églises. Cet article fut débattu , surtout à Salem , où les adversaires du voile alléguèrent que Thamar, pour cacher sa luxure, était voilée. Alors les femmes qui jusque-là eussent été honteuses d'entrer sans voile à 1 église, eussent été honteuses ensuite d'y paraître voilées.

Un des plus ardens missionnaires dans la Nouvelle-Angleterre , fut John Eliot , qui , débarqué à Boston en i63j , déployant un zèle infatigable envers les colons et envers les indigènes , fut surnommé Yapôtre des Indiens. En accordant à ses vertus, à ses talens, des éloges mérités, les. historiens n'ont pas dissimulé son excessive antipathie contre les perruques et le tabac , dont l'usage lui paraissait trè&<criminel. Les têtes chauves s'échauffèrent, et, selon l'expression d'un biographe, les perruques et la pipe triomphèrent 1 .

Les héritiers du système presbytérien et indépendant y portèrent, dès avant 1641, ce rigorisme qui s'est maintenu dans le Gonnecticut jusqu'à l'époque actuelle. Le voyageur Lambert imprimait en 181 o que, dans cette contrée, il est expressé-

1 Voy. l'article John Eliot dans le Biographie al dietionary de William Allen.

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ment défendu de donner des chevaux aux personnes <{\xi .voyagent le dimanche ; mais les prévaricateurs, arrivés à l'auberge, prennent des chevaux, les sellent et partent. On agit à leur égard comme avec les Quakers anglais, qui disent aux collecteurs des taxes de guerre et deq dîmes : Ami , tu peux prendre; mais je ne puis te tfanner 1. Il fut un temps où une femme ne pouvait pas même embrasser son enfant un jour de jeûne , ni le dimanche qui commence le samedi au coucher du soleil. Les mêmes hommes qui, pour échapper à la persécution , avaient quitté l'Angleterre , devinrent persécuteurs en Amérique. Leur clergé exerçait une grande influence, particulièrement dans le Connecticut , quoique dans cet état il ne puisse ni élire, ni être élu. Cette influence se fit sentir, dans la législation de divers états , par des mesures intolérantes dirigées surtout contre les Catholiques. Par les lois de New-Haven, un prêtre (ca-

holique, car il ne s agit pas de ministre) nç pouvait habiter le pays, il était banni ; et, s'il rentrait,

1 était puni de mort. Il était défendu d'accorder l'hospitalité à un Quaker, un Adamite ou autre hérétique. Si quelqu'un se faisait Quaker, il devait être banni ; et s'il rentrait, puni de mort 2. Ailleurs,

1 Travels through lower Canada and United States , London, by John Lambert, in -8°., 1810, tom. m, pag. 86.

2 Voy. ces lois de New-Haven dans YInquisitor Traseller, by Edward Churoh, in-8°., London, 1802, pag. i5a et suiv.

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D1SSENTERS, itc *V

la peine capitale frappait également les Baptistes. Plusieurs Quakers furent exécutés en 1692. Des procès pour sorcellerie retracèrent les délires sanglans de l'Europe sur cet objet. La même année , le grand jury de Massachusetts condamna au supplice Marie Osgood, de la ville d'Andover, qui , onze ans auparavant , ayant fait un pacte avec le démon , et renoncé à son baptême pour être baptiséepar le démon , lui avait promis de l'adorer et d'être à lui en corps et en âme 1.

La peine capitale contre les Catholiques, les Quajters , les Baptistes et autres hérétiques , prouve que les Presbytériens, alors maîtres du terrain , se regardaient comme les seuls orthodoxes* Le terme ^hérétique a un sens relatif, comme celui de Dissenter, qui suppose une Église établie et nationale. Ainsi aux États-Unis , où tous les cultes sont égaux , il n'y a pas d&Dissidens.

La haine du despotisme, qui , dans les premiers temps , peupla le Maryland de Catholiques , la Pensylvanie de Quakers, la Nouvelle-Angleterre de Presbytériens , a maintenuchez tous la ferveur républicaine. Elle fut encore alimentée ,. chez ces derniers , par deux écrits dictés dans la colère. Les colonnes du sacerdoce renversées*,' et le Whig indépendant , dont le second paraît avoir été très? répandu dans ces contrées 2.

1 La collection historique de Boston , tom. vu , pour Tan 1800, pag. 241.

2 The pillars of priestcrqft shaken, par Baron , et

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Les Congrégationalistes , secte mitoyenne entre les anciens Brownîstes et les Presbytériens, suivent le système de discipline établi en 1 708, sous le nom àeSorjr-broùk-platform , qui est leur ^guide dans les affaires importantes. Chaque congrégation, disentils , est une partie de l'Église visible et militante, une société de saints unis, dans l'intention de rendre un culte public à Dieu , et de s'édifier mutuellement. Pour y être admis', il faut la foi en J>CL, le repentir du péché; reconnaître la Trinité , la prédestination, la dépravation originelle, la rédemption particulière , la persévérance finale. Ils diffèrent des Indépendans , en ce que ceux •uîi avaient des synodes qui décidaient et prescrivaient ; au lieu que chez les Gongrégationalistes , ils sont seulement moniteurs ( advisorrs ). Ils croyent que chaque Église est un corps organisé et muni de tout ce qui est nécessaire pour atteindre son but religieux, sans être sujette à aucune autre , attendu que le Nouveau Testament ne parie pas d'églises diocésaines, mais d'églises particulières. Ainsi chacune choisit «on pasteur, elle exerce m la plénitude de juridiction sur ses membres, quoi* que , pour l'avantage réciproque et pour terminer des différons, elles s'associent à d'autres , et qu'elles aient des assemblées deux fois Tannée. En i8ior

l'indépendant Whig, attribué à Gordon, ou à Robert Cunyngham. The Anti-Jacobin, etc., tom. 1, pag. 62$ etsuiv., et Lambert Travels, etc. , tom. 11, pag. 98.

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DISSENT&RS, itc 23

on comptait environ mille congrégations dans les États-Unis , et douze cents ministres et candidat? pour le ministère. . ,

L'Église presbytérienne des États-Unie date de l'établissement du presbytère de Philadelphie , en 1704, c'est la secte calviniste la plus rapprochée des anciens Puritains1, Leur synode d'York et Philadelphie, en 1769, écrivant en signe d'union aux Eglises helvétique et genevoise, leur marquait qu'ils adoptent la confession de Westminster, ré* digée en 1647, et approuvée par l'Église d'Ecosse. Elle enseiguç la prédestination , sans prévision de la foi ni des bonnes ouvres. En 177 1 , Huldric, autiste* à Zurich , leur répondit au nom des Églises réformées de Suisse et de Genève ; il leur recommandait de ne pas rompre avec les Épisoopaux , quoiqu'ils aient des rites differens '.

Une nouvelle lettré a été écrite aux Protestant français , par l'assemblée générale de l'Église près* hytérienne des États-Unis , tenue h Philadelphie en mai 1828. Le rapport sur son état actuel en Amérique, annonce quelle comprend seize synodes , divisés en quatre-vingt-rdix presbytères , qui forment ensemble mille oeuf cents oixante-

1 V, l'ouvrage très-intéressant : Description des États- Unis , par M. Warden , ancien consul général , etc. , in-8% Paria, ifrio, nQ. 5, pag> ?5 et sidv,.

2 V. Ces pièces dans la Bibliotheca hagana, ciassis septimœ et ulëimœ, ton*, -fi; pag. 5i3 et suiv*

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huit églises, desservies par mille deux cent quatrevingt-cinq pasteurs.

Les Protestans des États-Unis, en rappelant les époques de tyrannie de la part des évêques anglicans contre leuYs ancêtres, citent entre autres Tannée 1729 1. L'esprit religieux, affaibli dans le Nouveau-Monde, se ranima, disent-ils, en 1742 et 1744» surtout par les prédicateurs ambulans. Depuis un demi-siècle, le nombre des sectes exportées s'est accru par la multiplication de sectes indigènes. Leur nombre total s'élève à soixantetrois, selon Félix Beaujour, qui voit chez elle une coiTuption profonde, cachée sous l'ostentation des vertus. Les Américains ' ayant abandonné la voie de l'autorité , ne regardent guère , dit-il , les opinions religieuses que comme des opinions philosophiques. Voilà pourquoi ils en changent si aisément. Tel , en changeant de quartier, passe à une communion dont le temple est plus à sa portée. Ils ne sont pas indifférons sur la religion dans son acception générale, mais sur le choix2. Les parens, fussent-ils très relâchés, préfèrent de voir leurs enfans embrasser les sectes rigides , comme offrant plus de sécurité pour le «alut. Les antipathies de secte sont extrêmement amorties. Dans plusieurs villes de l'état de Massa-

1 Bibliotheca , etc., et Daily chronicle de Philadelphie, 7 mars 1829.

3 Aperçu des États-Unis au 19e siècle, par M. Félix Beaujour, in-80., Paris, i8i4> pag« ifâetsuiv.

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D1SSENTERS, itc. *5

chusetts , les Congrégationalistes et les Baptistes se sont tellement rapprochés , qu'ils ont nommé , en 1822, un comité chargé de discuter et d'aplanir toutes les difficultés, afin de compléter leur réunion ; en attendant ils vivent très-bien ensemble , et les ministres respectifs se remplacent en cas de besoin. Le temps n'est pas éloigné, peut-être, où plusieurs de ces sectes se fondront les unes dans les antres.

Ces détails préliminaires ont paru indispensa* blés pour fixer les idées des lecteurs , sur ce que dans les lies britanniques et les États-Unis , on appelle Dissenters,Non Conformistes , Puritains , Presbytériens , Indépendant , Congrégationalistes y Sécéders.

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