II AVANT-PROPOS

servées à Thistoire des sources du droit canonique dans le plan général des études de TÉcole des chartes.

L'enseignement professionnel qui est donné aux futurs archivistes ou bibliothécaires doit conserver un caractère pratique ; il ne comporte point les longues discussions que pourraient soulever nombre de questions controversées. Ce volume ne contiendra donc qu'un inventaire de Tétat de la science, et les indications nécessaires pour entreprendre des études plus approfondies.

Tout en restant dans ces étroites limites, il est difficile de ne pas toucher à divers points qui ont passionné les esprits. On n'a pas tenté de les éviter. Dans le droit canonique et dans l'histoire de l'Église, comme dans les études philosophiques ou sociales, il ne convient pas de fuir le débat ; on doit seulement, ainsi que le disait naguère un savant boUandiste, rechercher consciencieusement la vérité, et ne jamais se faire l'avocat à priori de l'une des opinions en présence *.

« Si l'histoire devait être l'esclave de l'esprit de « parti et des passions mobiles des hommes, elle ne « serait plus la maltresse de la vie et le flambeau de

1. P. Car. de Smedt, Iniroductio | ticam critice tractandam, 1876 > generalis ad historiam eccîesias- \ p. 7.