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| il s'était soumis avec un certain dépit, il se retirait un peu fatigué de cette déception | trop répétée, quand des cris afreux, qui se firent entendre à cerit pas de lui, etqui | paraissaient partir d’une personne qu'on assassinait, le retinrent dans le bois, où il s'était déjà engagé plus avant qu'a l'ordinaire. Le jour était à sa fin, la saison très- | mauvaise (c'était vers la fin de novembre, | dans un climat rigoureux), et les chemins | difficiles, surtout pour un étranger. Maisau- | cune considération ne pouvait arrêter SOIL | courage dans une occasion où l'humanité | en réclamait si impérieusement le secours.
Armé de sa seule épée, ilse précipita dans le fourré, én taillant devant lui les ronces qui s’opposaient à son passage, et toujours dirigé par les cristoujours plus rapprochés, | qui imploraient au hasard l'assistance du voyageur; il arriva enfin dans un endroit plus découvert, d'où trois cavaliers de mau- /
vaise mine s’échappèrent à grande course,
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en faisant sur lui le triple feu de leurs mousquetons. À ses pieds pisait un corps sanglant, que le crépuscule éclairait de sa derniére lumière, mais que l’on discernait encore assez pour reconnaître les lambeaux déchirés quil’enveloppaient, les fortes cordes qui attachaient ses membres, et Jusques aux coups dont il avait été frappé. Il avait à peine eu le temps de jeter un regard sur Ce triste spectacle, de sonder la profondeur de ce bois, où la mort l’attendait de toutes parts, et d’épier quelques signes de vie, prêts à s’éteindre, dans l’infortuné dont il contemplait lagonie, quand un détachement de force armée, attiré par les mêmes plaintes, déboucha de la forét par le point opposé à celui de la retraite des brigands, et cerna rapidement la place où la victime était couchée. Elle expirait, ét ses dernières paroles furent cependant articulées assez distinctement, pour qu'il ne füt pas possible de douter qu’elle avait voulu désigner
(l’étranger comme un deses assassins, Tout Paccusait d’ailleurs; l’heure, le lieu, l'épée nue, dont sa main était armée, l'embarras de son maintien, le trouble de ses paroles.
Je n’ai pas besoin de dire qu'il est arrété, chargé de fers, jeté ignominieusement sur une charreitte empruntée à la première mé- [tairie, et conduit dans une maison d’un as-
|pect sinistre, quitenait lieu de prison au
village voisin. La nuit s'achève; deux, trois jours se succèdent dans cet état, à la diète la plus sévère, au secret le plus absolu, au milieu des alarmes inexprimables d’un innocent accusé d’un grand crime, et privé, | par la Providence elle-même, de toutmoyen de s’en défendre; enfin, il est traduit de- |vant des magistrats, il subit un interrogatoire, des témoins sont entendus, des hommes accusés de complicité sont interrogés ;
l'information se commence, se poursuit,
se développe devant lui; lofficier public
| porte des conclusions, l’accusé est écouté,
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le tribunal s’assemble et juge. L’innocent, accablé par des présomptions dont iln’apas pu détruire, dont il n'a pas même pu contester la vraisemblance, est condamné sans appel, suivant la forme de ces petites juridictions, à la peine capitale, à la peinela plus cruelle, la plus honteuse surtout, et il n’a le droit de se plaindre qu’au ciel d’un jugement appuyé sur des faits qui ont tout le caractère de l'évidence. Abattu par la fatigue, par le jeûne, par la captivité , par le désespoir, il apprend, avec: une espèce de joie, que le terme de son supplice est hâté par une circonstance particulière. Le lendemain estconsacré à la célébrationd'une des fêtes les plus solennelles de l'Eglise, et ne doit pas être souillé par le sang d’un assassin. Son exécution aura lieu aux flambeaux, à l'heure la plus silencieuse, la plus sinistre de la nuit. Garotté par des bourreaux hideux, précédé detorches lu-
gubres, accompagné de soldats muets qui
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marchent autour de lui la tête baissée, il
|s'avance au bruit de la cloche mortuaire qui le recommande aux prières des fidèles,
Let parvient, de détours en détours, à une | cour immense, entourée de bâtimens rui- | nés, et qui ofre l'aspect d’une place pu- | blique. Un cercle de cavaliers en uniforme | entoure l’'échafaud; des hommes, des fem- . mes, sont groupés dans le lointain; quel- | ques-uns sont assis sur les murailles; on { entend, de côté et d'autre, une rumeur \ sourde d’impatience ou d'horreur, et deux ou trois lumières éparses éclairent faible- . ment des fenêtres éloignées. Il monte à l’é- | chafaud, écoute la lecture de sa sentence, et va se livrer aux exécuteurs, quand un : officier civil à cheval, et décoré des signes | de la magistrature, faitretentir à ses oreilles | je ne sais quel bruit d’espérance qui le ra- | nimeuninstant, Unédit qui vient d'émaner | du gouvernement accorde la grâce à tout | homme condamné, pour un délit de quelque
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| espèce qu'il soit, qui pourra donnér à Ja jus- | tice les mots d'initiation et de reconnais- | sance d’une Société secrète qu'on lui dési- | gne par son nom; c’est celle dans laquelle la été nouvellement reçu, et dont il ac-
| -complissait l'ordre secret au moment de
\ lé soupçon le plus injuste: On l’interroge,
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| il répond negativement; on insiste, il s’ir-
rite, et demande la mort. Son initiation est
| | autour de lui qui ne füt membre de l’insti-
tution, et qui n’eùt sciemment coopéré à
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association purement mystique.
l'étrange catastrophe qui a fait peser sur lai!
l'épreuve.
| Quelques historiographes des Sociétés, | | secrètes ont malà propos confondu celle-ci | } avec celle des Æveillés d'Allemagne, qui LL s’en rapproche jusqu'à un certain point par
la forme des initiations, mais qui est une
nl achevée; elle se termine par un baiser, et LD LE VE se passe d’un serment. Il n’y avait personne
Acer ain, C
si principe, 3)
Elles en ont ch:
Icès, ou après y
