PRÉFACE IX

lorsque, tout jeune encore, il nous fut donné de nous rendre dans la capitale de cette province. Les poètes ont chanté cette ville qui fut le berceau de nos pères ; les prosateurs en ont vanté les beautés ; certes, ils ont eu raison; car la Providence s'est montrée prodigue envers la première cité française de l'Amérique. La panorama qu'elle of-, fre au voyageur la rend célèbre. Mais cette fois ce n'était pas la vue du grand fleuve qui remplissait notre cœur d'une émotion si douce, ni les montagnes aux crêtes azurées qui encadrent la ville, pas même l'Ile d'Orléans et ses prairies verdoyantes, ni la riante côte de Beaupré ; c'était tout cela avec en plus les souvenirs intimes de famille dont cette ville est la gardienne. Nous nous rappelions que sur le vieux rocher que nous avions sous les yeux fut jetée un jour la semence d'une France nouvelle ; que là furent livrées contre la barbarie les luttes de l'heure première par nos ancêtres hardis, et plus tard, avec un courage également héroïque, par leurs fils et leurs petits-fils contre Albion la puissante. Les noms de nos héros, de nos missionnaires, de nos pionniers, de nos martyrs, revenaient en foule dans notre mémoire d'adolescent.

"Devant ce paysage où la nature et l'art

Conspirent à l'envi pour charmer le reg-ard ;

Ce paysage frais, gracieux et sublime,

Ces monts d'azur où l'œil vole de cime en cime,

Ces monts lointains sur qui des nuages brillants

Passent à gros flocons comme des aigles blancs (i)"

nous ne pûmes retenir un cri d'admiration : mon Dieu ! qu'elle est belle la patrie ! Oh ! que nos ancêtres devaient aimer ce coin de terre ! Voilà sans doute ce qui contribua à les rendre si dévoués pour elle ! Puis, laissant aller notre âme à une douce rêverie, tandis que le vaisseau nous berçait lentement, nous revîmes en un clin d'œil les heures premières de notre histoire et nous nous surprîmes à réciter ces vers qui nous reportaient aux origines de la colonie :

(i) La terrasse Frontenac, Au foyer de monPresbytère, par l'abbé Apollinaire Gingras.