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étoffe que les pantalons des hommes ; les femmes tiennent un mouchoir bleu et blanc quelles ne quittent pas; toutes ont les tr^s croisés , ainsi que les hommes , les yeux fixés en terre , l'air hébété , dans un silence absolu quidqre près dune demiheure.

Sur un signe du chief-elder , tous se lèvent et se rangent en espèce d'éventail , sur plusieurs rangs, les alignemens très- bien étudiés, et le cJiief-elder k.]a tête des deux éventails.

Plusieurs ont des convulsions qui se manifestent dans le visage , les jambes et les bras.

Sur un nouveau signe, tous s étant agenouillés, puis levés, le chef entonne un chant sans paroles; chant nasal et guttural , répété par tous.

Après un troisième silence , sur un autre signe, Bouvellç évolution : les hommes quittent leurs har bits qu'ils accrochent , et leurs chapeaux , et restent en gilet , les manches de leurs chemises relevées par un ruban noir; rien ne change dans la toi-r lette des femmes. Il entonne un air , soutenu par trois hommes placés près de lui , et trois femmes, qui sont les anciens et anciennes de la congrégation. Alors tout, se met en mouvement , un saut et une révérence en face : autant k droite , à gauche j en arrière , puis douze sauts et douze révérences en face ; puis on recommence jusqu'à ce que le chief-elder, cessant de chanter, tous se taisent, et la danse finit. Les révérences des hommes et des femmes sont un ploiement de genoux, la tête

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demi -penchée et les bras ouverts , puis les deux pieds tirés successivement avec un petit saut; les fetpmes glissent au Heu de sauter : tout cela s'exécute en cadence avec une précision et un ensemble digne d'un bataillon allemand.

Ensuite arrivent deux femmes qui balaient la chapelle : on se range pour leur faire place, et les mêmes scènes recommencent; ce qui* dure trois heures.

Le service fini , chacun reprend habit et chapeau , et tous sortent deux à (feux, les bras croisés sur la poitrine, et à pas mesurés 1.

Cette secte se distingue par beaucoup d'ordre, de propreté , d'activité , de droiture.

Le traducteur américain, de Liancourt, ajoutait, qu'en 1794 la secte avait reçu des émigràns du pays de Galles, entre autres leHev. Rees, distingué par ses talëns. Il leur rédigea une constitution ecclésiastique , qui , avec les règlemens et les usages adoptés précédemment , formé un ensemble donJ on va lire les principaux articles.

La congrégation se nomme Eglise chrétienne. Elle n'aura jamais d'autre dénomination. Jésus- Christ en est le chef. Ceux qui croient en lui en sont membres. Le Nouveau Testament est la seule règle de fraternité.

Dans le corps humain, qui' est l'image du corps mystique de Jésus-Christ , chaque membre est à

1 Fby. Liancôurt , tom. 11 , pag. 327 et suiv.

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sâ place. Il en doit être de môme daûs l'Eglise. Il y a un chef dans le corps , il en faut un dans l'Eglise. Ceux qui ont le plus de talens sont parlà même les plus grands serviteurs de tous. Par ce moyen , on exclut l'esprit de domination , car les talens étant jun don de Dieu , sont Un bienfait à tous , et chacun , selon la mesure qu'il a reçue, dort contribuer au bien général , comme les rayons dérivent naturellement du soleil , et les fruits de la ehaleur de la saison.

Les ministres, les anciens et les diacres établis, non par leur propre choix, ni par la majorité des votes, quoiqu'avec le libre consentement de tous, mais par l'esprit spontané d'union en vertu duquel Dieu leur a départi ses dons, doivent comme les autres travailler des mains. Ils n'ont pas de salaire, de pension,- ni de propriété particulière. Us sont chargés d'envoyer des ministres prêcher l'Évangile; l'usage est de les expédier deux à deux ; les sœurs ne voyagent jamais que deux au moins ensemble.

Les diacres sont chargés du temporel de la communauté. Il y a, en outre, des diacres particuliers dans chaque famille pour le même objet*

Tout membre a la faculté de régler sa croyance, de discuter toutes sortes de matières ; mais pourla discipline , il doit se conformer à celle qui est adoptée.

Chaque établissement particulier de la société-

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a un pouvoir égal d'admettre des membres, delire ses officiers, de les destituer.

Des délégués de chaque, établissement se réunissent en assemblées périodiques pour 1 intérêt commun.

A chaque séance, du culte on fait une collecte pour les pauvres et pour la propagation de l'Evangile parmi les païens.

Les membres s'é tant constitués en Église , non par des motifs humains , mais pour le bien mutuel, ayant mis en commun leurs talens , leurs efforts pour le temps et pour l'éternité , ont un droit égal à ce que possède la communauté , qu'ils aient apporté beaucoup ou peu , puisqu'ils ont les mêmes droits spirituels et temporels , ce qui facilite l'exerT cice du bien h faire à chacun des associés, et à tout le reste de l'espèce humaine ; le véritable esprit de la société est que tout soit en commun. Cependant leur système primitif s'est modifié à cet égard. Il est permis à chacun de 3e fondre dans la communauté , ou de s'occuper à part de ses intérêts temporels , et d'avoir des propriétés. Mais quoique réputés membres de l'Église, ils ne sont pas dans l'ordre parfait de l'Evangile, Chacun participe aux avantages spirituels selon les degrés de lumières et de perfection qu'il possède.

Les prosélytes ne sont que membres imparfaits, s'ils ont encore des créances à payer, des héritages il recueillir. Les pareus ayant dçs en fans en bas»

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âge ne peuvent joindre leurs propriétés à celles de la communauté , ils doivent pourvoir à l'entretien de ces enfans; ceux - ci ne sont agrégés que du consentement de leurs parens ou'de ceux qui les représentent , et ne pSont membres complètement de l'Eglise que lorsque l'âge ou la précocité d'une foi vive et de l'esprit de lumière les ont rendus dignes d'être admis à la jouissance de tous les droits.

Le ministre Rees est cité comme réunissant deux choses inséparables chez tous les hommes doués de quelque justesse dans l'esprit, les sentimens religieux et l'amour de la liberté. On peut en juger par 1 extrait suivant d'un sermon qu'il prononça en 1795.

« La petite pierre que Nabuchodonosor avait vue en songe , renversa la statue qu'elle réduisit en poudré, et devint une montagne qui remplit le globe. Puisse (Jette figure se réaliser promptement, puisse la liberté étendre son sceptre d'amour de l'Orient à FOccident , et du centre du globe à ses deux pôles.

» Citoyens et soldats de l'Amérique, enfans de la liberté, extirpez de votre pays les derniers débris de la servitude. Le triomphe complet de la déclaration des droits, faite en congrès , enfantera la prosperite.Pensezquejamais.il n'y eut et qu'il n'existera jamais une époque où la justice soit bannie de la terre. Faites ce qui est juste et confiez à Dieu la réussite. La justice est la colonne qui sou*

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tiendra l'édifice de la société humaine. La miséricorde est le rayon consolateur qui porte la joie dans le séjour des mortels. Le perfectionnement du caractère social tempérera la justice par la bonté, en sorte que Ton soit juste sans rigidité, et généreux sans être injuste. Puissent tous les citoyens de l'Amérique concilier ces deux principes fondamentaux de la paix et du bonheur. »

Le ministre Rees, mort l'an 1804, à Somerset, en Pensylvanie , fut très-regretté de ses sectateurs, au milieu desquels il avait déployé ses talens et son activité.

Les Shakers ont des doctrines et des usages qui leur sont communs avec d'autres sectes.

Comme les Unitaires, ils rejettent la Trinité.

Avec lesUniversalîstes, ils rejettent l'éternité des peines. #

Avec les Calvinistes et les Méthodistes , ils in-, sistent fortement sur la régénération intérieure.

Avec les Arméniens, ils rejettent les décrets ^d'élection, de réprobation absolue, et l'imputa tiou du péché d'Adam à sa postérité.

Avec les Quakers, ils rejettent le baptême, U cène, dédaignent la politique, ne votent pas aux élections , n'acceptent pas de place. Ils condamnent la guerre, les sermen9,les loteries, les jeux de hasard. Ils évitent les bouffonneries, les mensonges, et s'abstiennent de donner des titres honorifiques.

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Avec lesSwedenborgistes, ils croient que le second avènement et le jugement sont arrivés.

Avec lesSandemanians, ils admettent une sorte de communauté de biens.

Avec les Jumpers , ils regardent la danse comme partie intégrante de l'office religieux.

Avec les Catholiques, ils croient à la continuation des miracles, mais seulement dans leur société, privativement aux autres.

Cependant ils admettent que diverses sociétés, même sous le règne de i'Ante-Christ, recèlent de bonnes âmes , « Dieu les admettra dans sa gloire , » an jour de sa Visitation, tandis que les rois et les » autres grands de la terre crieront aux rochers et > aux montagnes. Tombez sur nous '. »

Quelques détails sur les Shakers ont été fournis par miss Adams, Morse, Winterbotham , Giraud, ancien consul français à Boston, Thomas Brown et" d'autres auteurs. Ce dernier n'a-# t-il pas exagéré, en disant que dans leurs actes religieux ils miaulent comme les chats , aboient comme les chiens, et chantent comme des coqs2? La mère Anne leur avait ôté les boucles d'oreilles , les boucles de souliers et d'autres objets regardés comme superflus. Brown assure que plusieurs, par le même motif, ont cassé les miroirs et brûlé leurs livres, la Bible seule exceptée. A la vérité

1 The ttstimony of Christ , n°. 4*0.

2 An accourt, etc. ,

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ils paraissent étrangers à toute espèce de littérature, et Tonne cite aucune production sortie d$ leur secte, que l'ouvrage dont il a été parlé précédemment : Preuves du second avènement de Jésus-Christ.

Un autre écrivain, qui les a visités en 1819, dit «qu'ils ont répudié l'usage de danser nus, ce qui » autrefois avait lieu , même entre les différens » sexes 1 » Ce voyageur . est le seul où je trouve cette anecdote; elle est démentie par la. réserve rigoureusement observée' dans les relations entre les personnes de sexe différent.

Les cérémonies religieuses des Shakers étant composées d'évolutions compliquées et difficiles , on les forme soigneusement à les exécuter. Quelquefois ils tombent sur leurs genoux et font entendre un bruit qui imite le mugissement des flots. Leurs prières consistent surtout en aspirations, en gémissement inarticulés, ce sont des soupirs élevés à Dieu en faveur du monde dépravé qui les persécute : leurs danses laborieuses (ainsi qu'eux-mêmes leé nomment), consistent, delà part des deux sexes, en un sautillement précipité sur le plancher , à la hauteur d'environ quatre pouces, et accompagné de chant, taRtôt d'une personne seule, tantôt de plusieurs; mais toujours en mesure et de manière à former un accord parafait.

1 Remarks made on a short tour^ pag. 4* et suiv.

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Cette exaltation affecte tellement. le système nerveux , qu'ils éprouvent des frissons comme dans un violent accès de fièvre , et tombent en défaillance. Quelquefois ils battent des mains en sautant, comme s'ils voulaient atteindre les solives au-dessus de leur jtête. Souvent l'orateur principal interrompt cet exercice pour leur adresser un discours qu'ils écoutent avec calme ; puis ils recommencent des danses qui marquent leur joie de la victoire remportée sur le péché , et qui sont l'emblèrtie du bonheur dans la Nouvelle- Jérusalem. Un des exercices les plus usités consiste à pirouetter rapidement pendant une heure ou deux. Un habitant de New^York étant allé voir une société de Shakers, composée d'environ quatfe-*vingt-dix personnes , fut étonné de la facilité avec laquelle ils exécutent des mouvemens presque incroyables. Il vit entre autres une femme qui, pendant une demiheure , tourna sur ses talons avec une telle vélocité, qu'à peine pouvait-on discerner l'objet qui était en mouvement.

Cette secte serait mieux connue si elle ne s'entourait du mystère. Les Shakers répugnent à s'expHquer sur leur culte; ils se bornent à déclarer qu'ayant été grands pécheurs , ils doivent se mortifier par de pénibles exercice*?.

Toutes les relations s'accordent à louer Tintégrité de leur conduite, la régularité de leurs mœurs ,. leur charité envers les nécessiteux , quelle que soit la société religieuse dont ils sont mem-

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bres ; ils étendent même les actes de bonté aux animaux , compagnons des travaux de l'homme ,envers lesquels , par une erreur coupable, on croit n'avoir pas de devoirs à remplir.

Les Shakers prodiguent les seins les plus tendres aux malades. Quand un homme est alité , si parmi les sœurs il en est une qui précédemment était sa femme , elle est admise à le soigner, à lui servir de garde.

Leùi* décence , leur modération , s étend à tous les actes de la vie. Il est contre Tordre de parler trop haut, de frapper trop fort à une porte, de laisser une chose hors de sa place.

La propreté , placée dans le nombre des devoirs religieux , reluit dans leurs maisons , leurs meubles, leurs vêtemens. Cet esprit d'ordre se montre dans leurs routes bien entretenues, leurs jardins , leurs champs parfaitement cultivés. Les végétaux utiles ne peuvent prospérer s'ils sont étouffés par les herbes parasites. Cette vérité physique leur offre un emblème de la vigilance avec laquelle on doit extirper les mauvais penchans.

L'oisiveté , l'indolence sont proscrites. Celui qui en serait atteint prouverait par-là même qu'il n'est pas dans la voie de Dieu. L'économie, le travail , conservateur des bonnes mœurs et producteur de l'aisance, ont porté cbe* eux, au plus haut degré de prospérité, l'agriculture et l'industrie. Dans leurs ateliers on fait des draps /des toiles, des souliers, des clous. Plusieurs ont appliqué au perfec-

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