CHAPITRE PREMIER

rassembler les anciens sociétaires, sauf à prendre ensuite un parti. Provisoirement les quatre chefs principaux gardèrent le nom A'yigents révolutionnaires ; leurs lieutenants prirent celui de Chefs de groupes; quant aux membres, on les désigna sous ce nom générique : les Hommes.

Quand les principaux tronçons du serpent se furent rejoints, que la propagande eut jeté son premier feu et que la société fut à peu près reconstituée, le total des forces pouvait se monter è cinq on six cents hommes.

Naturellement, les anciens sociétaires étaient admis de droit dans la réorganisation ; les nouveaux furent soumis aux anciennes formalités de réception; toutefois, pour les patriotes connus, cette épreuve était bien simplifiée.

La méthode des ordres du jour, abandonnée par les Familles et les Saisons, fut reprise. On sentit le besoin de ce moyen énergique pour suppléer à l’organisation que l’on reconnaissait fort défectueuse. Outre l’effet propre de ces communications dont le succès avait clé si grand dans les Droits de l’homme, on les savait de nature à soutenir la eonfiance en faisant croire k un comité lettré et composé d’hommes importants. Le peuple émeutier, malgré sa jalousie contre les classes supérieures, sent fort bien qu’il a besoin de prendre des chefs hors de son sein; on a même remarqué que son principal souci est de savoir s’il a pour commandants des hommes d’une condition élevée. L’habit et les bonnes manières ne sont pas aussi mal vus qu’on croit dans les conspirations, à la condition que l’habit sera porté par un patriote et que les manières n’auront pas de morgue. Tant qu’il s’agit seulement d’organiser les insurrections, les bourgeois, voire ce qui s’appelle dans le faubourg les aristocrates, sont très-bien reçus à mettre la main à l’œuvre; on les accueille, on suit leurs ordres avec la plus belle soumission. L’affaire engagée et les fumées de la lutte montées au cerveau, c’est autre chose. Il a déjà été question de ce sujet, je n’en parlerai pas davantage.

Comme les ordres du jour, lorsqu’ils étaient imprimés, produisaient un effet beaucoup plus grand, on s’occupa d’organi-

S33 HISTOinE DES SOCIÉTÉS SECnÈTES.

ser une imprimerie clandestine. Il en existait une quelque part dans les groupes, que l’on chercha et que l'on finit par découvrir. C’était une simple boite en acajou , de la dimension d’ua grand nécessaire de toilette, et contenant de quoi composer une page in-4°. On se mil en rapport avec l'homme qui en était détenteur, et qui ne demandait pas mieux que de s’en dessaisir, attendu qu’il avait lieu de sc croire dénoncé. La question était de déplacer sans encombre cet objet dangereux ; c’est ce que l’on fit de la manière suivante.

Le jour de l’expédition , on requit un certain nombre de sociétaires qui furent mis de faction autour de la maison du dépositaire. Les lieux bien explorés, M. Noyer arriva en fiacre, enveloppé d’un grand manteau, monta et redescendit presque aussitôt, sans que rien parût changé dans son apparence : la boite était sous le manteau, parfaitement dissimulée. Le eocher partit sur-le-champ, brûlant le pavé, selon l’ordre qu’il avait reçu.

Les sentinelles s’ébranlèrent et suivirent la voiture pendant quelque temps ; sa rapidité étant trop grande pour des gens à pied, et aucun fait de nature inquiétante ne se présentant, l’escorte ralentit le pas et laissa bientôt le fiacre se perdre dans le dédale de Paris. 11 parait que cela ne faisait pas l’affaire d’un des hommes de faction; car, alléguant tout à coup un prétexte, il quitta ses compagnons, prit un chemin qui devait le rapprocher du fiacre, et quand il fut hors de vue, se mit à courir à toutes jambes. Après une course d’un gros quart d’heure, il s’arrêta ruisselant de sueur et hochant la tête comme un homme qui a manqué une affaire importante.

Mais la boite n’était pas perdue pour tout le monde; au moment où cct homme sc désolait d’avoir perdu ses traces, clic arrivait rue Kotre-Dame-dcs-Victoircs, dans un lieu où elle était aussi bien qu’à la préfecture de police ; elle était chez moi.

Je connaissais les réorganisateurs de la société, et j’avais toute leur confiance ; comment je l’avais acquise est chose que je puis dire. Tout en me déclarant républicain , je blâmais les

CHAPITBE PREMIER.

témérités du parti et les menées secrètes ; j’étais prêt à aider les hommes sérieux, mais non à m’associer aux entreprises des écervelés; quant à la conspiration nouvelle, je refusais d’y entrer, cependant je mettais mes services à sa disposition. Ma combinaison était de paraître extrêmement circonspect et soigneux des interets de la cause ; j’avais la certitude que ce moyen me vaudrait les confidences intimes des chefs et me rendrait peu è peu nécessaire. Pour mieux conserver rinfluence dont j’avais besoin , je ne voulais l’acquérir qu’inseusiblement et sans la demander. Les hommes de la force de M. Miot sont convaincus qu’il faut constamment rouler les yeux , faire des gestes et expectorer des phrases montagnardes pour piper les patriotes; chacun sa manière ; ce n’était pas la mienne. '

Les ordres du jour paraissaient tous les mois ; leur rédaction provenait de M. Gallois ou de .M. Dubosc. La copie était remise par M. ?<oyer à un sectionnaire, imprimeur de son état, qui venait faire la composition dans mon appartement. Une vingtaine de copies étaient tirées et distribuées aux principaux chefs de groupes, chargés d’en faire lecture.

On dira que, pour éviter tout reproche de provocation, il eût fallu détruire aussitôt la boite et faire arrêter rédacteur, imprimeur et propagateurs de ces pièces coupables. Non, car c’eût été à recommencer tous les jours. Quelques livres de caractères sont faciles à trouver, pour des chefs de conspiration, surtout quand ils ont parmi leurs hommes des typographes qui les fournissent aux dépens de leurs patrons. En saisissant, chaque fois, corps de délit et délinquants, la police s’astreignait sans cesse à la réorganisation d’une surveillance compliquée ; elle mettait dans le pays l’agitation qui résulte d’un complot découvert, et surtout apprenait à certaines gens l’existence des conspirations. Dans un pays de têtes ardentes et d’ambitions désordonnées, il est extrêmement essentiel de faire croire à la paix des esprits, car il suffit d’y montrer l’agitation en un endroit, pour qu’en dix autres les cerveaux se montent. L’ineptie débitée cent mille fois, que la police trafique du désordre politique, fait hausser lesépaulesauxgensqui savent les choses ;

jouer ainsi avec le feu peut paraître un métier fort simple aux bons lecteurs de journaux, et même à leurs habiles rédacteurs, mais les hommes qui ont été appelés à la très-difficile corvée du gouvernement français ont toujours reconnu que les obstacles naturels suffisaient et qu’il était inutile d’en créer à plaisir. D’ailleurs, il a déjà été dit que les répressions éclatantes, auxquelles les complots donnent lieu, offrent les plus graves inconvénients : elles ont pour premier effet de faire croire à la force d’un parti que ses adhérents eux-mémes finissaient par oublier, et ensuite de poser en héros de pauvres diables qui donnent à d’autres l’idée de les imiter. En temps de calme, une excellente tactique est d’éviter de donner à un parti la publicité et le prestige des persécutions; on le rédiiit ainsi presque inévitablement à la consomption. C’est ce que le gouvernement et le préfet de police d’alors comprenaient fort bien. JI. Delcssert était animé d’un esprit de conciliation et de douceur précieux dans la phase de paix où l’on était entré. Ce qui restait d’exaltation anarchique était relégué dans un coin qu'il fallait , à petit bruit, surveiller, cerner et rétrécir, tant que le cercle fût réduit à rien ; l’humanité, autant qu’une bonne politique, indiquait ce procédé, qui fut mis en pratique et atteignit son but, ainsi qu’on le verra.