CHAPITRE PREMIER

Dénombrement des corps d'émeute. — Les étudiants. — les impuissants. — Les bohèmes. — Le peuple souverain. — Les gobe-mouches. — Les mécontents. — Les réfugiés politiqnes. — Les bandits.

Quoi qu’on fasse, il est bien certain qu’aucun régime n’évitera chez nous la plaie des conspirations. Une foule de gens trouveront toujours que le pire gouvernement est celui qu’ils ont, et comme ces gens pensent que tous nos bouleversements ont été l’ouvrage des associations secrètes, ils tiennent ces dernières en singulière estime.

Par le fait, aucune de nos révolutions, depuis soixante ans, n’est l’œuvre des conspirateurs. Quoique cela puisse paraître un blasphème aux grognards de l’émeute, nous le tenons pour parfaitement exact.

Il n’y a qu’un faiseur de révolutions en France, c’est le Paris sophiste, paresseux, désappointé, vagabond ou malfaiteur, que nous connaissons tous. Ce Paris ne bouleverse pas l’État à jour dit et d’après un plan arrêté; chaque fois qu’il prend l’initiative, il est écrasé à l’instant : témoin juin 1832, mai 1839 et trois

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OU quatre autres échauffourées. Pour qu’il réussisse, il faut que la bourgeoisie, par colère, comme en 1850 , par inconséquence, comme en 1848, mette l’insurrection en train. Il faut surtout que laProvidence permette de ces faits hors de toute prévision, parmi lesquels nous citerons une royauté qui cède à la révolte sans combat.

Ce Paris, toujours aux aguets pour prendre au cou et étouffer le pouvoir existant, se décompose de la manière suivante :

1® Ce qu’on appelle la jeunesse des écoles. Il est de genre chez ces messieurs d’être contre le gouvernement; beaucoup SC trouveraient ridicules d’avoir des idées du bourgeois leur voisin , qui défend ce qui existe , parce que cela le fait vivre honorablement, lui et sa famille; et puis la jeunesse des écoles aime le bruit, les coups, les événements; elle tient à ce qu’on la reconnaisse à ces traits. 11 y a les traditions du Pré-aux- Clercs qu’il ne faut pas laisser perdre. C’est de l’enfantillage dont on pourrait s’amuser, si ces jeunes gens, tant par leur courage réel que par le prestige qu’on leur accorde, et par leur facilité il devenir les instruments des factieux, ne pesaient d'un certain poids dans les révolutions. Tout le monde sait aussi bien que nous que la majorité des étudiants s’occupe de droit et de médecine, et non de réformer l’État à coups de fusil ; aussi, en parlant de la jeunesse des écoles, ne désignonsnous que cette catégorie dont les journaux anarchiques se font les flatteurs intéressés, c’est-à-dire celle qui parade au club, aux manifestations et ailleurs. Les étudiants qui étudient n’ont jamais eu l’honneur d’attirer l'attention des rédacteurs patriotes.

La jeunesse des écoles a des chefs dont les uns n’ont jamais pris d’inscriptions, dont les autres n’en prennent plus depuis dix ans; ils vont habituellement au bureau des feuilles pures, et y reçoivent des instructions. Quand un mot d’ordre leur est donné, ils accourent à tous les estaminets du quartier latin , où ils sont sûrs de trouver leurs pareils, une partie de la jeunesse ayant encore l’habitude des cours; les meneurs s’y

CIIAPITHE PIIEMIEIl.

rendent aussi, et y répandent quelques billets qui, passés de main en main , avertissent â la fois les fidèles et eeux que la curiosité peut tenter.

Des bruits ont couru sur la translation des écoles hors de Paris. Le gouvernement qui prendra cette mesure aura coupé un des bras du Briarée insurrectionnel. Les Anglais, qui ont le génie de l’ordre et de la tranquillité, ont depuis longtemps privé leur capitale de ces hôtes intéressants, mais dangereux.

En dehors de la question politique, le gouvernement peut se dire que les étudiants, uniquement occupés de parties de billard et de manœuvres révolutionnaires, seraient beaucoup mieux en province, sous l’œil de leurs parents, qu’à Paris; et que ceux dont les goûts d’étude sont sérieux n’ont aucunement besoin des distractions par trop nombreuses de la capitale.

2° Les impuissants. Dans cette classe se groupent les avocats sans cause, les médecins sans consultations, les écrivains sans lecteurs, les marchands sans clients, et la troupe de gens naïfs qui aspirent au rôle d’hommes d’État, apres avoir étudié la politique dans les journaux. Parmi eux, les uns sont capables, mais trouvent intolérable d’arriver comme la foule, par la persévérance; les autres sont incapables, et ce sont les plus ardents et les plus ambitieux. Tous sont impuissants, parce que le premier signe de la force c’est la patience.

Les organisateurs de sociétés secrètes et de plans insurrectionnels sortent de cette catégorie.

3° Les bohèmes. 11 existe un peu partout, mais surtout chez nous, une classe de fantaisistes ayant horreur de la vie ordinaire. Le commun des hommes comprend que le repos et le plaisir ne sont que la récompense du travail et de la privation ; eux prétendent ne jamais travailler et toujours jouir. Gomme cette vie, pour être pratiquée convenablement, demanderait de grosses rentes qu’ils n’ont pas, ils constituent une sorte de truanderie dont les estaminets borgnes sont la Cour-des- Mirucles. La province compte peu de ces individus, ils s’abattent tous dans la capitale, seul endroit où la fainéantise

florissc, OÙ certains cynismes puissent vivre à Taise. Dire dans quels lieux se reerute cette variété sociale, n’est pas facile ; elle sort de n’importe où, du haut comme du bas. Quelquesuns de ses membres restent à peu près honnêtes, quand ils n’ont pas trop de tempérament, ou que le courage du crime leur manque; la plupart ont des instincts de débauches qu’ils satisfont à tout prix.

C’est dans cette catégorie qu’on trouve les chefs de sections, les commandants de barricades, etc.

4® Le peuple souverain, c’est-à-dire l’ouvrier natif de Paris, ou qui s’est acclimaté dans les faubourgs. Brave par nature, batailleur par habitude, il se fait une bonne fortune de tout tumulte politique. Un sentiment d'indépendance hautaine, accru par la lecture des rapsodics révolutionnaires, le rend impatient du frein et de l’autorité. Il n’aime jamais le maître qui l’emploie et il déteste généralement tous les autres; les riches, les dignitaires et les gouvernements en général, il se croit tenu de les exécrer. Nous n’inventons pas ce portrait ; M. Louis Blanc, qui s’y connaît, déclare que le peuple est brutal et grossier; or, il n’est qu’un peuple pour M. Louis Blanc et ses pareils, c’est celui de Pans. L’organisateur du travail ajoute, il est vrai, que ce n’est pas la faute du peuple s’il est fait ainsi ; d’accord. C’est même chose étonnante qu’avec ses deux importantes qualités, le courage et Tinlclligence , le peuple parisien soit si déplorablcmcnl policé. Les socialistes francs font l’aveu du fait ; s’ils voulaient ouvrir les yeux et pousser la franchise jusqu’au bout, ils avoueraient bien aussi quels sont ceux qui en sont cause.

Inutile de dire que cet ouvrier, grossier, brutal, querelleur, ignorant du devoir, en révolte contre le droit, n’est pas en majorité dans Paris ; nous ne parlons que de ce peuple flagorné par les patriotes, de celui qu’on appelle et qui se croit trèssérieusement, à lui seul, le maître des destinées du pays.

a” Les gobe-mouches. C’est une classe plus à plaindre qu’à maudire. Braves gens au fond, ils entendent dire par M. Bareste, faiseur d’almanachs, que le pays est affreusement gou-