SAINT VITALIEN

Saint Yitalien, âls d'Anastase Pontracius de Segni, ville de la campagne de Rome, oa né, comme disent quelques historiens, à Svernia, château de l'Abruzze, fut élu pontife le iTaoût 657. Il expédia sur-le-champ ses légats à l'empereur Constant, avec une lettre synodale , pour lui faire part de son élévation , et le prier d'abandonner 1rs monothélites. Ces légats furent bien accueillis , et rapportèrent en don à l'église de Saint-Pierre un livre d'Évangiles couvert d'or et enrichi de pierres précieuses. Le saint-père reçut ce présent avec des marques de joie.

Cependant, Constant voulait abandonner Constantinople, expulser les Lombards de l'Italie et rétablir à Rome le siège de l'empire , disant que la mère méritait plus de considération que la fille. Il équipa donc une flotte ; et s'étant embarqué vers Tannée 662 avec ses trésors, il envoya dire à Timpératrice , dont jusqu'ici l'histoire ignore le nom, et à ses trois fils Constantin Pogonat, Héraclius et Tibère, de venir le rejoindre dans le port. Mais André, son chambellan, et Théodore de Coloûes soulevèrent le peuple, qui crut devoir montrer son exécration pour ce tyran , aussi cruel à lui seul que l'avaient été Néron, Commode et Héliogabale ; et les Byzantins empê-

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chèrent la famille d'aller rejoindre Constant : ce refus ne le retint pas un moment ; il monta sur le tillac de son vaisseau , il cracha contre la ville , et fit sur-le-champ mettre à la voile. Ayant été passer à Athènes le reste de l'hiver, dès les premiers jours du printemps il partit pour l'Italie. Il arriva à Rome le 5 juillet de Tannée 663, et il y séjourna peu de jours. L'empereur se vantait à tout instant de détruire les Lombards , mais il dut renoncer à cet espoir. Le pape Vitalien alla au-devant de lui , à la tête de son clergé, à deux lieues de la ville , et le conduisit à l'église de Saint- Pierre, où le fourbe, qui voulait cacher ses mauvaises intentions^ laissa un riche présent. U visita ensuite Sainte- Marie-Majeure, où il laissa encore une offrande. Le lendemain, il se rendit de nouveau à Saint-Pierre avec toute son armée , qui entoura le temple. Il entendit la messe, et mit sur l'autel une pièce d'étoffe d'or. Le dimanche suivant, il entendit aussi la messe à Saint-Pierre. Après le sacrifice , l'empereur et le pape s'embrassèrent et se dirent adieu. C'était le douzième jour de l'arrivée de Constant. Jusque-là il n'avait donné que des marques de dévotion et de pieuse libéralité. Mais les Lombards venaient de battre son arrière-garde à Naples : aussi il avait perdu l'espoir de se fixer à Rome. Avant de partir , il pilla les églises, reprit les présents qu'il avait offerts , et enleva tout ce qu'il y avait de plus précieux dans la ville : on lui avait proposé d'orner le Panthéon , disposé en église depuis 608, sous Boniface IV, avec la permission de Phocas; mais Constant II aima mieux le dépouiller de toutes les tuiles de métal dont il était couvert '. On vit un empereur romain commettre plus de violences qu'on ne pouvait en reprocher

* Voyez plus haut, page 322.

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aux Goths et aux Vandales. Incontinent il fit transporter toutes ces richesses à Syracuse. Une telle conduite ne pouvait que fortifier la puissance des papes en Italie.

Platine a écrit que Vitalien introduisît Tusage des orgues dans les églises pour les offices divins : d'autres attribuent cet usage à saint Damase. L'opiâmû la plus commune, si elle n'est pasIaplu^Yraie^^frlBue cette invention à saint VitalieùrNéanmoins on lit dans le Dictionnaire de Moréry que les orgues ont été inventées dans le temps de saint Aldric , évêque du Mans , mort en 856 , et que ce fut lur qui , un des premiers , en plaça dans les églises ; mais Ladvocat dit que l'invention était antérieure de quatre siècles , puisque Glaudien fait la description d'un orgue . Enfin , il est certain qu'avant le pape saint Vitalien , Vénance Fortunat , mort en 606 , dit , à propos de saint Ger* main, évêque de Paris, que de son temps il y avait des orgues dans une église de cette ville. Voici des vers dç Fortunat qui prouvent qu'il connaissait les orgues :

Exiguis attemperat organa cannis,

Ructat ab ore tubam. .,

Cymbaliœ voces

Fistula dulce sonat.

Bingham assure qu'on ne connaissait pas les orgues avant saint Thomas d'Aquin (Orig. ecclés., liv. 8). Il n'est pas possible de soutenir une opinion pareille.

Saint Vitalien renvoya à l'église de Lappa , en Candie, Jean , qui en avait appelé au pontife universel de la déposition prononcée par Paul , son métropolitain. Il excommunia Maur, évêque de Bavenne, qui, orgueilleux de la faveur de l'exarque, ne voulut pas se présenter à Bome pour se défenûrc d'une accusation, et qui, secouant Tau-

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torité de l'Église romaine, avait sollicité et obtenu de Constant un décret déclarant Bavenne église autocéphale.

Le saint-père créa, en quatre ordinations ,quatre-yingtdlx-sept évéques, vingt deux prêtres et dix diacres. li gouverna l'Église quatorze ans et dix mois, et mourut le 27 janvier 672.

Pour l'érudition , Vitalien pouvait être comparé aux plus savants pontifes; et il ne fut inférieur à aucun dans son zèle peur propager la religion , et dans son courage pour la défendre. 11 fut enterré dans le Vatican. Le saintsiége resta vacant deux mois et vingt-quatre jours.

L'empereur Constant, en paraissant craindre si obstinément les Lombards, ne semblait pas redouter un bien autre danger qui menacerait un jour ses successeurs dans leur propre capitale.

La doctrine de Mahomet, fatale depuis si longtemps à celle de Jésus-Christ, a suscité tant de maux au saintsicge , et lui a donné tant d'occasions de témoigner sa constance et son courage, qu'elle mérite ici une attention particulière.

Mahomet, dès l'âge de douze ans, s'était entretenu , à Bosra, avec un moine nestorien, nommé, d'après quelques auteurs orientaux, Félix, fils d'Abd-Absalibî, chassé de Constantinople à cause de ses erreurs , dans le temps où les nestoriens perdaient tout crédit dans cette ville. Ce moine partageait les erreurs de Nestorius ( Voyez le règne de saint Célestin P% page 205) , et il avait donné à Mahomet une idée grossière, et comme il l'avait lui-même, de la religion chrétienne. Ces fatales semences germèrent dans l'esprit de Mahomet; il éprouva d'abord de l'horreur pour Tidolâtrie dans laquelle il était né ; et l'ambition survenant encore après de tels sentiments , il conçut le témé-

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raire dessein de réformer le culte , et de se rendre maître de TÂrabie.

C'est aux communications de Félix que Mahomet, qui ne savait ni lire ni écrire , dut plusieurs passages qu'on voit dans le Koran ou la Lecture , qui prouvent une connaissance indirecte des dogmes du ciiristianisme. Il paraît même, d'après M. de Saint- Martin, que Félix craignit d'être entièrement parjure, et que c'est à des ménagements qu'il avait sollicités que l'imposteur voulut bien accorder que Jésus-Glirist serait un prophète et fils de Dieu.

Ce fut pendant les dernières années de Mahomet que s'alluma cette guerre cruelle qui dura plus de huit cents ans entre les musulmans et l'empire grec, occasionna les croisades , nous coûta saint Louis , et qui , n'étant interrompue que par de courts intervalles, couvrit de ravages l'Asie, l'Afrique et particulièrement l'Italie, où les Sarrasins ^ devaient débarquer en 846, et s'avancer presque sotis les remparts de Rome. Mais respirons encore ; nous n'aurons que trop tôt à déplorer ces malheurs, et ceux qui menacèrent l'Europe en 1682, et qui déciment en« core aujourd'hui nos frères catholiques dans le Liban.

' Le nom de Sarrasins ne vient pas de Sara , avec laquelle leur origine n'a aucun rapport, mais du mot arabe Schark, qui signifie Orient. De Schark on a fait Scharkiia , c'est-à-dire Orientaux. Une foule d'étymologies n'ont pas d'origine plus relevée ; mais on aime à les rattacher aux formules les plus antiques. Il y a une manie presque universelle de donner ainsi une haute noblesse aux noms et aux choses. Notre lignée de saint Pierre n'aura jamais besoin de 8'appuyer sur de tels mensonges : elle est la vérité dans tous les temps, dans toutes les langues , et pour tous les siècles à venir.

356 ADÉODAT 1*^ L'an 67a de J. C.