CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

« Dans quel intérêt fonclionne-t-il?

•I Quels sont aujourd’hui les aristocrates?

«I Quel est le droit en vertu duquel il gouverne ?

IC Quel est le vice dominant dans la société?

K Qu’est-ce qui tient lieu d’honneur, de probité, de vertu?

« Quel est l’homme qui est estimé dans le monde?

K Quel est celui qui est méprisé, persécuté, mis hors la « loi?

IC Que penses-tu des droits d’octroi, des impôts sur le sel et IC sur les boisssons?

IC Qu’est-ce que le peuple?

IC Comment est-il traité par tes lois?

IC Quel est le sort du prolétaire sous le gouvernement dos « riches?

IC Quel est le but qui doit servir de base à une société ré— « gulière?

IC Quels doivent être les droits du citoyen dans un pays IC bien réglé?

IC Quels sont ses devoirs?

« Faut-il faire une révolution politique ou une révolution IC sociale? »

On devine les réponses du récipiendaire : le gouvernement était traître au peuple et au pays ; irfonctionnait dans l’intérêt d’un petit nombre de privilégiés ; les aristocrates, c’étaient les hommes d’argent, banquiers, agioteurs, monopoleurs, gros propriétaires, enfin tous ceux qu’on appelle aujourd’hui les exploiteurs de l’homme par l’homme. Le droit du gouvernement ne consistait que dans la force; le vice dominant s’appelait l’égoismc ; ce qui tenait lieu d’honneur, de probité, de vertu , c’était l’argent ; l’estime ne s’accordait qu’au riche et au puissant; le mépris, la persécution formaient le lot du pauvre et du faible. Dans les droits d’octroi, impôt sur le sel et les boissons, il ne fallait voir que des moyens odieux d’engraisser le riche aux dépens du pauvre. Le peuple, c’était l’ensemble des citoyens travailleurs; sa condition, c’était l’esclavage ; le sort du prolétaire n’élail autre que celui du serf et du

la.

HISTOIRE DES SOCléTÉS SECRÈTES.

nègre. La base d’une société régulière eonsistait dans l’égalité. Les droits du citoyen se résumaient ainsi: existence assurée, instruction gratuite, participation au gouvernement; les devoirs du patriote lui commandaient le dévouement k la société et la fraternité envers les citoyens. Quant à la révolution qu’il fallait faire, c’était une révolution sociale.

Le président continuait en ces termes:

« Le citoyen qui t’a fait des ouvertures t’a-t-il parlé de « notre but? Tu dois l’entrevoir par mes demandes ; mais je « vais te l’expliquer plus clairement encore. Les oppresseurs « de notre pays entendent maintenir le peuple dans l’ignou rance et l’isolement ; notre but est de répandre l’instruction « et de former un faisceau des forces du peuple. Nos tyrans «e ont proscrit la presse et les associations; notre devoir est de . U nous associer avec une nouvelle persévérance , et de rem- « placer la presse par la propagande de vive voix ; car tu U penses bien que les armes dont nos oppresseurs nous inter- << disent l’usage sont celles qu’ils redoutent le plus. Chaque « membre est tenu de répandre, parlons les moyeus possibles, U les doctrines républicaines , et de faire une propagande Il active, infatigable.

<1 Plus tard quand l’heure aura sonné , nous prendrons les « armes pour renverser un gouvernement qui est traître k la U patrie... Seras-tu avec nous ce jour-là? Réfléchis bien. C’est « une entreprise périlleuse : nos ennemis sont puissants ; ils « ont une armée, des trésors , l’appui des rois étrangers ; Us « régnent par la terreur. Nous autres, pauvres prolétaires, IC nous n’avons pour nous que notre courage et notre bon Il droit... Te sens-tu la farce de braver ces dangers?...

Il Quand le signal du combat sera donné , es-tu résolu à « mourir les armes a la main pour la cause de l'humanité? »

Le récipiendiaire ayant répondu aflirmativement à cette dernière question , le président l’invitait à se lever , et reprenait ainsi : '

Il Citoyen, voici le serment que tu dois prêter : « Je jure de Il ne révéler à personne, pas même à mes proches parents, ce