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exeunte s. IX ad fin. sxc. XIII vUsb ah œqualihusconscriptœ. Lipsiae, 18GÎ*

ANCIENNES COLLECTIONS DE CANONS DE CONCILES & DE DÉCRÉTALES JUSQU'AU XII^ SIÈCLE

Des anciennes collections de canons en général.

Les décisions des conciles furent la source la plus importante du droit canonique, depuis le iv° siècle jusqu'à la promulgation du grand recueil de décrétaies composé, au xiii'' siècle, par ordre de Grégoire IX. Les collections de canons dont on s'est servi au moyen âge étaient des œuvres purement privées, comme les éditions dont on a parlé précédemment. La seule collection officielle qui soit connue est le recueil des canons de TÉglise d'Afrique, promulgué dans le concile de Carthage de 419 ^ Mais quelquesunes de ces anciennes compilations , bien que composées par des particuliers sans mission, ont été universellement acceptées en/Orient ou en Occident,

i . Maassen, Gesch. d. Quellen d. Can. Rechts, I, i, 5.

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et elles ont joué un rôle considérable dans lajorigation et le développement du droit canonique.

Pour la composition de ces premières collections, on a suivi d'abord Tordre historique et géographique. Les conciles sont rangés d'après Tordre de leur date, sauf pour le concile œcuménique de Nicée, auquel on donne toujours la première place. Ils sont aussi classés d'après leur provenance : les conciles d'Asie- Mineure, ceux d'Afrique, d'Espagne ou des Gaules, sont presque toujours groupés ensemble, soit dans les collections spéciales, soit dans les collections générales. Enfin, les canons de chaque concile sont donnés dans Tordre môme où ils ont été rendus.

Au VI* siècle, on trouve les premiers essais d'une classification systématique qui deviendra la méthode constamment suivie à partir du x'' siècle. Quelques compilateurs commencent à ranger^ les canons des différents conciles sous un certain nombre de rubriques ou de chapitres, sans se préoccuper ni de leur date ni de leur origine.

On remarquera le même changement de méthode pour les recueils qui réuniront les décrétales des papes aux canons des conciles. Dans les premiers essais de ce genre, on suivra Tordre chronologique ; mais au x^ siècle commencera un grand travail de codification qui ne s'arrêtera qu'au xiii^iècle, lorsque des recueils de décrétales seront officiellement promulgués par les souverains Pontifes.

Les anciennes collections de canons ont été l'objet de savants travaux. Les dissertations les plus importantes sont dues à Don Antonio Agustino, mort archevêque de Tarragone en 1586, Tun des premiers érudits d'un