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sociétés toutes faites, en y jetant quelques hommes puissans par leur crédit on leurs facultés, Ces sociétés existaient dans tous les arts et métiers, ou elles sont connues et tolérées sous le nom de compagnonage; et quoiqu'il soit vrai de dire que l'initiation du compagnon n'est, le plus souvent, qu'une mystilication assez grossière, déguisée sous quelque appareil de solennité, il n'y avait rien de plus aisé à une âme tendre ou forte, mais très-communicative, et servie par un peu d'éloquence naturelle, que de relever esprit de ces associations au juste niveau de nos idées; et c’est ce qui arriva du premier abord, àu point de passer toute esptrance. Le compagnonage sur lequel on convint de faire cette épreuve, a une espece d'autorité morale, fondéesurune réputation ancienne, et sur de vieilles traditions, mais qui paraît enfermée dans la circonscri ption

des pays alpesirés: il commence à la base LT Ê F1

du Mont-Jura, et s'étend, presque sans subir de modifications, surtoutelalongueur des montagnes qui coupent notre continent.

C'est celui du charbonnier ou bücheron, qu'on appelle, dans l'argor, ou langue spéciale de l’ordre, le cousinage, ou bon cou.

sinage. Il me semble que cette désignatior même a un caractère touchant de sincérité

Quand, dans la plupart des autres socictés secrêtes, on se donne si gratuitement, et sans'tirer à conséquence, le nom sacré de frère, les hommes simples et francs qui ont institue le Compagnonage du bücheron, se sont bornés entr'eux à un rapport de P arenté qui impose des devoirs moins saints, moins immédiats, moins multipliés. Isontreconnu par là ce principe essentiel de bonnes 50ciétés, que leur famille naturelle exigeait Je dévouement de leurs affections, sans resiriction et sans partage, et qu’il ne leur

était permis de s'engager à une famille d’é,

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Jection, que sous cette condition prélimi-

naïre. Cette naïveté de sentimens indique si bien une société antique, et le compagnonage du büchdron a tant de rapports avec le premier grade de la maçonnerie pure, que je ne doute pas qu'il n'en soit le tvpe. J'ai essayé de montrer en effet, dans le corps même de cet ouvrage, que l'initiation maçonnique était une image de la première réunion des hommes, lors de la découverte, ou plutôt de lappropria-

tion du feu aux premieis besoins sociaux.

Le fourneau d'un charbonnier est dans cette hypothèse un des premiers points de ralliement de la Société, et par conséquent un des emhlèmes le plus heureux de la civilisation à son commencement. L’ordre des bucherons ou charbonniers est SOUS linvocation de saint Thibaut ou Thiébaut, qu'en certaines des provinces où cet ordre s'étend, on appelle Thibal ou Tubalt. TI

est impossible de méconnaître, dans ce patron de convention, le Tubalcain de l'apprenti maçon, qui passe pour le Vulcain de la Mythologie, et auquel la Genese donne un emploi très analogue, On ne saurait s'occuper enfin des réglemens de cette Société, sans y sentir je ne sais quel air de candeur qui rappelle les temps primitifs, et qui charme parsoningénuité, Toutes les Sociétés secrètes ont probablement commencé par une espèce de compagnonage, let Les Maçous ne peuvent pas nier cette

origine que leur nom témoigne encore, mais ils se sont bien autrement écartés du | but de leur institution que les ons cousins | charbonniers qui n’en ont oublié ni les lois, ni les usages, ni les vertus, ni les superstitions, et qui se font le scrupule honorable

de conserver dans leurs formules les plus sérieuses, jusqu'aux fautes de langue de

| leurs prédécesseurs et de leurs ancêtres.

C'est dans cétte association qu'on parvint à jeter quelques hommes lians et harüis qui déterminèrent adroitement sa direction politique, et qui lui offrirent peu à peu la perspective d'une destination à laquelle elle n’était point préparée. Ses forces morales s’agrandirent rapidement, en raison des nouvelles idées qu’on livrait à son activité, mais elles ne se développérent point cansune opposition qui ne tenait presque jamais à la nature des idéés, mais qui recultait souvent de l'impuissance ou de Papathie des moyens. Comme les facultés négatives sont ce qu'il y a de plus dangereux en conspiration, on saisit avidement la premiére occasion que les circonstances frent naître de tracer une ligne de démarcation prudenge, et, Si j'ose de dire, respectueuse, entre la partie passive et la partie active de la Societé. Telle est l'origine

des Bandoliers. ‘Tout ce qui tenait à ce

genre d'impulsion secondaire fut dirigé avec le plus grand zèle par l'intelligence adroite et infatigable de Werther, qui maintenait, pour toutes les chances possibles, l’organisation insurrectionnelle du Jura, Let qui était près de s’en emparer si Le plan des alliés avait eu d’autres résultats. Le Werther des Philadelphes est M. le mar-

quis de Champagne,

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NOTE SIXIÈMEÉ.

« Cette figure fut, quelque temps aprés, & celle de la Croix de la Legion d’Hon-

& neur, avec le seul changement de la

« yéte et de la devise. » Pag. 71.

Tout le monde fut surpris de la substitution d’une étoile à la figure consacrée d’une croix, parce que le secret de cette éubstitution resta enseveli parmi les Pliladelphes. La croix des Philadelphes ne porte d'ailleurs ni tête ni devise dans le centre, mais le nombre de l’ordre, en chiffres arabes. Ilest bon de remarquer, au reste; qu'Oudet avait institué certaines décorations, soit perpétuelles, soit temporaires, que les frères portaient ostensiblement dans l'assemblée, et qui étaient le prix de services signalés rendus à la Société ou al'Etat.

Les motifs et la nature de cette espèce de

(271) distinction, occupaient même un titre exprés des constitutions philadelphiques, La décoration attribuée aux grands faits d’armes, et qui était, conséquemment, la plus multipliée de toutes, avait pour devise les mots Âlonneur et Patrie, comme la croix ou l'étoile de la Lésion d'Honneur, et il paraît trés-vraisemsable que le brave Morgan portait cette décoration particulière, lors de son généreux suicide.

Un biographe de Moreau rapporte de lui un mot fort singulier, qu’on a souvent contesté, à défaut de lui trouver une explication raisonnable, Quelque temps après Pinitiation du général aux mystères des PAie ladelphes, et sa promotion à la Censure, on parlait chez lui de la Légion d'Honneur, qui prétait même, dans son petit cercle, à des sarcasmes assez amers. Quelqu'un s’'étonnant de ne pas le voir encore

appelé aux premiers rangs de ce nouvel